几人熟悉得很，相互打了照面，再分别把随行人员逐一介绍，大致有过了解以后便正式进入核心实验室。

余乐半个月前才偷遛回国，这会儿见了导师难免尴尬，不愿意往前凑，索性拉着周放走在最后面。唐靖西比他早遛两年，心态上波澜不惊，刀枪不入，尴尬是不可能尴尬的。再说他身为南疆基地总负责，职级上平起平坐，早就不是当年给老板做实验的学生了。

迈克尔见了学生心情不错，暂时没提工作，有意叙叙旧，唐靖西也就陪着聊了几句。末了，老博士起手指了指仿生密林，对唐靖西道：“听说昨晚网络安全部的Joe带你来过？”

半夜那会儿过来是没看见有人值班，但电子眼全开，知道也不足为奇。在别人地盘上做了事不需要隐瞒，唐靖西待老博士还是很客气的，如实回答：“睡不着就想着过来看看，正好Joe有空，就顺道带我进来了。”

迈克尔道：“而且看见了？”

“嗯。”唐靖西说，“阿波罗主动露面，很有可能是因为察觉到我是个陌生人。”

早在往来邮件中总部就提出过领地概念，认为阿波罗从习性上更接近具有领地意识的猛禽，所以才会对进入的研究人员展开攻击。唐靖西找的这个借口可以说是滴水不漏，是足够让同行们信服的。

迈克尔深以为然地点点头，望着玻璃墙后的林地发出一声叹息，感慨道：“太难了，好不容易把他盼来，没想到跟设想差距这么大。”

他旋即看向唐靖西，说：“不怕告诉你，上面给我下了死命令，要求我必须驯服阿波罗，否则就换个有能力驯服他的人来接替我的位置。”

“实话实说，我早就到了退休的年纪，替不替换的不在意。”迈克尔边说边推了推鼻梁上架着的金属眼镜，很是担忧似的颤声道，“我只是感到后怕，从第一次看见朱雀的照片开始，一直到现在，Jesse，你可以理解吗？”

唐靖西缓慢点了点头：“因为他们太像人类了，只有愚昧无知的蠢货才会想要驯服，正常人都应该感到恐惧。”他顺着老教授的视线看过去，“地球存在了几十亿年，万物生长，生生不息，霸主又岂能是那么好做的，真不怕被全新的物种取代了去？”

“这就是我的后怕。”迈克尔道。

这时，入口处传来一声门响，代表“允许进入”的绿灯亮起。

研究员们寻声抬头。

进门的男人身材高大，肩膀与上臂格外魁梧，勾鼻深目，眼神凛冽，是个典型的美国白人，看五官祖上可能还带着点高加索血统。他着一身联邦武装部队制服，肩章锃亮，步伐又沉又稳。

只看外貌唐靖西心里就有数，大概能知道这人是谁。在他旁边，迈克尔低声提醒道：“他就是负责起源总部的威尔上将，非常看重阿波罗。”

唐靖西回了句“嗯”，声音低到只有他和导师两个人能听见。

另一边，军官们来到研究员面前，威尔上将垂眸扫过其中的几个亚裔面孔，同类相吸，他多看了何故几眼，最后视线才落到唐靖西身上。

唐靖西不为所动，一瞬不瞬地与他对视。

见状，迈克尔博士清了清嗓子，主动说道：“没想到上将会来，我介绍一下，这位是南疆基地派来的专家组组长，Jesse·Tong，唐博士。”

“您好。”唐靖西道。

上将不为所动，多看了两眼便抽离了视线，转身面向玻璃幕墙之后的仿生密林，他说：“我来监督你们的进度，阿波罗孵化已经有四天了，可你们连他的一根羽毛都抓不着。”

男人的声音带着明显的责怨，并没有因为外人在场就收敛起怒意，丝毫不给本部人员留面子。

余乐平生最受不了这种人，当即朝天翻了个白眼，继而侧头看向师兄。唐靖西就知道小师弟要来幺蛾子，旋即小幅摇了摇头，意思是别太过分。

“上将，不是我推卸责任。”老教授说，“我们只是研究人员，没上过战场，不懂求生和搏斗。那里面的阿波罗并不是一头普通野兽，他是还未被定义的全新物种，拥有已知猛禽中最快的速度，同时还具备跟人类持平的智慧。”

