三夫人踌躇了一瞬，看看怀里的苏芝又瞧瞧眼前的情形，终是觉得得劝一劝。又想苏芝却也无大碍，便在侧旁坐下来，温声劝道：“嫂嫂，算了，小孩子间玩闹。楚源这个年纪，一时没个轻重失了手也是有的。”

她说着话，苏芝偷偷地转眼，瞧了瞧楚源。

这一瞧，她才惊觉楚源面色发白。

……是已经挨了打了？苏芝一时心情难辨，视线怔怔地盯在他脸上。终于被他察觉，他一记眼风扫回来，她又忙别开眼睛。

二夫人看着楚源的那张脸，越看越气：“弟妹莫劝，这小子就是……就是欠收拾！”言毕又朝那婢子一喝，“打！”

三夫人不及再言，那婢子已抬手打了下去。戒尺抽在后背上发出闷响，那婢子其实也就十五六的年纪，这一下听着就没多重。可楚源不过八岁的孩子，身子还是倾了一倾。

苏芝闻声，肩头一紧。小脸紧紧贴在徐氏怀中，抿住嘴唇，不让自己开口。

挨打怎么了，疼一疼而已……

她失掉过一个孩子，怀到七个月时没了。孩子早已成型，下来得艰难，那有多痛，她痛了多久！

孩子落下来，身边的宫人都不敢让她看死胎一眼，她依稀看见几个宫人都悄悄抹了泪。

可他呢？他因“政务繁忙”，理所当然地不曾来亲眼看过她一次，她坐着小月子，足足等了半个月，等来的是他终于得了空，去贵妃那里小坐的消息。

这个人铁石心肠，心里根本没有她。那时是她太傻，留恋着新婚时的那一定点儿甜，就始终对他存着幻想。

可眼下既有机会换个活法，他于她而言就什么都不是了，不值得她再多看一眼。

心绪飞转间，戒尺已落了十余下，三夫人护着苏芝不让她看，自己却也越看越不忍。心下略作斟酌，三夫人又开口：“嫂嫂。”

二夫人看过来，她颔了颔首：“我瞧这孩子脾气倔，嫂嫂一味地这么打，只怕他更是不服。不如这样，让他跟我回去，我自会罚他，也同他好好说一说，若晚些时候他肯同阿芝道个歉，这事咱们当长辈的就不计较了，嫂嫂看好不好？”

三夫人和颜悦色，慢条斯理，又摆出了身为“长辈”的身份。二夫人听到这儿，倒横竖不能扔下这长辈的身份不要，绷着脸点头：“也好。我脾气急，让弟妹见笑了。弟妹能有耐心与他好好说说自然好，到底都在一个屋檐下过日子，能和和睦睦的自然是好。”

场面话都说得漂亮。三夫人见嫂嫂肯下台阶，就抓准机会告辞。她将苏芝交给奶娘抱着，起身向二夫人福了福，便转身往外。途经楚源身侧，脸色微微放冷那么两分：“出来。”

这事根本由不得他，楚源心下纵是不甘也只得跟出去。三夫人一路都没说话，苏芝也不说，一行人安静地回到住处，三夫人看向楚源：“我不打你，也跟你论对错。但你要想明白，阿芝比你小许多，你们即便只是玩闹间让她伤了，你与她赔一句不是也并不吃什么亏，明白么？”

三夫人说得语重心长。苏芝不由怔怔地看她，下意识地思量起她的话来。

她并不知晓他们“从前”的旧怨，这番话只是一番如常的长辈教导，告诉楚源不要锋芒太利，不要明知会吃亏还硬碰硬。苏芝鬼使神差地想到些旧事，沉思不言。

三夫人又道：“你就在这儿站着，什么时候想明白了进来找我。”

言毕她提步进屋，奶娘抱着苏芝也跟进去。苏芝伏在奶娘肩头打量楚源，忍不住地猜他到底会不会服软。

也许会吧，因为她虽然讨厌他，也不得不说他并不傻。国事都能料理得一清二楚，这点子道理对他而言有什么难？

转念又想，或许不会。因为他从前到底是个皇帝，而且还是个说一不二的皇帝。她清清楚楚地知道，他虽将朝政料理得明白，却也有些独断专行，因而朝臣虽不能说他是昏君，却不免有人私下议论他是“暴君”。

这样的脾气，怕是宁死也不愿低头的。

尤其是向她低头。

怀着这样的复杂心绪，苏芝被奶娘放进床上后不久……还是睡着了。

小孩子精力旺但消耗得也快，撕心裂肺的大哭之后说累就累，根本扛不住。

再睁眼时，窗外天色已暗，屋内灯火尽燃。苏芝猛地爬起来，环顾四周：“娘！”

“哎。”徐氏在外屋应了声，很快挑帘进来，苏芝揉着眼睛，仰头：“源哥哥呢？”

“……还在外头站着。”徐氏的神色有些为难。

她知道楚源脾气倔，也没料到他这么倔。几个时辰过去了，就这样耗着。

八岁的孩子，哪来这么大气性？