一如当年。

        回忆起那场“极东杯”。

        回忆起那“极东杯”上的感动。

        想要再一次地，与千明代表对决！

        可比起明显付出了太多的千明，也比起近期一直在复健的白仁，她葛城王牌是真的毫无准备。

        本是已经放下了的执着，也不觉得会再有机会与那些旧友们奔跑的葛城王牌，忽然发现——千明居然在偷偷卷！

        她毫不怀疑对方是为了明年复出的鲁道夫，只是不论如何……

        为什么不跟自己说？

        不，自己其实是清楚的。

        清楚的见过当初千明那跑得鞋里全是血的模样，也清楚地见过对方咬着嘴唇不断颤抖，却也始终不曾落泪，只是重新露出微笑示人的样子。

        打从入学之初，便是憧憬并渴望着超越千明代表而奔跑的她，其视野总是紧随对方的身影，因而能够瞧见那鲁道夫都不曾注意到的其他。

        正因如此，她才更加清楚的知道。

        那副样子，那份执着，千明是怎么可能会跟别人说呢？

        葛城王牌是那样的清楚这一点，可是她也更加清楚，甚至前所未有地意识到了另一点：

        那就是，现在这样——不就像是只有自己被落下了一样吗？！！

        病房里的四位马娘，一位拼了命的追逐着巅峰期的状态，一位正在回归巅峰期的状态，一位一声不吭，但却直接宣布了复出，让人绝对相信她能回到赛场。

        最后那位呢？

        最后那位在干什么？

        在无所事事的逛该。

        作为奥特曼的人间体，却又没什么怪兽要打，平日跟那几日前的光之国大队长是铁打的特雷森闲逛二人组。

        搞什么飞机啊？！

        她心头一团乱麻，既有怒意，又有羞愧，想要说点什么，却又觉得怎么都不合适，甚至在这气氛沉凝的当下，千明才正处于情绪低谷不是吗？

        打从过去开始，王牌就不擅长这些沉重的情绪。

        她讨厌着固有观念，也厌恶着闭塞的空气，更一度以打破它们为目标，试图成为马娘界的王牌。

        可现在的自己，还是那样的王牌吗？

        她在当下甚至迈不出那一步，更打从心底的相信自己此刻努力也来不及赶上这些人……根本无法和她们站在一起……

        ‘但不能就这样放弃吧。’

        冷不丁在心底响起的成熟男声，让她终于想起了自己体内还有另一位王牌。

        那王牌沉默寡言，却又与自己一心同体，会在这样的沉默中理所当然地开口。

        ‘她们确实有你赶不上的付出，但你也有她们所没有的伙伴。’

        ‘还记得我曾跟你说过的话吗？’

        ‘热忱之心不可泯灭？’葛城王牌记得很清楚。

        尤其是每次由自己提起这个话题时，这个大叔反而会表现得有些腼腆。

        但在这种时候，他又能无比坦然的复现那段话语：

        ‘对，热忱之心不可泯灭，体恤弱者、互相帮助，无论与哪国的人们都能成为朋友，纵使这份感情被背叛过千百回，这曾是我在那颗地球最后的愿望。’

        ‘可你现在，能够说出自己的愿望么？’

        ‘……’

        ‘承认自己也是弱者，坦言自己也需要帮助，能够面对自己，大声说出自己愿望的人，ACE，我希望你能成为那样的人。’

        赛马tips：

        回忆起那场“日本杯”

        那场“日本杯”的感动！！

        再一次，你和千明代表的对决！！

        ——史实葛城王牌在冬泽牧场的墓志铭

        两马出生相距两周左右，战斗了整个生涯。

        也同在2000年去世。

        但就在之前章节里提到过的日本杯后，葛城王牌和千明代表就再无比赛上的交集了