“哗——”
树影婆娑的林间,几道身影正在百米的高空跳跃前行。
大半夜过去，夏登帝国与沉星海组成的四人小队已经到达了距离冰湖不远的密林间。
这片密林间都是高达百丈的巨树，密林的尽头就是冰湖的末端,正是叶之博先前走过的那条路线。
交错纵横的粗壮枝丫在空中连成网状,就像是一条空中的通道。
从这条通道往上的空间,飞鸟逡巡,夜间生物活动频繁,似乎一点儿都没有受到影响,仍然是一副生机勃勃的景象。
因为这条通道的存在,四人得以不与兽潮接触,在这条安全的通道中快速前行，接近他们的目的地。
叶之博走在最前方，一头银发在夜色中格外醒目,一致被推选为他们这个临时队伍的定位坐标。
“喀。”
鞋跟与树枝碰撞,发出轻微的声响,惊动了一只正停留在枝头的猫头鹰。
那只猫头鹰小心翼翼地将脑袋转过270度，不期然对上了一双不带任何感情的黑色眼睛。
“——！”
它僵直着身体,因为受到惊吓而向后仰去,在掉落枝头的前一刻被人揪住脖子提了起来。
那双圆滚滚的眼睛里闪动着惊恐的情绪。
叶之博嗤笑一声，随手把长相憨厚可爱的猫头鹰挂到更高的枝头。
他们的脚下就是游荡在林间的暗物兽，这个小家伙要是掉下去,那可是一点渣滓都不会剩下。
叶之博停下脚步,抱胸靠在巨木粗壮的枝干边，等待着其他几人的出现。
不多时，身边的气流就开始微微变化，风声带来了其他几人飞掠而来的身影。
李瑾深率先回到叶之博的身旁，白笙笙随后从另一侧林间轻盈飘来,而二元落后一步，从头顶的树冠间落下，带下纷纷扬扬的落叶。
“湖边没有任何生物的气息，但是雾气很浓，几乎什么都看不见。”
二元方才先一步登上树冠顶探查，此时将自己看到的情况告知众人，脸色很凝重。
“精神力根本无法穿透那层迷雾，可以确定那是一道完整的迷雾锁图阵。”
叶之博与白笙笙对视一眼，在彼此眼中确认了某些事情，神情也渐渐沉了下来。
“我们
之前在冰湖边遇到过迷雾锁，但当时只是触动了其中的一小环，图阵并没有被启动。”叶之博深吸口气，给出了自己的判断，“这片星域的主人确实正在苏醒，这是祂在苏醒前下意识为自己张开的防御。”
或许对方根本并没有针对任何人，他们只是被误伤。
但这种误伤却可能是致命的。
白笙笙也轻声开口，语气却很坚决：“苏醒前的这段时间会是祂最脆弱的时期，也是我们最好的机会——”
“——就算不能杀死祂，只要打断祂的苏醒，让祂再度陷入沉睡，我们就已经达到了目的。”
“可我们不知道究竟是什么刺激到了这位王爵——”李瑾深沉吟着，望向白衣的少女首席，“你们空中庭院有什么说法吗？”
“强烈的危机、贪婪的欲望、血脉的吸引——一般而言只有这三种情况。”白笙笙说道，“绯红星域出现在第三象限后一直很平静，直到我们进入后才突然开始异常起来，显然这位沉睡的王爵是被突然的刺激惊醒——”
白笙笙说到这里有些微怔，下意识看向一旁银发的少年，却又在下一刻掩下了眼底异样的情绪。
她很快否决了自己心底一闪而逝的那道想法。
如果叶之博的血脉突破封印被成功激发，对方在懵懂无知下绝不会有任何遮掩，那自己就一定会有所感应——
既然属于叶之博的王印并未亮起，那位沉睡的王爵也绝无可能对此产生任何感知，从而生出贪婪或是别的欲念。
——那究竟是因为什么？
抱着这样的疑惑，白笙笙最终还是摇了摇头。
“我们只有尽量接近对方的宫殿，以期望能从中找出线索，来打断对方的苏醒。”
打是肯定打不过的。
但如果只是打断对方的苏醒，却也并非毫无可能。
白笙笙想了想，建议道：“只有我可以感应到对方的苏醒与否，因此我会直接从核心区开始探索。二元——”
她望向身旁的褐发青年：“你来为我警戒，如何？”
二元点头，没有异议。
金发的太子深深地看了她一眼，开口说道：“既然如此，我和叶之博从外围开始深入，我们最终在冰湖正中心的宫殿入口汇合。”
