“小丫头，你还有事敢瞒着爹了？”苏叔川手指在她额上一敲，“快说，不然不管什么事，你娘都不答应你！”

苏芝：“……”踌躇了一下，她老老实实开口了，“我想要点钱，要我自己存着的就好，给源哥哥备生辰礼。”

“哦，应该的。”苏叔川点点头，“你要多少钱啊？”

苏芝犹豫着说了个数：“……五十两银子？”

苏叔川惊了一下：“多少？！”

而后自不免一场软磨硬泡。苏叔川多少觉得她乱花钱，她只好一五一十地给他们说个明白，从楚源送了她多好的生辰礼开始说，一直说到明越觉得楚源剑术极好。

最后道：“所以我觉得该给他买把像样的佩剑！随随便便的那种，不行！”

苏叔川想了想，答应了。道今日天色太晚，明日再给她。苏芝自知父亲不会诓她，开开心心地回房睡觉。

正屋床上，苏叔川斜眼目送女儿蹦蹦跳跳离开，估摸着她已回房了，才转回脸，笑瞧妻子：“你看怎么样？”

徐氏一愣：“什么怎么样？”

“咱们阿芝跟楚源啊。”苏叔川兴致勃勃，“你觉没觉得他们两个挺般配？”

“……瞎说什么呀！”徐氏无语地一推他，“阿芝才多大，还不懂事呢，跟谁都玩得开心。”

“我瞧着不一样。”苏叔川笑了声。

跟别人都跟楚源不一样。以明越为例，阿芝近来与明越走得也近，还一口一个有秘密，但他怎么看都觉得阿芝怕是跟楚源秘密更多。

有时候一瞬间的目光接触都好似藏着什么，又都偏要赶紧若无其事地避开，真有意思。

苏叔川自顾自地想出了神，徐氏有点气着了，翻过身：“哎，你不许瞎想了！我可不想早早把阿芝嫁出去，咱让她在身边多留十年八年不好吗？”

“好好好，当然好。我也没说要让她早早嫁出去啊。”苏叔川将她拢住，在眉心吻了一下，“我只是觉得这俩孩子青梅竹马的样子，也很有趣罢了。”

说着他视线垂下，似笑非笑地落在妻子面上。

“……”徐氏给了他一记白眼。

“多少有点像咱们俩吧？”苏叔川道。

徐氏就猜到他是要说这个，随着翻白眼索性翻过身，不理他了。

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宫中，秋意愈深，肃杀愈厉。

巡夜的宫人们掌着灯在宫道上走着，影影绰绰，伴着风声，远看有点瘆人。

不多时，打更声撞响了，已是三更天。

泰半的宫室都已吹了灯，偶有几间还亮着的，便可见是哪位主子正有心事，彻夜难眠。

舒和宫仁远居里，两个小宦官坐在外头的石阶上值着夜，瞧瞧身后还亮着灯的屋子，直叹气。

仁远居是十八皇子的住处，身后这屋子是他的书房。这个时辰，十八皇子还在书房里，倒不是因为有什么心事，而是前些日子贪玩，又让先生罚了，好生打了一顿手心，还被罚抄书。

“唉……丢人！”一个宦官小声揶揄，胳膊肘碰碰同伴，“咱十八皇子也忒没心没肺了吧？”

眼瞧着陛下有心立他为太子，甚至已为他挑选起了太傅，他偏偏愈发顽劣起来，成日的不肯读书，不是上树掏鸟蛋就是下湖捞锦鲤。

“啧。”另一宦官也是摇头叹息，却懒得多作置评，只说，“人各有志。”

人各有志。书房中的十八皇子萧易抄完了先生罚的书，重新扑了张纸，屏息凝神，书下一个大字：静。

静心的静。母妃要他每天都将这个字写上几遍，绝不可忘。

他知道母妃是什么意思。三位当过太子的兄长都没了，其中更有两位累及了家眷、累及了太子妃的娘家，这储位之下，早已填满了尸骨。

这样的储位，没什么可盼的。况且他心知肚明，自己论才华本事远不及三位兄长，论与父皇的父子之情，更没人能敌昔年的皇长兄。

皇长兄都那样惨死了，他凭什么觉得自己能安安稳稳地坐上储位、再登上皇位？

他宁可父皇不要立他。

无声地盯了这个字半晌，萧易如旧点燃了火折子，将它烧了。

“来人。”他扬音一唤，外面的宫人推门进来间，他已又是一副纨绔子弟般的笑容，“去跟苏家几位公子说一声，明天我想去后山跑马，问他们想不想去。”