“总不会是皇帝陛下吧，哈哈！”
这些议论仅止于百姓间附耳相传，但霍采瑜距离百姓颇近，闲谈尽收耳中。
听到还有猜测陛下是叶归安的男宠的，霍采瑜本就不太美的心情更差了。
他抬起头，朗声道：“叶大人还有什么说的？”
叶归安扫了他一眼，心中暗恨：要不是陛下恰好在此，此刻已将你砍头了，哪轮得到你在此饶舌？
“本官知晓了，只是此事干系甚大，牵扯甚广，还需仔细调查……”
话音未落，便见坐在旁座上一直低眉垂目缄口不言的副郡守沈复琊忽然离席，走到堂前跪下。
叶归安心头泛起强烈的不好的预感：“沈大人，你……”
“臣参见陛下。”沈复琊对着李锦余的方向叩首三次，挺起腰杆，字字句句掷地有声，“臣状告青水郡郡守叶归安贪赃枉法、罔顾朝廷税政！”
随即沈复琊一挥手，早有准备的亲信上前奉上了许许多多叶归安的罪证，听得百姓们瞠目结舌，便是衙役们也都目瞪口呆。
满座哗然。
下面围观的百姓瞪大了眼睛，伸直了脖子想去看藏在影纱后的李锦余。
——皇帝！
——皇帝！
高高在上的天子，竟然就在他们面前？！
传闻中这位皇帝青面獠牙、食人为生；也说他锦衣玉食、以玉杯斟金液，奢靡无度。
百姓们从来只在官府告示、民间传闻中知晓当朝皇帝的存在，从未这么近和陛下接触过！
——听刚才的声音，似乎也不像传言中那样吓人哪？
……
叶归安脸色阴沉得可怕。
他终于意识到，今日不是这个贱民有备而来、而是沈复琊竟起了二心，妄图把他拉下马。
组建源广商行的计划他没有通知过沈复琊，可沈复琊好歹是青水郡副郡守，若想这么简单把自己摘出去，恐怕不容易。
反倒是他身为当朝丞相的堂弟、娴妃娘娘的父亲，陛下怎么也会向着他！
叶归安思量清楚，起身同样跪下：“陛下圣明！此乃沈复琊血口喷人、栽赃于臣，陛下不可轻信！”
李锦余轻轻吸了口气，给自己打了打气，掀开影纱帘走了出来。
下面的百姓只见一年轻男子走出，身着玄色底纹绣金龙长袍、头顶白玉琉璃冕冠，眉眼俊秀，甫一看去，竟觉得十分赏心悦目。
——陛下长得真好看哪……
百姓们心中头一个冒出的想法竟然是这个。
随后他们便听到高高在上的皇帝有些不悦的声音：“叶归安，你便是如此对待朝廷给你的责任？”
这一句话算是表明了陛下的立场。
叶归安几乎不敢相信自己的眼睛，猛然抬头与陛下对视，却发现陛下根本不看他，只抚着案上的惊堂木叹息：“朝廷封你做郡守，你不想着为百姓谋福祉，却欺上瞒下、贪赃枉法！”
“陛下，臣冤枉！”
“人证物证俱在，有何冤枉？”霍采瑜上前一步，淡淡地道，“叶大人若觉得冤屈，那便……抄家吧。”
……
几乎算不上抄家。
按照沈复琊提供的几个位置，禁卫军找到叶归安仓库，把璀璨珍贵的金银珠宝一车车往外拉。
这些禁卫军是皇帝亲卫，青水郡通知京城后火速赶来保护李锦余，也是他们能依仗的最大武力。
面对这金山银山，没见过世面的百姓似乎完全不认得“钱财”是什么了。
就连李锦余都吃惊地长大了嘴。
叶归安府里这些金银珠宝，简直比皇宫里还要豪华啊！
他在位这些年，究竟从青水郡盘剥了多少？
此时已不必再说什么证据。
“叶大人，你还有话说吗？”
叶归安神色灰败，过了良久，才像抓住最后一根救命稻草，挣扎着坐起身：“陛下，臣无论是否有罪，都是皇亲宗室之人，享有一次免罪权。”
李锦余看着他，见他印证了霍采瑜的猜测，心里叹口气，努力维持着威严的气势：“这朕倒是知晓。”
叶归安稍稍松口气。
下面的百姓纷纷露出了敢怒不敢言的神色。
李锦余话锋一转，“但朕也记得，这条律法也不能免除所有的罪行，例如……谋逆罪。”
叶归安微微一怔。
他只贪财，确实从未想过谋反。
还没想明白，便听到李锦余继续道，“朕这次来青水郡，实为了一件大事。”
所有人都看着他，不知为何突然提这个。
这么多人的目光凝聚，李锦余骤然感受到巨大的压力。
若是离京之前，他可能现在立刻就干巴巴地甩出几个字，然后火速找借口逃走了；
但现在看着下面那些茫然、愤怒、失望、希冀的百姓们，李锦余想起无名山村里那几位穷困却善良的村民、想起聚在城外河畔认真读书的书生、想起为百姓天下奔走劳累的霍采瑜。
这些人和事填充了他内心的勇气，让他敢于顶着自己最惧怕的人类的目光，站在这里缓缓说出自己的台词。
“朕在宫里碰到一逆贼刺客，刺杀朕不成，抢走了朕平天鎏金帝冕上的挂珠。”
李锦余指了指自己的脑袋，“平天鎏金帝冕乃是太.祖传下来的皇宫至宝，朕听闻那些挂珠出现在青水郡，便来了一趟。”
