龙子西和华地宁双手抱拳：

“草民见过君主。”

便在边上的椅子坐下，早有人把茶水送上来。

褒君道：

“两位高姓大名？”

龙子西道：

“在下龙子西，晋国人氏。这位是我朋友华地宁，他却是镐京人氏。”

褒君点点头，端详了两人一会儿，面露微笑：

“两位壮士果然气度不凡，怪不得身怀绝技。”

龙子西道：

“多谢君候夸奖，我等不过是粗鄙草民。”

那褒君呵呵一笑：

“草民粗鄙却不失为英雄，倒是比许多不粗鄙的名门望族强似百倍。”

龙子西听他出言不俗，又极和蔼，紧张的情绪一下子缓解了不少。

褒君问道：

“是哪位踢断马腿？”

华地宁起身道：

“回君主话，是小人。”

褒君点点头，转向龙子西：

“如此，便是这位少侠飞身救人了。多谢两位救了夫人，请受贱男洪德一拜。”

站在旁边的青年男子便走到二人面前，单膝跪倒，拜了两拜。道：

“多谢救了母后！”

龙子西和华地宁急忙答礼，龙子西道：

“公子请起，兀得不折杀草民。”

到此时才知道救的那个妇人乃是褒国国君的夫人，站着的年轻人则是褒君世子褒洪德。

那青年拜毕，起身立在一边。

褒君又问道：

“不知两位需要些什么赏赐？”

龙子西刚要作答，忽然有人匆匆进门，走到褒君身边，低声说了几句话。

褒君脸色微变，对褒洪德道：

“你和曲将军陪两位壮士说说话，晚上好好请两位壮士吃些酒，寡人有要事需要处理。”

又冲龙子西二人道：

“改日再请两位说话。”

言毕，匆匆而去。

106

褒君一走，那褒洪德立即活跃起来，过来拉住二人手道：

“我最敬佩的人便是习武之人，可惜君父不让我习武，今日见到两位真是太好了！曲将军，我们这就请两位喝一杯如何？”

曲将军道：

“但凭公子安排。”

洪德道：

“好，快让他们准备酒席，我要跟两位英雄好好喝上一番。”

曲将军说声是，走了出去。

洪德早让人拿了两套新衣服，让两人换上。

龙子西本想告诉他自己还有要事，不能在这里耽搁太久，但哪里有机会开口？

心道，罢罢，实在不行，只好耽搁几天再去太原，好在我的马快，也许倒能赶得上。

一会儿功夫曲将军又回来了，道：

“已经安排好了，请公子和两位就席。”

一行人便来到后房的一间屋子，早见摆好了一桌酒席。

洪德公子自是坐了首席，龙子西和华地宁一边一个，曲将军则坐在公子对面。

洪德起杯敬酒，无非是再次感谢救母之意，两人还礼逊谢。

酒过三巡，褒洪德道：

“在下虽非江湖中人，却是对江湖之事颇有兴趣，早就听说过龙少侠的名号，今日相见，实乃幸事。”

龙子西见他豪爽义气，也不忍瞒他，道：

“草民却是与官家有些过节，褒君如此厚待，只怕会惹来麻烦。

“刚才对曲将军说有意去投戏班，乃是戏言。我等化妆实则为了躲避仇人的追杀。”

却是没有说华地宁的事情。

洪德听了，哈哈大笑，道：

“子西少侠勿须过虑。别的地方倒也罢了，我们这里却是无妨。周天子向来对褒地难以有效控制，我们也是从不完全按周天子的意愿行事。”

龙子西听了不解，刚要问，洪德道：

“这个说来话长，我们且尽兴吃酒，有时间慢慢说与两位知道。别说二位是母后的救命恩人，便是没有这一节，我们也绝无加害之意。”

当下，推杯换盏，众人说些江湖之事，听得那洪德公子大呼过瘾，直吃至夜半方散。

是夜，两人本欲告辞离开。

却是那公子万千不肯，只得宿在褒君府里。

这一夜，龙子西心中一直想着尹少爷和计刚的事情，却如何睡得踏实？

107

第二天，褒君没有露面，公子洪德也没有出现，只有曲将军过来陪着叙话。

龙子西早按捺不住，一见曲将军便道：

“请曲将军转达我们对褒君父子的谢意，我们这就辞去。”

曲将军哪里肯放，道：

“公子有令，一定请两位多住几天。

“这两日却因城里有件难事，褒君父子无暇它顾。

“过了这两日，褒君自然还要相请两位，还要给两位赏赐呢。”

华地宁道：

“褒君不嫌我们粗鄙，与我等草民厮见，已是感激不尽，如何敢要赏赐？”

龙子西却想，看来一时倒真走不脱。

既然留在府里，如何只是干等？

不如问问是件什么难事，若能助其尽早解决，也好早些告辞离开。便问道：

“府里难事可否告知在下？说不定我们还能助上一臂之力。”

曲将军道：

“既然少侠问起，在下不妨明说。府里眼下这一件难事，当真让褒君好生犯愁。”

两人凝神细听。

当下曲将军道：

“两位可能也有所耳闻，我们褒地虽然归属周王室，却因秦岭阻隔，与周王室关系不密。

“褒地南部的蜀人见有机可乘，便频繁来扰，倒是逼迫我们归附于他。

“从前年开始，他们每年都派勇士向我们挑战，却是我们连输了两年，自然每年都要向他们进贡，让人好不丧气！

“可是，褒地每年还要向周王室进贡，如此不知增添了褒地百姓多少负担，让褒君好生不忍。

“昨天他们又来下战书，明天就要来挑战。

“这一次的条件却是变本加厉，声称如果我们再输，就要背弃周王室，完全听命于他们。

“便是这件事，让褒君好生作难。”

华地宁问：

“他们是些什么样的勇士？褒地竟无人能敌？”

曲将军道：

“他们的勇士都是力大无穷，武艺高超。

“每年却都有不同的比法，第一年是比摔跤，去年是比角力，今年却又有了新花样，要比试三场，三样都比。

“褒君原想请骆驼东庄的高手助力，谁想那尹庄主患了失心疯，又不知去了哪里，他家少爷尹球和庄里一班好手也远出未归。

“这两日褒君无暇顾及两位，便是正在四处征募勇士，安排比试事宜。”

龙子西心道，那尹少爷果然唤作尹球，暗暗记住。问道：

“那勇士可曾寻到？”

曲奇道：

“倒是找了三位，却是不知中用不中用。”

龙子西主意打定，笑道：

“却原来还有如此热闹的事情，我们倒不急于辞行了。不知褒君可否允许我等一同观战？”

曲将军道：

“这个自无不可。”

原来，褒君诸人并不知道龙子西底细。

见他瘦瘦小小一个少年，虽然有些名声，哪里想得到乃是绝世高手？

否则，早就请他助阵了。

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