哈利前几天接受了魔杖检测，就在那里，一个叫丽塔·斯基特的女人强行采访了他，在《预言家日报》上登了一篇三强争霸赛的报道。哈利占据了几乎全部的版面，里面写满了他在夜里为双亲哭泣、相信他们冥冥之中保护着自己、赫敏是他美貌惊人的女朋友之类的胡说八道。

但是说实在的，比起哈利，艾莉更为赫敏担心。他最多承担了一些非议，一些艾莉觉得没什么大不了的非议，就算他真的在夜里为双亲哭泣又怎么样，男孩子也有权利软弱；而她呢，承受的是一些毫无道理的指责。

特别是——这些事情暂时还没有发生——在克鲁姆和赫敏的绯闻曝光以后，那个丽塔·斯基特用捕风捉影的传闻暗示赫敏是一个周旋在哈利和克鲁姆之间的心机女孩，包括韦斯莱夫人在内的读者，在她身上倾泻了过多对女性的恶意。

艾莉决不允许赫敏遭受这样的荡/妇羞辱。

自从罗恩因为勇士选拔的事情不理哈利以后，三人组就变成了二人转。眼下，赫敏就带着哈利跟艾莉一起坐在图书馆他们常用的座位上。

“这两天我看了你给我的这本书，艾莉，”赫敏皱着眉头，一脸忧虑，“三强争霸赛的项目都非常危险。”

“我想这次会好一点，”艾莉说，“魔法部采取了很多措施保护参赛者的生命安全，不过对于哈利来说——唉，年级最小的勇士只是听上去好听。”

“你说得对，”赫敏重重地把那本《欧洲三强争霸赛全纪实》合上，“其他人多接受了至少三年的魔法教育，他们能应付的项目哈利不一定能。

她跟哈利说：“所以，我真的怀疑是有人想害你。”

哈利趴在桌子上，正在发呆，闻言没好气地说：“是啊，我倒希望这话罗恩也能来听听！”

“如果你要发脾气的话，最好冲着那个应该承受的人，波特，”艾莉严厉地说，“赫敏作为一直支持你的人，不应该受到这样的对待。”

他急忙坐直了身体，有点无措地说：“是的——对不起，赫敏——”

赫敏也被艾莉突然严肃起来的态度吓了一跳，赶紧说：“没关系，哈利。”

弗雷德还说她像妈，这姑娘才是真的给这两个不省心的男孩子当妈。

“赫敏是个好女孩，哈利，”艾莉缓和了语气，“而且我觉得你也到了应该知道如何绅士地对待一位女士的年纪了。“

“总之，”她转移了话题，“西里斯知道你当选勇士的事儿了吗？”

“我给他写了信，”哈利说，“万圣节第二天就写了，西里斯说我会来学校看我，”他又趴下来了，忧郁地盯着桌面，“要我说，他好像不怎么担心我会死在赛场上。”

“别傻了，他当然担心你，”赫敏说，“我觉得西里斯只是不想再增加你的压力了。”

两个女孩子开始讨论所有可能的比赛项目的时候，艾莉不禁注意到哈利几乎可以说完全不关心她们的对话，罗恩的事情显然让他心烦意乱，但是这件事他们要自己解决。

“——所以说，我觉得哈利应该——又怎么了！”赫敏说到一半，暴躁地回过头，然后转回来气愤地说，“你们说他干嘛非要成天赖在图书馆呢！”

艾莉笑着看了看赫敏后面那张桌子，威克多尔·克鲁姆正坐在那里埋头读书，女生成群结队地躲在书架后面窥视他，咯咯笑着，叽叽喳喳打闹着争论谁该去找他签名搭话。

“他长得一点儿也不好看！”赫敏揉揉自己乱蓬蓬的头发，“她们喜欢他，只是因为他有名！如果他没有搞那一套偷鸡的假玩意儿——”

“是朗斯基假动作。”哈利咬着牙说，赫敏对魁地奇术语的乱用好像让他特别难以忍受。

“外表不出众说明他正是用个人能力吸引了粉丝啊，很不错，”艾莉说，“而且他还这么爱看书，我觉得他倒像是你的理想型呢，赫敏。”

“下辈子吧！”赫敏不耐烦地说。

周三晚上，艾莉走进魔药办公室的时候，斯内普教授正站在房间中央，身体倚靠着那张大的实验桌，抱着臂看着门口，好像是在等她。

“晚上——”艾莉一进门就被他这副架势唬住了，“——好，教授，这是什么意思？”

“洛斯特小姐，”他慢慢地说，“我们有个特殊任务要做，尽管我不认为你具备足够的能力参与——”

“好的，”艾莉莫名地看了看他，走过去把自己的书包放下，“是什么任务，先生？”

“跟我来。”斯内普教授提起一盏风灯，简略地说。

他们两个一前一后地离开城堡，进入被黄昏笼罩的场地，已经是五点多了，夕阳像燃烧的火焰一样点着了西边的天空。