老板是个传统的日本女人，穿着和服，梳着发髻，整个人看上去端庄又优雅，举止投足自有一番娴静意味。

见到幸平城一郎领着两个孩子走进来，老板先是微微诧异，转瞬又笑开了。她言语熟稔，带着一抹亲昵，亲自上前领着幸平城一郎三人进入包厢“学长怎么会想到过来青森”

幸平城一郎“啊”了一声，道“带我家孩子出来旅游，想到最近这边有比赛就想让他来见识一下。”

他慢半拍的想起来还没向她介绍过两人，便指着两人道“幸平创真，白石悠希，我的两个孩子。”

幸平创真和白石悠希走在后面，听着两人对话，对视一眼，却不想一回头撞上老板的视线。她的眼神里带着探究好奇，却也有几分亲密，想来也是因为幸平城一郎的原因。

老板对他们露出个微笑，自我介绍道“我是早川寺叶，如今也勉强算得上是个手艺人。”

幸平城一郎“这么多年不见，你还是这么谦虚。”

早川寺叶却不接话，转过身去为幸平城一郎解释起比赛的事来“那个厨艺比赛如今已经被官方转交给民众，由民众自发组织了。也因此举办者积极拉取各方投资，比赛也越来越受关注。”

她的声音如月夜的小桥流水，轻而缓，却沁人心脾“你们来的时间刚好，这段时间正是报名的时候。如果想见识一下的话倒是可以亲自参赛，感受一下现场的氛围。”

白石悠希眨眨眼，悄声对幸平创真道“有厨艺比赛，你要不要参加”

幸平创真眼睛一下亮了。他捞起袖子，系在手腕上的头巾随风飘荡，他的话和幸平城一郎的重叠在一起“当然要参加了，我想看看堇大道世界之外的景色。”

“当然要参加了，这小子长这么大第一次离开东京，他该见识下外面的世界了。”

幸平创真对上幸平城一郎的视线，父子俩默契地对了一下拳头。

进了包厢，她让三人稍作等待，自己亲自去后厨准备招待的料理。她带着笑意，眼睛月牙般向下弯起“这么多年了，手艺退步很多，学长可不要嫌弃我。”

幸平城一郎毫无所觉般回答“你以前就是班上最努力的，怎么会退步。”

白石悠希总觉的两人间的气氛怪怪的，幸平创真在早川寺叶离开之后立刻立刻兴奋起来“早川老板也是料理人”

幸平城一郎点点头“啊，一个努力的后辈。”

白石悠希眨眨眼，开始为老板错付的芳心默哀，幸平创真则满心期待地等待起晚饭来。有猫咪西餐厅的老板做保障，他对幸平城一郎的旧识们的手艺怀抱着无尽的期待。

包厢门被轻轻推开，三份食物依次送上。幸平城一郎只一眼就笑了出来“你们可要心怀感激地吃下，这一餐，外面多少人求都求不来。”

白石悠希抬眼看去，仅用薄盐和黑胡椒调味的雪花牛肉，清炒的小青菜与榛蘑，生煎的鲑鱼，清澈高汤中怡然自得的花蛤。似乎都是些常见的料理，并无出彩之处，与早川寺叶这个人有些相似。只有细细去品尝，深入去挖掘才能感知到其中美好。

早川寺叶也笑了，神色怀念，意有所指地道“比不上前辈，我翻来覆去就是这些花样，不值一提。”

幸平城一郎却道“但你将这些简单的烹饪方法做到极致。极致，就是至高。”

幸平创真抬起眼睑看看，夹起一块牛肉送入口中。早川寺叶选用的是菲力，雪花均匀，肉质细密，简单的炙烤过后轻轻一抿便融入口中。明明吃的是肉食，却在一瞬间让人仿佛置身清新的丛林，入目所及皆是莹莹绿意，连风也是带着植芬芳的。

“是苹果。青森出产的陆奥酸度与硬度非常适合加入各种料理之中，尤其是肉料理。”幸平城一郎道“你用的是青涩，尚未成熟的果实，酸中带涩，果味最终，又以蜂蜜和其他调料一起将之制成酱。只需一点点，就能画龙点睛，让整块牛肉活过来。木炭也是苹果果木吧，只有这样才能得到这么棒的味道。”

早川寺叶轻笑，并不回答。

青森的夜晚静悄悄的，远离城市喧哗的夜，能听到风声拂过发梢，也能看到星星在万米高空中闪烁。

三人慢慢走在回酒店的路上，白石悠希回头，身着和服的女人还站在夜色中，目送他们远去。他不知道，她想送的是身边的人，还是曾经的岁月。

“创真。”幸平城一郎出声“你觉得，她的厨艺好，还是猫咪餐厅老板的厨艺好。”

幸平创真摇头，无法回答。

幸平城一郎“那就去成长吧，成长到可以点评他人料理的地步。”