不一会儿，顾之礼弓着身子小心迈进门来，跪在他面前恭敬地一揖到地：「臣顾之礼参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！」

「顾爱卿有何事？」渝帝仍旧闭着眼，声音里透着疲惫和些许不耐烦。

「关于谢吉安的案子，臣有件事不知当不当讲。」顾之礼迟疑道。

「说，又有什么发现？」渝帝的口吻不咸不淡，似乎不感兴趣。

「回皇上，夏首辅的门生遍天下，刑部衙门里也不例外。臣在私底下听他们说过，首辅在给门生讲经授课时，似乎提过对国本之事的一些看法……」说到这里，他戛然而止，挑起眼皮小心打量着皇上。

「他说了什么？」渝帝终于睁开眼，将目光移向他。

「他……他说……说……」顾之礼支支吾吾，似有难言之隐。

「你但说无妨，朕不会怪你。」渝帝扶着双喜公公的手，慢慢坐起身来。

「是。」顾之礼拱手一揖，小心翼翼地说道：「夏首辅的确在私底下，表示过对国本之事的担忧，也对……对陛下修改先帝实录之事颇有不满。而且……臣听闻，当年他屡次三番劝说孝康太后，将翊王送往封地建府……」

「你说的千真万确？」渝帝的声音渐渐冷了下来。

顾之礼忙道：「启禀陛下，这只是臣听一些夏首辅的门生在平日里的密谈而已，是真是假臣未曾证实，所以不敢断言。」

渝帝沉吟许久，仿若自言自语道：「夏首辅一向口不择言、直来直去，对朕也多有不满。能说出这样的话，朕一点也不觉得意外。」

「皇上息怒。」顾之礼端详着他的脸色，陪笑道：「想必这不过是首辅大人的本意，也许是有人在背后栽赃他，要不……臣私下里去查一查——」

「不必了。」渝帝看着他，平静地说道：「这件事朕心里有数，你先退下吧。」

「是。」顾之礼深施一礼，然后缓缓退出殿去。

等顾之礼的身影彻底消失，渝帝下意识摸了摸身下的龙椅，心里也有了决定——夏云卿能一直稳坐首辅之位，是因为他是

个忠君者。但如果他忠的君不是自己，或者说他觉得自己不配为人君，那就另当别论了！

「双喜，去把夏首辅叫来，朕要和他好好谈谈。」渝帝口气平淡得，好像要找个老友聊聊天而已。

夏天的尾巴越来越短，秋老虎已迫不及待地提前赶来。可尽管白天还是骄阳似火，一到了太阳西坠之时，便立刻凉爽起来。

一辆马车低调地停在王肃宅邸的后门，顾之礼下车后被请进门去。

「卑职给王尚书道喜了！」一进书房的大门，顾之礼就立刻行了一个大礼。

「老夫现在远离朝政，儿子又负伤在身，能有什么喜。」王肃随意翻着手中的书，漫不经心地回了一句。

「恭喜大人，贺喜大人！皇上刚才已经下旨，命你做内阁首辅了！」顾之礼满面堆欢，声调都提高了一大截，生怕别人听不见。

「夏云卿呢？」王肃依旧稳如泰山。

「夏云卿已经被贬为灵州推官，与三日前就离京去上任了。」顾之礼皮笑肉不笑地说道。

「呵。」王肃放下手里的书，捻须道：「人生还真是起起落落。从万人之上的内阁首辅，一下子降到不受待见的六品小官，想必他心中一定不好受吧。」

「他在首辅之位上坐得太久了，现在风水轮流转，也该换人了！」顾之礼有些幸灾乐祸。

王肃缓缓起身，走到他面前，然后拉着他一同坐下：「顾大人，老夫能有今日还要多亏了你‘一石二鸟"的妙计！先是利用夏云卿的门生设局，引得刘炳文和夏云卿大打出手。又利用安南之乱之势打掉了刘炳文。最后利用皇上的大忌，让夏云卿彻底失势！老夫纵横官场数十年，不得不说，你这招真是高啊！」

「能为首辅大人做事，是卑职的荣幸！」顾之礼连忙深施一礼，毕恭毕敬。

「放心。忠于老夫的人，老夫必不会亏单。」王肃意味深长地看了顾之礼一眼，二人心照不宣地笑了笑。