“不要胡说，那怎么是你的错”孟晴凑过去，试着展开手臂揽住她肩头，用自己的衣袖帮她擦眼泪。

孟晴的突然靠近让穗儿意识到了自己的失态，她努力控制住情绪，吸了吸鼻子，胡乱擦去泪水，最后对孟晴露出了一个酸苦的笑容，道

“晴姐姐，谢谢你，你们都是非常好的人。”

但是我不值得她在内心说道。

自孟晴和穗儿从医馆归家，时光飞逝，转眼间三个月过去了。秋去冬来，时近岁末。这段时间，穗儿一直就住在孟家，成了外界无人知晓的孟家新成员。

白日里，她会帮着赵氏和孟晴择菜做饭，洗衣清扫，打理各类家务。闲了，就坐在院子里晒太阳，一边看着孟晴练功，一边捧着孟旷借给她的书读。亦或陪着孟暧翻花绳玩耍。孟旷读书若是遇着槛儿，也会去寻她探讨，她总能给孟旷解惑，以至于孟旷对她十分敬佩，总说她若是男儿身，该去科考，定能高中。这些日子孟旷的老师梁先生出了远门没来家中，倒也是正合了孟家上下的意。

夜里，穗儿偶尔会伴着赵氏做些针线活，心灵手巧的她，绣出的绣品成色比赵氏都要出色许多。赵氏本不大接受这个女孩子，可时间长了，却真将她当成了亲生女儿看待。她自己的亲生女儿，一个粗手粗脚的，不善女红；一个年纪还小，贪玩好动身子又不好，坐不住。穗儿简直就是她理想中的女儿，她做梦都想要这样一个心灵手巧，贴心温暖的女儿。

只是这孩子，话不多，好看的眉眼总凝着股忧郁之气。虽然常被孟晴和暧儿逗笑，可笑容也总淡淡的，甚少有发自内心的喜悦。好在她在孟家三个月，终于日渐疏朗，也逐渐有了寻常女孩子家的模样，或嗔怒或别扭，也能见着了，不过都是对着孟晴才有这些情绪。对孟旷或是赵氏，她更多的是拘谨与恭敬。许是孟晴这些日子有些讨人厌，总爱变着法儿逗她玩儿，惹恼了她吧。赵氏倒觉得女儿这么逗逗她也挺好，这孩子一个人时，瞧着真是孤单萧索，让人心疼。最可怜的是她不能出门，终日里闷在这两进的小院子里，难免苦闷。有孟晴在身边耍宝，也能解解闷。

她一直与孟晴和孟暧一起睡在西屋，但是那张拔步床三个人睡实在太挤，后来孟晴干脆自己打了一张小木床，就加在拔步床边。本来孟晴是打算把拔步床让给穗儿和妹妹睡，自己一个人睡小床的。但孟暧习惯了和姐姐睡，没有姐姐在身边小丫头总睡不踏实。于是这张小木床就让给穗儿睡了。不做针线活的夜里，穗儿成了小先生，教孟暧读书识字，也会和孟晴坐在一起讨论书上的内容。她对书本的认识比孟晴要深刻许多，对当今朝局的认识更是异乎寻常，以至于孟晴从她口中知道了许多从前不懂的事儿，解了诸多疑惑，曾经死记在脑海中的知识，也逐渐融会贯通。孟暧总是一口一个“小穗姐”地叫，穗儿也会喊孟晴“晴姐姐”，喊孟暧“小暧”，三个女孩儿总在一处，关系是越来越好，赵氏看在眼里即开心也忧心。

孟裔这段时间很少回家，终日里在外奔忙，留宿在北镇抚司之中。一是南衙排除他的嫌疑之后，北司便把他召了回去参与全城搜捕。二是他也在私下调查黎老三自尽一事。由于守备如此森严的诏狱都出了事，宫城城防一下紧张起来，原本轮岗休沐的大哥孟旭也被临时召了回去，宫城城防加了一倍，全城都陷入了紧张之中。

全城戒严，大索三个月无果。眼瞅着年关将近，上头似乎是猜测劫走人犯的匪徒可能早已离开了京城，遂终于全城解禁。隔日，腊月十三，孟裔与孟旭终于归家，阖家团圆。

天寒地冻，头顶上阴云密布，就要下雪了。赵氏和穗儿为全家人赶制了新衣，孟裔和孟旭归家，恰好上身试穿。暧儿特别开心，小嘴儿像是抹了蜜，逗得爹娘兄姐开怀无比。穗儿穿着孟晴的旧棉袄，静静地缩在角落里，本不想打搅孟家阖家团圆的日子。却不曾想赵氏拉着她出来，不知从哪儿摸出来一个包袱，取出了一整套全新的袄裙，玫红袄衣、淡青厚裙，缀着好看的梅花图样，让她试穿。穗儿鼻尖一酸，笑着哭了出来。