叶之博眨了眨眼睛，发现自己被剥夺了发言权。
在场具有主导权的两人对视一眼，颇具默契地达成了某种共识。
——无论如何，都要阻止叶之博的突发奇想，拦住不让他发疯。
他们都怕叶之博一时兴起，真的去找暗流王爵单挑，自己把自己给玩死。
……
……
“哗哗——哔啵——”
晶莹剔透的蓝冰在晨光下泛着梦幻般的色泽，不时有细碎的浮冰脱离冰面，顺着湖面不轻不重地飘远。
叶之博脚步无声地行走在冰湖边，一手紧紧握着重华刀，谨慎地向冰湖中央缓慢靠近。
李瑾深走在他的身旁，两人靠得极近，肩臂时不时碰到一起，彼此衣物下的温度都滚烫得惊人。
在随时可能出现的迷雾锁下，他们唯有以这种方法来确认彼此的位置，不至于互相走散。
不知为何，叶之博总觉得他们此时像极了一对还没有确认关系，却已经开始黏黏糊糊的情侣。
在一片安静里，就等着谁率先伸出手，握住对方，将对方彻底带入自己的世界——
叶之博被自己的联想娱乐到了，朝身旁的人开口道：“李瑾深，你说我们像不像——”
银发少年的话语戛然而止。
他突然发现四周有什么不对劲——
所有的声音都消失了，身旁那道金色的身影也在缓缓淡去，即将消失无踪。
“……”
他只能透过迷雾隐隐看到李瑾深说了几个字，却根本听不分明，只猜测那与自己有关。
“李瑾深——”
叶之博下意识地呼唤那个名字，然后看到金发的太子冲自己抬起手，像是要握住什么——
银发的少年向身旁的虚空伸出手。
他们的指尖交错而过，却像是什么都没有触及，只能徒劳地远离越远。
“——李瑾深！”
叶之博心里一凛，再抬眼时，发现自己的四周又一次亮起了熟悉的模糊画面。
在骤然侵袭而来的迷雾下，他的眼前陷入了黑暗。
……
……
“唔——”
叶之博在一阵剧烈的疼痛中醒来。
他发现自己在一个封闭的房间内，四周的墙壁是刺目的惨白，高大的银灰色铁架紧紧贴着墙根，上面摆满了密密麻麻的瓶罐。
——毫无疑问，这是一间实验室。
问题是他怎么会在这里？
“呜！”
大脑像是要裂开那般嗡嗡作响，仿佛永无止境的疼痛如同潮水般阵阵袭来，让叶之博几乎无法聚起有效的思考。
头好疼……
他这是……在哪儿……
他记得自己前两天刚刚收到了中心医院的通知，说自己已经满十二岁了，应该去医院做分化预检测……
可是他付不起预检测的费用，也并不想知道自己未来究竟会分化成什么——
叶之博从小就一个人在第九区长大，想要活下去就已经足够艰难，他并没有多余的精力去想那么远以后的事。
但是接到通知的第二天他的头就开始痛了起来，左眼里像是要灼烧起来那般滚烫得惊人。自己忍了两天，实在是受不住，又没有钱去医院，只好跑去邬桥巷背后的那家小诊所看病……
那家诊所的医生很奇怪，明明看起来一脸温和，看着自己的眼神却格外渗人，就像是在看一件没有生命的物品……
那个灰色头发的医生说话的口音不像是第九区……他说他来自帝星……叫做……
叫做……
上野……仁介？
一阵剧烈的疼痛骤然爆发，银发的少年痛呼出声，稚嫩的面容上满是挣扎之色。
“——啊！”
叶之博猛地仰起头，却突然感到一阵窒息，脖颈处沉重的桎梏将他牢牢压回原地，再不能抬起分毫。
“咳咳——咳咳！”
他下意识地抬手，却牵动出一阵铁链叮当作响的声音，银发的少年一愣，终于真正清醒过来，看清了自己的处境。
他的脖颈上紧紧扣着一个深黑色的金属环，那道金属环极沉极宽，深深地陷进肌肤里，死死压迫着他的气管，让叶之博的每一次呼吸间都充斥着难以言喻的痛苦折磨。
金属环的另一头由铁链连在身后的地面，二者间只留下了短短的一段距离，堪堪够叶之博跪坐在地，却无法起身。
他的四肢都被相同的铁链紧紧束缚，铁链的尽端没入身后的石墙，同样没有给他留下多少活动的空间。
实验室内空无一人，只有头顶的冷光灯闪烁着恒定的微光。
叶之博的脸色极其苍白。