承风茶馆，东一小屋。

苏瓶把一颗金元宝放到衣柜抽屉里，再取出账本，记上一笔。折算一下，现在苏瓶有378两银子，可这照比乔东城的开价还差122两。

细想来，若在办事之前再敲打乔东城一下，或许乔东城能让出这一百多两。可苏瓶这人有他的毛病，看着乔东城为难的样子，他心软了。他想的是，人家压根就不想卖，如今答应卖，价格合理，这已经是巨大让步。做人不能太得寸进尺。

或许苏瓶做得不对，没有做到利益最大化，但他就是这个脾气。而乘风茶馆里的一位夜姑娘，就很欣赏苏瓶的这个缺点。或者说她不认为这是缺点，而是一种魅力。

当然，有人喜欢，就有人不喜欢。比如卢三娘就觉得苏瓶这买卖做亏了。如果是她当家的这样办事，她会不高兴，会埋怨。

人生就是个混沌系统，有的时候，感觉懂得很多大道理，掌握许多人生规律和自然规律，可几十年过去，发现自己过得还是一塌糊涂。

逐渐知道“懂得”与“做到”其实是两码事。懂的人很多，做到的人很少。若能做到，他也就算是“知行合一”的得道之人了。

但即便得道，也是在某一方面，而不可能是全面的。看看那些取得成就的大人物，或许他们某些方面做得也很糟糕。比如战功赫赫的大将军，他的儿子与他反目成仇。又比如能改换时代面貌的伟大人物，他的媳妇对他缺乏尊重。

感情这种东西，是说不清道不明的。夜寒霜是什么时候喜欢上苏瓶的，连她自己也不清楚。

喜欢一个人，其实是幸福的。因为暗恋，也是恋爱。可不知为何，夜姑娘最近时常垂泪，却从不与人道出心声。

……

督办府，梅阁。

金元宝被苏瓶抢走了，后来听甄平儿说，苏瓶抢元宝是为了给郡主买礼物。唐梅闷坐榻上，忽而失神，心中在想苏瓶能给她买什么礼物。

其实，对于门阀嫡亲小姐来说，一些身外之物不太能勾起她的兴趣。

而如今的正二品大城郡主，眼界就更高了。就算把那颗金元宝整个送给她，她也不会感到高兴。但她就是有些期待见到苏瓶送她一些东西。可当苏瓶回来的时候，却是空着手回来的。楼兰郡主的脸，拉长了。

还没等唐梅找茬发作，苏瓶就被四公子唐宽叫走，搞得神秘兮兮，也不知是什么事。

“宝玉啊，有件事我需要你帮忙。”

“哦，四公子有何吩咐，只管说来。”

“呵呵，好宝玉，这件事可能要冒点险。不过咱把话说到前头，若你能帮我办成，我不薄你。而且我保证，即便失败，我也能保得住你。因为会有人能抗下全责。”

苏瓶一皱眉，认真道：“愿闻其详。”

前些时，四公子唐宽想通过“人参杀人”的手段害死李响的母亲，让李响尽快回到身边办事。可当李响看到太医开出的药方，他就明白唐宽的用意了。

李响的母亲，其实压根就没病。是李响觉得，跟在唐宽身边办事总是要承担风险，他不想过那样的日子。于是才让母亲装病，他躲在家里。可现在看来，四公子要下狠手了。

趁着四公子还没翻脸，李响决定回到唐宽身边，而唐宽自然也就放过了他娘。随后李响去到淮南，联络当地团伙，继续搞瘦马生意。

不得不说，李响是一个能人，也难怪唐宽如此看重他。李响的办法，与以前那群人贩子不一样。以前那帮家伙，动不动就去抢人家闺女，那是土匪的办法，使不得。要想生意长久，还是应该用钱来办事。

当然，也少不了一些诱骗。

比如张贴公告，说京都琴乐学苑招生，只要你家姑娘通过我们的考核，你家姑娘从此便摆脱贫困。我们免费提供衣食，还请最好的教师，教她们琴棋书画，唱歌舞蹈，把她们教育成优秀人才。不过呢，你们要签卖身契。最少十五年。否则我们培养一番，最后你跑了，我们岂不是亏大了？

梁朝穷人多，而且重男轻女，有的赤贫家庭，生出女孩子就直接溺死，这种事并不稀奇。可即便如此，梁朝的人口比例并没有失调，因为梁朝的战争多，男人参军，会被消耗掉一部分。

就比如这次陇右战争，虽然战争发生在唐氏地盘上，但皇室玄甲军，西门氏虎贲军，孟氏飞虎将，都要抽调军队去支援。

而且消耗巨大，指望唐家自己招兵，恐怕是来不及的，那就全国征兵。三年打下来，打死四十多万人。可整个梁朝人口，也不过三千多万。