刘玉真看着母亲这模样就知道她没明白，干脆点明了道：“娘,我知道您这些年来一直觉得哥哥死得蹊跷,往老太太、二房、三房的院子都派了人，日常也小恩小惠地笼络着，为此耗费了不少嫁妆。”

“并且一直瞒着我。”

“就连您之前从我这领走的下人里头问出了什么也没有告诉我。”

“我不知道您这些年发现了什么,但我至今记得哥哥小的时候跟随父亲出门,回来的路上买了一根糖葫芦,不舍得吃巴巴地拿来给我的事。”

“还有长大了些,他知道我喜欢听父亲讲外头的事情，就每天拿着游记给我读,还跟我说往后他也要学着父亲到外头游历，见到了好山好景就画回来,让我足不出户也能看遍山河。”

刘玉真说着说着，鼻子一酸眼眶里盈满了泪,“他长得和父亲很像，性子跳脱得很，读书也不是很好，为此常常惹父亲生气。”

“但他是个孝顺的好儿子,疼爱妹妹的好哥哥。”

“我也想着他们。”

听到此处,曾氏也止不住眼泪，与她抱头痛哭起来,“我的延瑞啊,他就这么走了……”

“那一日,我正给你父亲上香,忽听得下人来报，说找不着他，我当时心里头就咯噔一下，满院子的人就被我打发了出去。”

“谁知，谁知最后是在花园的池子里找着了啊！”

“他那么大一个人，竟然脚滑跌到水里去了？！”

“我疯了一般地查，查来查去谁都没有嫌疑，所有的下人那个午后都有去处，我的这个心，我的心，我的心它不甘啊……”

“这么多年，这么多年午夜梦回，我时常听到他在我的梦里喊‘娘，我冷……’”

曾氏哭得肝肠寸断，似乎把这十年的委屈都化作泪水流了出来，“这让我怎么甘心，怎么甘心呐……”

“真儿啊——”

“娘，我在呢，我在这呢娘……”刘玉真紧搂住她，安慰道：“我们查，我们仔细地查，若哥哥真的是被害的，我们总会查出来的……”

但她知道，这太难了，希望渺茫。

父亲和哥哥前后脚出事，那会儿她也正好小病了一场，等能下地的时候哥哥的尸体已经停在灵堂了。

母亲疯了一般把家里的下人都审了个遍，但毫无头绪，只能无奈地接受这个结局，但私底下仍然念念不忘。

但追查至今，依然没有结果，身为女儿和妹妹的刘玉真也无法劝说母亲放弃。

她安慰许久，才让曾氏缓过起来，渐渐止住了泪。

狠哭过一场的曾氏情绪缓和了许多，拭干净眼泪叹道：“真姐儿，既然你已知晓了，那娘也不瞒你，只是这事，哎……”

“娘，”刘玉真犹豫着问：“您如今还想着给哥哥过继一个嗣子吗？”

曾氏一怔，反问：“你怎么突然提起这事？”她嗤笑道：“这事二房不是不同意吗？生怕抢了他们的家业，呵呵。”

“是陈世文，”刘玉真解释道：“前些日子在府城的时候，他问我有没有想过给父亲或者哥哥过继一个嗣子。”

“这样您在刘家也有助力，我想了想觉得他说得有理。”

“所以娘，我们要过继一个嗣子吗？此番应是能成的，您先头曾想过给哥哥留一香火，如今可有改主意？”

曾氏目光涣散，不知道想起了什么，沉默了半响才道：“这事，过两年再说吧。”

……

前院，三房的事处理完已经是下响午了，刘家留两位姑爷在家里住下，吃过晚膳后二老爷、大爷和二爷陪同他们说话。

二老爷先是叹气，“家门不幸啊，让两位贤婿见笑了。”

三姑爷钱秀才一整天都如鲠在喉，这样的内宅私事让他这个读圣贤书的人浑身不自在。

倒是陈世文自幼在乡间长大，更难堪的都听说过，对此事只是初闻时略微惊讶，后面除了坚持要周氏一辈子都待在家庙外便神色如常了。

如今听到二老爷这么说，他道：“岳父不必自责，如今分了家，三房也定下了搬家的日子。”

“虽说往后日子会清贫些，但三老爷求仁得仁，想必也是没有什么遗憾的。”

“这倒是，”二老爷哈哈笑，“我这个三弟啊，就是一个情种，想当年母亲给他选了一个大家闺秀，就要下定了他突然反悔，非要娶那周氏。”

“把父亲、母亲都给吓了一跳。”

“后来罚他跪了三天祠堂都不改，无奈应下了成亲后十来年都没纳过妾，好不容易这一两年正常了，却又栽里头了，真是个情种。”

“殊不知，这家花终是不如……”

“父亲，”刘家大爷打断了二老爷越来越不像的话，提示道：“您前几日不是说要和妹夫说一说那市舶司的事吗？”

“对对对，”刘二老爷回过神来，高兴道：“贤婿啊，为夫正要和你说呢，有一桩大喜事，能发财的大喜事！”