“这东西老家在……”此时此刻，张潜的心思全都在长颈鹿身上，根本没功夫去想其他。听见有人发问，本能地顺口回应。

话说了一半儿，他忽然又意识到这长颈鹿的定义，可能涉及到了朝堂上的派系斗争，连忙转过身去，冲着老者用力摆手，“这东西老家肯定非在中原，否则史书上肯定会有记载。在下恐怕要让您老失望了，在下以前肯定没见过它，更不知道它从何处而来！”

临时改口好累，差点儿就不能将话头圆回来。好在张某人肺活量大，心思也足够敏捷，才避免了前言不搭后语。

再看那老者，显然没想到张潜改口改得如此顺溜，登时两只金鱼眼瞪得滚圆，雪白的胡子在胸前上下乱抖。

“尚辇局奉御李其，见过杨侍中！”没等张潜再解释更多，那李奉御已经迅速转过头，抢先一步向老者行礼。仿佛唯恐动作了慢了，就被此人当众训斥，或者过后给自己穿小鞋儿一般。“先前不知道侍中莅临，有失远迎，还请侍中见谅。”

“侍中安好，我等给侍中见礼了！”周围的侍卫和马夫们，也纷纷放下了各自手头的事情，向来人行礼，看态度，竟然一个比一个恭敬。

张潜又是一愣，这才留意到，眼前这个须发皆白，长得慈眉善目的老者，衣服的颜色竟然是青红中透着一点淡黄，上面还绘有好几种不同花纹！

‘晕，竟然是个正二品，副国级！好在老子刚才改口改得快！’心中激灵灵打了个哆嗦，赶紧双手抱拳，重新向对方施礼：“军器监火药署主簿张潜，见过侍中。先前不知道侍中驾到，唐突之处，还请侍中见谅！”（注：唐代官袍，二品为鷩冕。冕有八旒。青衣纁裳，绣有七章纹，银装剑。纁，是红透黄。）

”侍中安好，末将朔方军周建良，这厢有礼了！”周建良反应最慢，喊得却最为大声。

老者一个人，同时面对如此多的问候声，显然有点儿招架不迭。稍微楞了楞，才笑着先选择了其中官职最高的五品奉御李其，饶有意味地扫了此人几眼，侧开身体，拱手还礼，“你叫李其？老夫久闻大名。奉御不必如此客气。先前你带人拆门楼的模样，老夫都看到了。不错，反应相当果决！”

“事急从权，还请侍中等会儿，在圣上面前帮忙解释一二！”不愧是领导的“司机”，李奉御非常会恭维人，立刻接过话头，再度向杨侍中躬身施礼。

杨侍中也不愧为传说中的老好人儿，即便面对李其这种管车马的小官儿，也非常客气，再度侧开身体避了避，然后笑着拱手还礼，“那是自然！刚才的情况，圣上其实都看在眼里了，尔等不必如此谨小慎微。”

说罢，又将目光依次转从张潜和周建良二人身上扫过，同时冲着二人微微点头，“还有你们，一个忠义无双，舍命护驾。一个智勇双全，冒死用水果将异兽引离紫宸殿。圣上，萧平章和在场的其他文武，都看在眼里头了。等一会紫宸殿那边安顿下来，圣上定然会召见二位，当众予以嘉勉！”

他是侍中，又曾经多次担任宰相和吏部尚书，说出来的话，分量绝对非同一般。那周建良听了，顿时心花怒放，赶紧再度躬身下去，长揖相拜，“多谢侍中提携，末将回到朔方去，必拼死杀敌，以报圣上和侍中的知遇之恩！”

“多谢侍中！”没想到周建良生得五大三粗，却如此懂得拍上司马屁。张潜也只好有样学样，朝着须发皆白的杨侍中行礼致谢。

这回，侍中杨綝杨再思，没有侧身闪避。而是先手捋胡须，心安理得地接受了他们两个的感谢，然后又笑着点头：“唔，你们两个不必客气。为国举贤，乃是老夫分内之事。周别将，你……张主簿小心！”

正准备好言慰勉几句，激励二人今后更加卖力地为大唐效忠。却不料，那长颈鹿见半天没人理睬自己，竟然伸长脖子凑了过来，用舌头去舔张潜的官帽。吓得踉跄后退，嘉勉的话瞬间变成了提醒。

“侍中莫怕！它不咬人！”虽然知道长颈鹿不发飙时，其实性子非常温顺。张潜仍旧时刻提着三分小心，因此，不待官帽被那长颈鹿的渗透荼毒，就迅速跳开数步。随即，一边去重新举了装水果的盘子喂鹿，一边笑着向侍中杨綝道歉，“对不住，侍中。下官不是故意要失礼，实在是此兽过于黏人了，而下官又怕不搭理它，惹得它再次发飙。”