一家人其乐融融地吃了一顿团圆饭，十四日晨间，孟裔领着长子孟旭召集全家人宣布了一个决定。

“明日是十五日，城门换防，我和旭儿明日会赶最早开城门的时机，送穗儿出城。”

“怎得如此突然”孟晴第一个急了，穗儿则怔在原地，面色煞白。

“换防机会难得，眼下全城刚刚解禁，恰逢换防，又是年关将近、各地官员入京述职，外国使臣入京朝贡，人心浮散，人流繁杂，送穗儿出去是最佳的时机。再耽误一段时日，她就不能离开了。”大哥孟旭解释道。

“可是可是你们要送她去哪儿”孟晴问。

“去辽东。”孟裔只回答了这三个字，便什么都不愿说了。不论孟晴如何追问，他都不作答。最后还是孟旭安抚孟晴道

“晴儿，你莫急。爹有一位老战友，现在就在辽东，他家中富足，膝下也无儿女，愿意收养穗儿。穗儿在那里，会过得很好。”

若真是这个原因，爹为什么不肯说呢孟晴不相信。

这一夜真可谓难熬，孟晴不愿把穗儿送走，第一次与父亲起了冲突，被扇了一耳光，顾自一人缩在房里，流下了委屈又难过的泪水。看到姐姐哭，暧儿也哭了起来，越哭越是伤心，她也不愿小穗姐走。可怜穗儿惶然无助，也不知该如何安慰姐妹俩，三个女孩在屋中凄然流泪。

孟裔把自己关在前堂，独自一人对着一张大明舆图，谁也不见。赵氏和孟旷想问清楚到底要把人送去哪儿，最后被孟旭拦下。孟旭只说父亲也很烦闷，就请不要多问了。赵氏和孟旷苦苦劝说，好歹留下过年。他们这一走，这个年还如何过但孟裔去意已决，谁也无法改变。孟旭为了安抚母亲和弟弟磨破了嘴皮，只说快去快回，开年后便归。

第二日，飞雪飘零。收拾好简单的行囊，一行三人在纷纷扬扬的雪花之中踏上了旅程。赵氏做给穗儿的新衣她也不能穿，只打在包袱里背在身上，穿了一身孟旷的袄衫，扮了男装。黎明临别时，孟晴把自己贴身戴了多年的玉佛给了穗儿，穗儿则送了她一个绣着大雁的荷包。

请君莫愁前路，雁自有归时。

此后数年，孟晴午夜梦回，无数次后悔那一日晨间，她闹着别扭，不曾去送一送他们。

此一别，竟成了永诀。

这章提一下锦衣卫北镇抚司与南镇抚司的职责区分。

明太祖朱元璋为了加强统治，改变了皇帝亲军锦衣卫的职责，赋予其缉捕刑狱的职能。锦衣卫专设南北镇抚司，其中“南镇抚司”负责本卫的法纪、军纪，其职责相当于宪兵。“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。文中，北镇抚司和南镇抚司分别简称为“北司”“南衙”。

北镇抚司外部任务较多，经常出差全国。北镇抚司外出特务皆为“钦差”。由于北镇抚司直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，称呼为“上差”或“钦差”。

南北镇抚司各下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。校尉和力士在执行缉盗拿奸任务时，被称为“缇骑”。缇骑的数量，最少时为1000，最多时多达60000之众。锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力，无不良记录的良民入充，之后凭能力和资历逐级升迁。同时，锦衣卫的官职也允许世袭。

前文有朋友质疑孟晴身高171是否能进入锦衣卫，这是可以的。锦衣卫有身高要求的一般是宫廷禁卫军，并非是南北镇抚司。锦衣卫首先是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，由将军、校尉和力士组成。将军初名“天武”，永乐时改称“大汉将军”，选取体貌雄伟、有勇力者充任，作为殿廷卫士。校尉、力士拣选民间身体健康、没有前科的男子充任，校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜。

到了明末，锦衣卫已经成为官家子弟入官场的捷径，其职能崩坏，内部人员散漫，毫无组织战斗力，入选标准也基本形同虚设了。

下章回归万历二十年叙事线。

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