“孙传庭——”
“斩！”
四川嘉定县，长江畔，随着披头散发的十余名官员不甘大喊，宽阔的斩首大刀挥砍而下。
鲜血飞溅，溅红了长江畔的土地，首级飞出，如泄了气的皮球般，从矮坡之上滚落江中，带着一抹殷红慢慢消失。
偌大的处刑，却无一人观看。
遥遥望去，如黑潮的百姓围在驿道两侧，不断地开凿加固驿道。
为了这四斤活命的米，饥民却连看热闹的心思都没有了。
放眼望去，绿水青山不似大旱模样，然而饥民衣衫褴褛，骨瘦如柴的模样却无法骗人。
天际边，驿道尽头奔走而来十余名塘骑，其中一人背负锦盒，向着嘉定县奔袭而去。
半个时辰后，急促的脚步声在嘉定县衙内响起，孙传庭的幕僚走到了会厅，对着正在和嘉定县官员商量赈灾事宜的孙传庭作揖道：
“巡抚，万岁下发尚方宝剑，天使已在门口。”
“我现在就去！”听到尚方宝剑的消息，孙传庭双眼放光，顾不得乌纱帽没戴，便向外奔走。
“巡抚，帽子！”
幕僚见到帽子还在桌上，连忙拿起乌纱帽，朝着孙传庭的背影追去。
赶在出门前，幕僚将乌纱帽递给了孙传庭，而他安排的人也在门口摆起了香桉。
一名锦衣卫小旗官双手端着锦盒，不用多说，孙传庭便知道里面的东西是什么。
“臣、十七省巡抚孙传庭，恭请圣安！”
孙传庭按照流程跪下作揖，而小旗官也双手呈上锦盒道：
“孙巡抚，万岁说一切从简，这是尚方宝剑，另外，卑职这里附带了一份齐王写给您的手书。”
“多谢。”孙传庭接过锦盒，随后将锦盒递给幕僚，又双手接过手书。
“既然东西已经送达，那卑职告退。”
小旗官心知自己和孙传庭不可能攀上关系，加上孙传庭身处漩涡，他也不想染上什么因果，因此匆忙作揖后，便带着自己麾下的人前往了驿馆。
孙传庭瞧着对方避之不及的背影，不免自嘲道：
“我孙传庭眼下算是人人避之不及了。”
“巡抚，不如先看看殿下手书了什么吧。”幕僚提醒了一声。
孙传庭应了一声，随后便拆开了手书。
不过、这手书之中的内容却让他有些失望。
和袁可立预料的差不多，朱由检想要把孙传庭摘出去，但孙传庭显然不想就这样虎头蛇尾的离开。
他将书信装回了信封里，在幕僚手中打开锦盒。
锦盒被打开，露出的是一柄金色的长剑。
孙传庭单手抓出长剑，握住剑柄将长剑出鞘。
只见剑身花纹细凿，图纹清晰，一面刻着腾飞的蛟龙，一面刻着展翅的凤凰，而且剑身上还纹饰着北斗七星，以剑应天象之形。
阳光斜射在剑身上，银光刺眼，让人忍不住眯了眯眼睛。
幕僚不是傻子，他瞧着自家巡抚的模样，心里便升起了不好的预感。
他忍不住作揖，规劝道：
“巡抚，这尚方剑虽然有先斩后奏的权力，但通常也仅仅用于威慑……”
“我知道。”孙传庭打断了对方，虽然话里说着知道，但他那语气却让人头皮一麻。
“嘉定的灾民都安排好了吗？”
孙传庭将尚方剑插回剑鞘，并转问幕僚，幕僚闻言，也只能回应道：
“三万六千灾民已经全数安排好，从贪官家中抄没的钱粮合计是四万三千四百余两，十九万六千九百余石。”
“按照朝廷以工代赈的标准，这些脏银可以“以工代赈”这三万六千灾民八十余天，粮秣可以雇佣灾民一百七十余天，合计约二百五十天，八个月左右。”
幕僚把事情都算了个清楚，但他还是道：
“只是这嘉定眼下，十七名官员只剩下一名掌事，我等走后，恐怕这名官员独木难支……”
“向朝廷申请调拨钱粮，另外再请朝廷调拨官吏前来治理。”孙传庭抢先回答，并将尚方剑放回了锦盒内。
“是……”幕僚先是应下，紧接着又询问道：
“那巡抚，我等眼下解决了嘉定的事情，下一步应该前往何处？”
“前往何处？”孙传庭眯了眯眼睛：
“嘉定都能遭遇大旱，成都府龙泉山东边难道就能太平吗？”
“派出塘骑，打探眉州、邛州、成都府各地情况，我要知道四川是简单的川东大旱，还是一省全旱！”
“是……”幕僚硬着头皮应下，他清楚，这次四川之行恐怕没有那么容易结束了……
“彭——”
“这个孙传庭，殿下和万岁让他巡视旱情，他却跑到嘉定杀官！”
