江西总兵是武将的爽快风格，当即摇头“你我一文一武，皆为三品，没道理你们文官不知道，只交代了我们武官吧而且按制，藩王是有护卫的，王府护卫直属藩王管辖。依我看，这趟差使，世子爷多半是点王府护卫去的。”

闻言，按察使抚着他的山乡胡子，垂头丧气地上了轿子。总兵朝几位同僚一拱手，也上马而去。

当晚，天色暗了之后，几顶青衣小轿分别从总督府、巡抚府、按察使府、布政使府、学政府的后门鱼贯而出，齐聚城南白鹿巷的一处三进小院。

白鹿巷是豫章城内颇为风雅的一处巷子，里头住的多是富贵人家的外室或是高档的暗门子。这处小院就是巡抚小儿子置下的外宅，选在此处集会，可以掩人耳目，毕竟这条街上往来的都是去外宅消遣的男子，一定青衣小轿，谁也不会去探究里头做的究竟是谁，万一唐突了别人的女眷呢

烧了火墙的室内温暖如春，帐幔低垂，高台四周皆铺了城内新近流行的“青云榻”，中间一方梅花贺岁案几，摆着几碟卤水、凉菜，旁边的红泥小炉上温着甜白瓷西施拜月壶。

屋内没有婢女侍候，江西官位最高的几位文官围炉而坐，巡抚亲自执壶，一人倒了一杯酒。

“诸位，非常时期，咱们就不讲究了。对今日总督衙门的事，你们怎么看”

按察使先抿了口酒，低声叹气“世子爷是在立威啊，杀鸡儆猴，只是不知这鸡怎么就选中了谢咏呢按理说，他一个五品官，江西地界官位比他高的，将近百人；且信州既非督抚衙门所在地，又非粮税大州，亦不是通衢枢纽之地，赋税人口讼狱文教都不过尔尔，怎么就选中他了呢”

学政试探道，“或许正是因为信州不是要紧之地，所以世子才敢对他下手若真是要冲之地，一个弄不好，反了怎么办”他做了个酒杯倾的姿势。

有人道，

“哎，我记得，谢咏原先在抚州任同知，是因为纵奴侵占民田被人告了，巡抚衙门申斥以后，念他在抚州多年没有功劳也有苦劳，这才没有降职，之后没多久吏部清吏司就把他平调至信州，接替他的是原抚州通判周琼。何大人，是这样吧”

“要这么说的话，谢咏先在抚州任同知，这抚州知府正是世子的岳父杨仝，把谢咏赶走，提拔通判做同知，说明杨仝与谢咏有怨啊”这人说着就恍然大悟了，原来谢咏是得罪了世子的岳家，不拿他开刀拿谁开刀

众人你一言我一语的讨论，只有总督坐在那里自斟自酌，始终一言不发。

巡抚注意到了顶头上司的异样，“总督大人，可是有什么见解”

总督一饮而尽，弹了弹酒杯，上好的青花瓷酒杯发出一声脆饷，

“诸位觉得，世子是什么样的人”

众人面面相觑，今天以前，他们会认为李祯其人端方有礼，文才武功皆备，是一位合格的王府继承人，但也仅此而已了。可经过今天这一出，他们再不敢如此想了，这位怕是扮猫儿的老虎吧。

“一个是藩王世子，一个不过区区五品官，世子想整谢咏有的是办法，有必要因为岳家私怨就置谢咏于死地吗况且，今儿那罪状证据你们都看了，那是一朝一夕能拿出来的吗可别说世子布下这天大的局，就是为了岳父出气况且，杨仝跟谢咏还着亲呢，谢咏和杨家老太太是同宗。”

“那总督大人的意思是”

总督淡淡吐出了两个词“铁矿”、“流寇”，“你们去好好琢磨吧。”

且不说这帮文官是如何恨不得把李祯的想法掰开了、揉碎了分析，三日之后，西市口现场，高台上坐满了奉命前来观刑的文武官员。

李祯亲自监斩，谢咏一家二十余口被压到台上，行刑官宣读过罪状之后，刽子手刀起人头落地。

观刑的众人心思各异，但面上都噤若寒蝉。

待刽子手把地上的尸首都收拾走之后，李祯对心腹使了个眼色，那心腹递上一个喇叭，朝台下一挥手，立刻就有人抬着两个大箱子上来。

李祯举着喇叭，起身淡淡道“诸位大人可知，台下的箱中是何物”

众

人皆摇头表示不知。

“何大人，您知道吗”