话至此，叶归安还是有些不明白。
此时一禁卫从远处跑来，手中托着托盘，跪下汇报：“启禀陛下，源广商行库房中发现陛下寻找的平天鎏金挂珠，请陛下过目！”
托盘中正盛着十枚亮晶晶的黑质金丝珠子。
叶归安头一晕，大声道：“陛下！商行只管收购，可不晓得这些东西的来历啊！”
“你这么说倒也无错。”李锦余拿起旁边的账簿，翻了两页，随后轻轻摔在托盘上，“账簿记载，当日有人典当了二十颗挂珠，商行里却只有十颗……另外十颗哪去了？莫不是叶大人想自己过过皇帝瘾，偷偷藏起来了？”
叶归安眼睛几乎要瞪出来，想要解释却又不知从何说起，心急之下两眼一翻，竟当场晕厥了过去。
李锦余看他昏过去，不再理他，转头看向了沈复琊：“沈大人。”
“罪臣在。”
“你虽检举有功，但同流合污之罪仍不可饶恕……朕给你一个活命的机会。你将叶归安的家财清点出来，仔细核对，尽数返还百姓或用在青水郡建设之上。若做得好，尚能保住你这条命。”
沈复琊似乎没想到自己还有这个任务，微微一怔，方才跪下感激涕零：“谢陛下恩典！”
“不必谢朕。”李锦余重新坐下，“叶归安前车之鉴，你可莫要重蹈覆辙。
“至于叶归安，责令他三日内交代剩下十颗平天鎏金挂珠的去处，逾期按谋逆罪论处！”
围观的百姓们清晰地听到了李锦余和沈复琊的对话，眼神恍惚，过了许久才被狂喜充盈，有些人泪水顿时涌了出来。
——天亮了？
——他们以后都不必被叶郡守盘剥了？终于不用担心辛辛苦苦劳作一年，收成却连税都交不起？
此时此刻，他们全然忘却了平日里口耳相传的皇帝的暴虐无道的流言，只跪在地上，感激涕零地呼喊：“陛下万岁！”
呼声此起彼伏、声震入高空，激散盘旋在青水郡上空笼罩已久的阴云。
……
将叶归安羁押入囚笼一路拉回京城，要沈复琊暂代郡守，贬斥了一批叶党的贪官，再将后续的琐事安排妥当，李锦余总算松口气，瘫在床上一动不动：“朕要累死了。”
他以前什么时候干过这些事儿。
霍采瑜收拢起文书，目光不动声色在陛下临时居住的寝房扫了一圈，没看到什么女子男宠留下的痕迹，心下稍松。
看李锦余真的很辛苦的样子，霍采瑜心底一软，柔声道：“陛下且休息吧，明日我们便可回京。”
这一次真的辛苦陛下了。
霍采瑜对李锦余的佩服之意愈加浓烈。
陛下竟如此深谋远虑，早早就在源广商行布下了棋子，方能在今日将那叶归安一军！
相比之下，自己这些辛苦排布的计划和谋略，简单得像小孩子过家家。
他的陛下是如此的优秀……
霍采瑜凝视着李锦余，内心又骄傲又酸楚。
“对了，钱跛子呢？”
李锦余忽然想起陪伴他们一路过来的那个少年，问了一句。
“他在客栈，上次堂审他也在围观，知晓你的身份之后，话都说不利索了。”霍采瑜看李锦余心情很好，也跟着放松了一些。
见了面李锦余才知道，钱跛子何止是话说不利索，整个人看起来眼睛都不知该放在哪里。
钱跛子还想给李锦余叩拜，被李锦余阻止了：“不用多礼。”
分别在即，霍采瑜问：“不出意外，叶归安此次绝无生机——你后续有什么打算？”
钱跛子在叶归安下狱时便哭过一场，现在心情还算镇定，只有些茫然：“我也不晓得……之前只想着给爹娘报仇，没想过其他。”
李锦余想起这少年除了性子有些阴沉之外，脑子很活，暗暗替他可惜。
若是钱跛子能好好长大，习字读书，说不定会有完全不一样的人生。
想到这里，他忽然眼前一亮：“你想不想读书？”
钱跛子微微一怔。
若有读书的机会，谁不想读书呢？
只是他孤身一人，哪里付得起束脩？
“我有办法。”
李锦余拉着钱跛子来到他当初买下来借给那几个学习的学堂，请里面的书生帮忙教导钱跛子。
书生们没有去围观叶归安落马，因此没见过李锦余作皇帝时的样子。但恩公请他们帮忙，他们自然拍着胸脯答应：“公子放心，我们一定好好教导这位小兄弟识字！”
给钱跛子安排好去处，李锦余和霍采瑜才坐上回京的马车。
这次离京之行过程跌宕，完全出乎两个人预料。
但是结果尚算令人满意——叶归安落马，牵连起来的人足够让丞相派头疼不已。
上车之前，李锦余本要霍采瑜和他宿在同一辆车上；可车队走起来没多久，李锦余忽然变卦，要霍采瑜去另一辆车。
霍采瑜不明所以，抿着唇离开了他的陛下。
结束了正事，他心思都放回了他的陛下身上，正想着回宫的路上和陛下朝夕相处的日子，结果兜头一盆凉水。
李锦余已经无暇顾及霍采瑜的心情。
他整个人躲在被子里，拒绝任何人进马车，捂着自己屁股后面露出的短短、毛毛的尾巴，欲哭无泪。
——怎么尾巴冒出来了？