谢咏摆手，沉着脸不说话，只来回在房中踱步。

先是一出闹剧，拿他家后院做文章，手段低劣偏偏还找不到人；再是凤凰岭断了消息、天元帮也销声匿迹，幕后这人，不管目的为何，都是冲着他来的。

二者手段如此天差地别，会是同一拨人吗如果是，这人的目的是什么

正在纠结，门外响起叩门声，一个低沉的声音道“老爷，谢三回来了。”

“让他进来。”

谢三就是谢府大管家的三儿子，能跟主家姓，必是备受信重的家生子。

“老爷，您之前让我查那事儿，有些眉目了。那些纸片天女散花之前，临春楼、解忧楼、锦绣阁、春风楼等地都有周家人的身影。”

谢咏悚然一惊，“周家周琼”

谢三点头，“事发前，有人看到了他家的马夫、门房小厮、厨房采买、甚至还有经常跟车的婆子出入这几处。”

“这是我细细走访得知的，看到的人都是这些地方当差当惯了的小二。”

这几处，不是抚州有名的就酒楼，就是银楼和青楼，做的都是官员士绅大户人家的生意，一般的小门小户，一年也来不到一回。

在这些地方当差的小厮，第一要紧的就是有眼力好，各位贵人家里的仆妇下人都得认得，伺候周全才能有生意。

周琼，是抚州通判，在

抚州任上也有三年了，比谢咏小十岁，在而立之年能做到通判也算是年轻有为了。

谢咏对此人算不得亲近，因为这个年轻人眼中有野心。年少有为，又是进士出身，有野心也是常事。但谢咏一心只想闷声发大财，赶上改朝换代再投一注，并不想往上爬，故而对周琼敬而远之。

没想到，这小子竟有这等本事。

谢咏坐在太师椅上半阖着眼，脸上的褶子在明灭的烛光下更显幽深，半晌，才道“你说，这是真的是周琼搞的鬼还是有人拿他做他替罪羊”

管家也不知该如何回答，他虽是心腹，铁矿的事情主子也交给了他打理，但毕竟见识有限，官场中事，他如何能看得透

好在，谢咏也不指望他回答，喃喃自语道“周家也是世宦之家，若是底蕴，自然是有的。他想往上，我一直都知道，可这事儿也太巧了若不是他，又会是谁呢”

他不是没想过杨仝，问题是，杨仝此人才能尚可，却绝无此等手段。再说，他刚来抚州不久，从哪儿知道的凤凰岭的秘密

再说，杨仝本是在锦绣膏纨之地做官，来抚州是受妹夫牵连被贬，一时半会应该不敢搞事才对。别人或许还想着举报私矿立功，可杨仝正是韬光养晦之际，没事都怕扯上自己，难道还专门去找事这也说不通啊。

还有，天元帮是他一手养大的帮派，帮助蔡大贵本是犯了事的乡间游侠，被他从大牢里救出，对他感恩戴德，为人敢打敢拼又仗义疏财，这才在他的照拂下，收拢了吉州诸帮会。

这些年，天元帮在吉州不敢说号令群雄，也是数一数二的帮派，什么人能悄无声息就把这么大一个帮派给灭了呢

谢咏越想越心惊，却全无头绪。

“那白水镇上咱们的人呢”

报信的人只能摇头。

又问“账本呢”

报信的人擦汗道“没没有找到。白水镇上现在颇似群龙无首之态，有些外地人，但听口音像是信州那边的。”

谢咏往后一靠，心沉到了谷底。

账本没有找到，要么是手下在出事之前已经毁掉了，要么就落到了对方手中。到了这个时候，他不敢自欺欺人，看来，得做最坏的打

算了。

谢咏下定决心，“去把五少爷叫过来。”

谢咏有六子，长子是原配所出，次子、四子乃继室所出，三子乃是宠妾所出，六子是新纳的姬妾所生，尚在襁褓之中。唯有五子生母早逝，既沾不上嫡，又沾不上宠，在家中如透明人一般，在外头朋友也不多。