“无妨！你尽管先喂它！”那侍中杨綝被长颈鹿吓得差点儿当众出丑，却一点儿都不生气。见张潜说得认真，重新站稳脚步，笑呵呵地摆手，“先安顿好了它，然后才好再去觐见陛下。今天亏得有你在，否则，这东西发起疯来，一脚一个，不知道还得踢死多少人。而当着圣上的面儿，侍卫们又不好让它血溅皇宫！”

“是那些宦官和宗楚客，一直把它当做瑞兽！不准许侍卫们动用弓箭好不好，否则，这东西蹄子再硬，也早就被射成刺猬了！”张潜在肚子里偷偷吐槽，嘴巴上，却只能客客气气地谦虚，“侍中过奖了，下官只是歪打正着而已。此兽其实性子并不凶悍，只是先前受到了惊吓，才会横冲直撞。”

“关键是，当时只有你和周建良两个人敢上前，而只有你一个人能歪打。其他人要么吓得往后缩，要么束手无策！”很是欣赏张潜毫不贪功的模样，侍中杨綝又笑了笑，低声点评。

这句话，对周建良和张潜两人的评价，比先前的“忠义无双”和“智勇双全”，恐怕还要高上许多。当即，周建良感激得就再度躬身行礼。

而张潜，虽然也跟着一道行礼，心中却陡然升起了一丝警惕，“他老人家把我夸上天去，不会是有事儿要我去做吧？张某人可得多加小心。大唐的老前辈们，个个都是人精。张某不能光上当，却不长记性！”

人都是吃一堑，涨一智。先前在任琼、贺知章和张若虚等老前辈们手里，连连吃亏。张潜早已不敢再看低古人的智商。所以，听到一个比毕构还大了许多的老前辈把自己夸上了天，本能地就认为这老家伙没安好心。

果然，还没等他重新直起腰来，侍中杨綝，就又走到了他身侧。一边镇定自若地抓了个水果，举在手里请长颈鹿吃，一边笑着刨根究底，“张主簿，你当时是怎么想到用水果来哄它的？此物颈若巨蟒，头上又生了犄角，按理应该是蛟龙之属，喜欢吃肉或者鱼才对？”

‘头上生了犄角，才是吃草的！没犄角的，才可能是肉食动物！’张潜心中，立刻就给出了正确答案。然而在嘴巴上，却坚决不肯再露出任何破绽，笑了笑，讪讪地解释，“下官，下官身边当时，当时就有水果和蜜饯，没有别的吃食。如果，如果当时有干肉，火腿，炊饼之类，肯定也会抓起来，一股脑扔给它，它选了哪样，就是哪样！”

“噢，也对！”侍中杨綝想了想，做恍然大悟状，“原来是这么个歪打正着，张主簿果然是个福将，居然手头有的，恰好是此异兽喜欢吃的。那张主簿又如何判断得出，它性情其实非常温顺呢，当时它左冲右突，可是伤到了不少人！”

“在下家里，刚好前几天有匹马受惊了，也是左冲右突，见谁踢谁！”张潜心中早有准备，越说，谎话越是顺流，“并且当时情况危急，他即便性情凶残，又能如何？总不能眼睁睁地看着周别将被他活活踩死，更不能眼睁睁看着它去威胁到圣上！”

问，你继续问。想拖老子下水，老子就不上当！你今天就是问上天去，老子也给你个一问三不知。

“嗯，此言有理，有理！”侍中杨綝听得连连点头，脸上的笑意也越发浓郁。“老夫忽然有个提议，既然张主簿能在危急时刻，挺身而出，降服这只异兽。而此兽眼下这般模样，又对张主簿颇为依恋，不如就让老夫出面，举荐张主簿去做下牧监的副监，专门替圣上照顾此异兽如何？它是异兽，你是奇人，你们两个，倒也是天生的……”

“不可！”话没等说完，张潜已经果断表示了拒绝，“张某可么本事照顾此兽。况且长安这么冷，也根本不适合它生存。他今天之所以受惊，一方面是因为饿，另一位方面，恐怕就是因为冷得实在厉害……”

话说到了一半儿，忽然又意识到，对方的问话里，可能藏着一个圈套。眼前这老狐狸根本就没打算让自己去下牧监，祥瑞之兽，也不该放在下牧监饲养。顿时又急又怒，瞪圆了眼睛大喘粗气。

“侍中，张主簿擅长制造火药。在下在尚撵局，也早有耳闻。他如果去做牧监的副监，未免有些大材小用！”那奉御李其，非常仗义。见张潜反应如此强烈，还以为他不愿意去当一名“马倌儿”浪费生命，果断在一旁帮他说情。

“是啊，末将在朔方军中，也早就听闻了火药的威力和效用！张主簿如此大才，去，去养异兽，实在过于委屈了！”周建良虽然听得满头雾水，也跟着上前帮腔。

那侍中杨綝，却不肯接二人的话茬。只管拿一双圆溜溜的双眼，上上下下不停地张潜。脸上的笑意越来越浓，越来越浓。