巡抚立刻惊恐地摇头，声音发抖，“世子爷，臣如何能知逆臣之事”

“冯大人知道吗”

按察使也表示不知，大呼冤枉。

“吕大人、张大人知道吗”

布政使、江西学政同样出列，一口咬定自己不知道。

“范将军，你也不知”

江西总兵当即跪下请罪，“回殿下，老臣是个粗人，但不敢欺瞒世子。老臣确实不知箱中是何物，逆臣包揽狱讼、贪赃枉法、侵占良田，想必亦有行贿之举。老臣指天发誓，并未收过逆臣贿赂，然老臣有三子，除长子外，二子、三子皆不成器，老臣虽有管教他们，然老臣有三子，除长子外，二子、三子皆不成器，老臣虽有管教他们，到底不能眼不错盯着这两个逆子。若是逆子背着老臣，收受了逆臣的贿赂，老臣恳请殿下严惩逆子，以儆效尤，老臣亦当向殿下负荆请罪。”

李祯不置可否，又点了几位官员的名字，被点到名的人皆瑟瑟发抖、冷汗浃背，有人开始照着范总兵的答案，说自己或许有家人收了逆臣的贿赂而不知情，向世子殿下请罪。

刚才一口咬定自己毫不知情的巡抚、布政使、按察使和学政心下一沉，皆从彼此眼中看到了惊恐。

布政使胆子最小，毕竟他三日前已经因为一问三不知给李祯留下了不好的印象，今日又有逆臣贿赂这事，此时他已经两股战战，再被寒风一吹，腿一软差点倒在了地上。

李祯轻笑着看了他一眼，“吕大人这是怎么了这天寒地冻的，吕大人又年纪大了，来人，扶吕大人下去吧。”

布政使一慌，扑通一声跪倒在地，“世子，老臣有罪，老臣不该贪逆臣那点东西，老臣修身不谨，请世子责罚。”

李祯沉默半晌才道，“你们还有谁收过逆臣的贿赂，站出来”

除了刚才被点到名的几人，另外又有几个人站了出来。

李祯瞥了他们一眼，一撩衣袍在太师椅上坐下，淡淡道“还有呢”

陆续又有几个人站了出来。

李祯撇了撇茶沫，呷了一口茶，冷冷看了一眼众人，开始闭目养神。

无声的沉默最是熬人，随时时间的

流逝，有些还在队伍中的人开始冒汗，他们悄悄看了同僚一眼，彼此交流了一下眼神，咬牙站了出去。

十二月的豫章，寒风凛冽，空中已经飘上了雪花。李祯有位子坐，桌前还拢了炭盆，可那些站着的人开始渐渐熬不住了，他们目光不善地在自己知道的同僚身上逡巡。

被逡巡到的人，心虚的自己就先顶不住了，生怕自己没承认却又被同僚告状，到时候反落得更惨的下场，左右现在站出来的人也不少，本着法不责众的态度，索性也站了出来。

一个时辰之后，李祯才睁开眼睛。这时候，已经有几十位官员站在外头，还安然坐着的，三品以上的文官寥寥无几，只有江西总督、江西提刑和江西道御史。武官倒是多些，征夷将军，副总兵、大多数参将、王府护卫统领、都尉、校尉，均安然在座。

李祯起身，淡淡道“你们肯定在心里说法不责众，不过一个逆臣，收点贿赂怎么了我今儿也懒得整顿吏治，我只说一句，什么人都敢打交道，你们的胆子也太大了些”

“谢咏为什么要给你们送钱，他私开铁矿十年，还勾结了吉州山匪，养寇自重，截留朝廷官奴，这些你们都知道吗还是你们也有参与呢”

喇叭带着李祯自带寒意的声音传向四面八方，利如刀剑，直击他们的心底。

众人皆跪倒在地，高声道“世子饶命，臣等真是不知啊”

“臣虽有贪心，为外物所惑，收受钱财，但绝无大逆不道之事啊，请世子明鉴”

“世子明鉴臣等冤枉啊”

李祯不理他们的狡辩，深吸一口气道“传令所有涉逆臣谢咏的武官，皆降级二等，暂留原职，于军中效力，戴罪立功。”

“我大周以武立国，武将皆是战场上用性命，换的功勋前程，你们虽一时糊涂，我给你们戴罪立功的机会。”当即命人将其中一个箱子付之一炬。

一众武将无不感激涕零，跪地领命。

“至于其他人，”他似笑非笑地看了还跪在地上的三十几位文官一眼。

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