没想到，平日里的不幸变成了关键时刻的幸事。正因为他低调不引人注目，为自己争取到了避祸的机会。

“你赶紧收拾一下，明日午时启程，带着你六弟和两个侄子回徽州老家，谢三会带人全程护卫你们。”

“不要吱声，别让你母亲和其他人知道了，家里的女人们也不要说，其他的事情我来安排。”

“路上遇事不决，就问谢三。到了那边，听家中老人的安排，先躲个一年半载，等安全了我再接你们回来。”

谢家六少爷还在襁褓之中，用哪个奴仆的孩子替换也就是了，至于两个孙子，都是长子所生，正经的谢家香火，也得护住了。

可怜谢咏的继室虽然是他的表妹，平日里也算得宠，可真正遇到了事就能看出，在男人心底都是家族绵延和子嗣传承最重要，至于女人，那算什么。

谢咏的动作不可谓不快，没过多久，他在抚州的田庄就有人去巡抚衙门告状，说他纵奴侵占民田，强抢民女，以致逼死良民。

巡抚衙门派人来查案时，杨仝还替周全，说“谢同知这些年忠勤王事、差事尽心，虽说治家要严谨，可家里人口繁衍一朵，家下人背着主家胡搞，也很难管得过来。

谢咏其实早已派人去豫章打点，可虽如此，还是受了巡抚参事一顿申斥。

送走巡抚衙门的人，谢咏轻出了一口气。那参事的意思，他听出来了，有人嫌他挡路，给他提个醒，若他识趣，也就没什么时了；若是不识趣，刀子且在后头呢。

果然，今年的考评，谢咏得了中评，这其中顶头上司杨仝给他的依然是上评，只是巡抚那边给了下评，两相一结合，就是中评。之后，他就被平调到信州做同知，接替他的正是原来的通判周琼。

刘居士府上，她放下邸报，问苏韵“周琼是怎么回事”

苏韵笑道“我出的主意，二郎干的

活。周琼这个人选我想了很久，谢咏此人生性多疑，必得选他平日里不远不近、时有留心却又不会太过防备的人做替罪羊，只有这样他才会相信。”

“而且，周琼本人也有心上进，上面的人稍一暗示，他就会上钩。二郎找的是巡抚衙门的巡检，周琼这样一心唯上的人，对巡抚近人说的话必会揣摩了又揣摩，他脑补得越多，就越觉得机不可失。”

“最后，县主在京城还给二郎留了些人脉，稍加打听就不难知道谢咏每年都要给清吏司的人送礼，他既不求高升，不想卷进朝堂的是是非非，拜的菩萨肯定不会太高。毕竟五品的同知，很少会有宰辅亲自过问。”

“清吏司那帮老少爷们，官不过五六品，看人下菜的本事却再大不过，什么人能得罪，什么人不能得罪，谁的钱能收，谁的钱不能收，他们门儿清。”

“二郎找的间人，只说是周琼想升官，要把上司挪个位子，况且这个上司还是刚刚考评为中评的人。这是纯送佛的好事，礼给的又足够厚，他们怎么会不愿呢”

送佛、打鬼，这是吏部的行话。送佛，是指给人帮忙，打鬼则是踩人一脚。送佛是好事，礼收的痛快；打鬼是掺和进别人的仇怨，除非利益足够大，一般不轻易动。

像周琼这样求升官，把上司挪个地方的事，就是送佛，毕竟同一个行省，同样的品级，在哪儿做官不是做呢。

刘居士点头，“不错，二郎的手段，已经可以出师了。对了，你家里三娘子也到了出门子的年纪，家里可有想法了”

苏韵苦笑，能有啥进展，三娘子眼光高，平心而论她条件也不错，可江西这地界儿自然不如苏湖，名门众多。黄氏为此已经跟她抱怨过好几次了。

虽说她跟三娘子关系平平，但古代讲究一荣俱荣一损俱损，她总还是盼着这位三姐好的，至少别给家里拖后腿不是。

但是，她娘是继母，前头原配子女的婚事最是难做，做好了人家说是你的本分，又有个什么不是，那就是继母坏心，看不得前头子女好。

刘居士也能猜到这情况，安慰弟子道“若是你们愿意见见，我这儿倒有个合适的人选。”

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