在孙传庭和幕僚议事的时候，成都府的四川承宣布政使司衙门内却传来了嘈杂之声。
时任四川布政使的刘余佑、与时任四川按察使的潘士良身处书房，大发雷霆。
刘余佑年过四旬，下颌留有一尺长须，面如白玉，坐在他对面的潘士良三十余岁，身材比刘余佑略微高大，但看得出文人气十足。
二人同坐一堂，桌上溅了不少茶水，看得出刚才的声音是他们其中一人拍桉而导致的。
“嘉定十七名官员，被他一口气杀了十六人，他还要问罪士绅，赈济灾民。”
“这不是打你我的脸面吗？”刘余佑气的胡须颤抖，而潘士良闻言也面露难色：
“他这人从陕西杀到山西，又从山西杀到河南、湖广、广东，现在杀到四川来，谁能挡得住他？”
“嘉定确实有灾民，这点母庸置疑，若是事情被捅上去，你我都逃不了干系。”
“哼！”刘余佑冷哼道：“谁说那些灾民是嘉定的？他们也可以是从叙州逃难而来的，不过是嘉定官员没有来得及赈灾罢了。”
“这件事情，衙门里不知道，也不清楚，他孙传庭要上疏参一本就参一本吧。”
“你我上面有顾阁老在，事情闹大了，说不定是谁吃亏。”
“以为拿了万岁的尚方剑就了不得？我倒是要看看他能干嘛，他敢干嘛！”
刘余佑有底气是正常的，他毕竟是一省布政使，官职从二品，与孙传庭同阶。
孙传庭再大胆，杀杀正五品的府台也就算了，不可能连他都敢杀。
更何况，川西眼下供应着云南的军粮，杀了他刘余佑，到时候耽搁了军粮，谁都承担不起。
不过比较他，潘士良就有些顾虑了。
“眼下眉州和成都府龙泉山以东的六县之地都有不小的旱情，恐怕孙传庭会以此做借口，叉手眉州和成都事宜。”
“更何况你别忘了，蜀王府捐出的百万亩良田，眼下都被……”
话说三分满，潘士良没继续说下去，但话说如此，却已经让刘余佑有些顾虑在身上了。
他有些坐不住，起身走了走，绕了一个圈子后才停下脚步，对潘士良说道：
“蜀王府的捐地，御马监下发之后，怎么操作是百姓自己的事情，是卖是捐，也是他们的事情。”
“你我只管赋税，要查也查不到我们头上，反正士绅们把赋税都交足了，孙传庭也没地方说去。”
“你别忘了，御马监分的田地可不能买卖……”潘士良提醒了一句，但刘余佑立马回道：
“不能买卖，但是能租借，百姓想前往务工，不想种地，把田地租给别人种也不行？总不能让田地荒废在那里吧。”
“不管怎么说，还是和顾阁老通一声气比较好。”潘士良觉得事情有些麻烦，总想着指望朝中的靠山。
“放心好了，顾阁老那边我会去写手书，六百里加急之下，顶多十天就能回信。”
刘余佑最后安抚了潘士良，而潘士良闻言也松了一口气，缓缓起身道：
“既然这样，那我就不担心了，我回去之后让下面的人暂时老实一些，等孙传庭过去，我们再动手。”
“别忘了，我们不仅仅只有我们，御马监的人也得出点血。”
“好！”刘余佑回应一声，随后潘士良便离开了布政使衙门。
也不得不说孙传庭确实名声在外，他一个人的靠近，硬是让整个成都府都安静了许多。
以往嚣张的衙役，九品官吏纷纷低调了起来。
只是临时抱佛脚的低调没用，更何况灾民的踪迹也挡不住。
成都府龙泉山以东确实有不少被买卖了土地的流民，而他们的土地也确实是被当地官府做中间人，统一卖给了当地的士绅。
周幕僚让人从一些流民手中买来了契约，当他拿到契约交给孙传庭的时候，已经是九月中旬了。
“巡抚，这契约上写着租借一百五十年，和买卖实际上没有区别，但他们避开了买卖，改称租借，算躲避了御马监的一个空子。”
嘉定县衙内，周幕僚解释着契约的漏洞，孙传庭则是身着常服，拿着手中契约眉头紧皱。
“你说成都府有多少流民？”
他将契约放在一旁，对周幕僚询问，而周幕僚也回答道：
“过往塘骑略微打听了一下，乡野之间，应该是不少于五万人。”
“五万人……”孙传庭表情不变，但牙齿却咬紧了起来。
“有些东西，看着只有五万人，但上了称，十万人都不止。”
孙传庭端起茶杯喝了一口，试图消消火气：