一片喧闹之中，苏芝抬起头。冷月的白霜正洒下来，与集市摊位上的暖融融的灯火相接。四周围，奶娘护着她、明越拉着她，来往游人热热闹闹，目光所及的每一寸每一分，都让人醉心。

她已快要忘记宫中的冷清寂寞了。如果可以，她期望这辈子都能这样热热闹闹的、被人呵护着过下去。

“啊，就是那里了！”明越忽而一喊，脚下稍顿，旋即又走起来，比方才走得更快一些。

苏芝个子太矮，一时什么都看不到，只得先跟着他走。到了近处，才看到那家并不大的门脸上挂着的牌匾：凌剑阁。

“我问了府里的下人，他们说这家店打的佩剑最有名！”明越解释道。

苏芝一哂，脑中拨开那些庸人自扰的惆怅，随他进店去挑。

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与此同时，府中因为十八皇子的突然驾临，也热闹了一阵。

府里孩子多，许多都正值爱玩爱闹的年纪，对礼数尊卑纵使心中有数，一疯起来也就记不得了。偏生十八皇子跑了一天的马正在兴头上，一进府又正碰上一群年纪相仿的孩子刚读完书，正好呼朋引伴地一道玩去了。

孩子们一个个都高兴，长辈们却都被搅得有些心神不宁。暖玉阁里，妯娌四个正好坐在一起喝茶，四夫人想着刚才从院门口一划而过的笑闹声，直叹气：“几位嫂嫂，你们说这十八殿下……”

大夫人一记凌光扫过来，四夫人一噎，哑了哑音：“……我也不说什么。只是我们家明汇方才回来就说了，怕是日子久了功课要赶不上。”

孩子一时半刻功课赶不上不是大事。四夫人这话说出来，几个嫂嫂自然都明白她的弦外之音——她是觉得这十八皇子太不靠谱，让孩子们这么跟他待在一起，怕也不是个事。

“这话就别说了。”大夫人摇摇头，“圣旨在那儿放着，咱还能硬把孩子们接回来不成？且先瞧瞧吧，若他日后懂事起来，自不必咱们操心；若就这般闹下去，陛下圣明，总也要为各府孩子着想的。”

她这般一点，四夫人浅怔，旋即释然。

也是，她们操什么心？眼下这些个事都是因为陛下想立十八皇子为储才有的，若他就这样冥顽不灵下去，陛下没了立他为储的念头，来日自是要么让孩子们回来，要么换个聪慧沉稳的皇子去伴读，耽误不了多少日子。

四夫人松了口气，堂屋里就又有了笑声。几人闲说几句家常，二夫人的目光忽在扫过大门间一冷：“哟。”她睇了眼正走进院门的楚源，“这孩子在弟妹这儿倒养得好，气色都好看了，不似那时日日气我的时候。”

楚源离得远，没听到她说话，抬眸间因有半扇门遮挡视线，也只瞧见了三夫人。这一对视上，就总要上前见个礼才是，他便提步进了堂屋：“三夫人……”话出了口才注意到，几位夫人都在呢。

看到二夫人，他犹是克制不住目光一冷。三夫人仿若未觉，和颜悦色地笑道：“今天阿芝与明越都不在，三爷也不回来。若让你跟我们一道用膳，你怕是也觉得没趣儿。正巧十八皇子来了，孩子们都跟他玩着呢，已吩咐膳房往厅里备席，你过去一起用就是了，热闹一些。”

三夫人的话说得体面，话里话外都只是不想楚源在她们这一众长辈间不自在，实则自是不想他再被二夫人刻薄。楚源得她照顾这些时日，本也心怀感激，更不愿再给她添麻烦，了然一揖：“好，那我先去了。”

言毕他便往外走去，看看天色，想想三夫人方才那句“阿芝与明越都不在”，心里又别扭起来。

他们出去逛集了，还要一起找个馆子用膳，提也没提他半句。

他觉得心里空得慌。

楚源一语不发地走去正厅，跑去跟十八皇子一起玩的孩子们也都已到了厅里，等着用膳。他迈过门槛的瞬间，厅里静了一下，接着，苏明澈站起身：“你怎么来了？”话里大有几分敌意。

楚源懒得与二夫人膝下的任何一个孩子多说话，看也不看他，只上前向十八皇子一揖：“殿下。”

“……我记得你，楚源，对吧？”萧易含笑看着他，又问，“上次生辰的那个妹妹呢？”

“出去玩了。”楚源言简意赅。

心下又泛起一句：出去玩了，但问都没问他。

“这样啊。”萧易一哂，睇了眼苏明汇身边还空着的位子，“坐吧。还是你们府里热闹，在宫里啊……皇兄弟们都不陪我玩！”

“……”楚源被这话说得一阵无语，脑海中不自觉地回想起上辈子认识的那个“萧易”，他的十八叔。

他那个十八叔没什么野心，低调内敛，但很勤学。他们六七岁时曾也一起读书，十八叔远比他要爱学。后来更是结实了一群文人墨客，闲的没事就在府里做学问，他还曾想委十八叔以重任，但十八叔大手一挥说不感兴趣，就想做学问。

再看看眼前的萧易，怎么就知道玩，是傻子吧？