“你不允许使用杀伤性武器，恕我直言，即便现在有拥有实际培育经验的唐博士在场，我们依然连接近他都做不到。”

“杀伤性武器？”上将只重复了其中一个词组，语气讥讽，像是听见了某种笑话，“你以为那里面是什么？美洲豹还是科莫多龙？伤了这个还有成千上万头可以供你研究？”他冷笑起来，“我们只有一个阿波罗，说句不好听的，他比你更珍贵。”

闻言，迈克尔不禁脸颊涨红，气到嘴唇哆嗦，却说不出一句反驳的话来。唐靖西不动声色地抓住老师的手，安抚性地握了握。

“今天我会安排狙击手陪你们一起进入仿生雨林，协助麻醉阿波罗，剩下的就是你们这群科学家的问题了。”上将头也不回地宣布道，“最后十分钟准备，抓紧时间吧姑娘们。”

说完，他带人去了后面的休息区。

唐靖西把随行的四名下属叫到近前，短短迟疑一会儿便做出安排：“我们从来没有正式接触过里面那只实验体，只看过视频和相关数据，风险我就不说了，我这人做事有原则，你们怎么跟我出来的就必须怎么回去，所以我不想冒不必要的险。”

这话出口，余乐、周放和陆一鸣只听了一知半解，何故率先明白过来，说道：“唐博士，我什么任务你心里清楚，跟过来就是为了保护你的，不跟着回去以后没法向虞大校交代。再说我也不是——”

他想说他不是没有自保能力的研究员，结果被唐靖西起手打断，只好噤声。

“不能使用杀伤性武器，你在里面也只是个肉|体凡胎的普通人。”唐靖西说，“总之只有我一个人进去，老师那边我已经交待过了，也只会安排一名研究员。”他特意看向何故，叮嘱道，“这里面只有你最靠得住，留在外面我才放心。”

说完，唐靖西抬腕确定时间，又掏出手机，屏幕一条微信未读，远在办公室的黑客先生发来问候：【上将过去为难你们了吧？】

唐靖西回复：【这你都知道？】

乔臻：【那当然了，其实也不是针对你，事关前途，放谁身上都不得不上点心。一会儿怎么安排？】

唐靖西：【进去仨人，拿麻|醉|弹“biu”的一下把小鸟射下来，然后拎出来拔毛洗净，撒上椒盐，烤箱300度两小时，鸡肉味嘎嘣脆。】

乔臻：【一晚上不见都会开玩笑了，看来昨晚睡得很好嘛。不过怎么听起来似乎是在扯淡？】

这条信息一跳上屏幕，唐靖西立马下意识摸摸衬衣领口，确保捂得足够严实，表面一本正经，心里倒是很坦荡地笑了。

唐靖西：【现在我就要去干这件扯淡事了，请祝我等下不要死得太惨。】

乔臻：【呸呸呸！】

一条消息过来，顶部即刻又变成“对方正在输入”。

唐靖西耐心等了片刻，乔臻又道：【其实还有件事。】

唐靖西：【快到点了，长话短说。】

乔臻：【我的门钥匙可能出现了，但有点不正常。】

唐靖西：【怎么说？】

与此同时，安全中心办公室，乔臻陷在高背扶手以内，一只手举着手机给唐靖西发消息，另一只手捏着根足有三十公分长的黑色羽毛，消遣般让它在指缝间转来转去。

他回复过去：【因为我拿起了门钥匙，可人依然还在办公室，你觉得这是为什么？】

唐靖西一怔，脑中快速思索，然后道：【WiFi呢，有没有变成EarthSample013？】

乔臻：【嗯，连上有一会儿了，但就是没进密室。我想不出原因，所以才给你发个微信试试，没想到真能发过去。】

唐靖西盯着聊天界面凝神不语，脑中思路全无，心里却没来由地爬上一股寒意。

会不会是……

随着念头钻进大脑，他握住手机的手指登时用力到关节泛白，就连手臂都在微微打颤。这个假设太疯狂了，唐靖西抬眸逐一看过实验室内的研究员，额角冒出冷汗，心底更是越发不安起来。

密室必然正在启动，而之所以乔臻没有进入特殊的空间，会不会是因为这次的密室格外复杂，还没能达成全部启动条件……

而在场的每一个人，包括他自己在内，都是供ENICA挑选的潜在玩家？又或者起源总部基地就是这次密室的游乐场？

——ToBeContinued