之前高湛准备派遣心腹和士开前往光州督造大船，准备见势不妙便继续向东撤离、乘船退往海上。可是现在斛律平老将发威，暂时稳定住了局势，他便暂停这一计划，转而又派遣和士开前往兖州、代表自己嘉奖斛律平，直接将斛律平任命为太师。

    而且高湛还准备与斛律平联姻，只不过斛律平儿女俱已婚配，孙子孙女则因晋阳陷落而流落关中，一时间找不到一个合适的联姻对象。    

    在思忖一番后，高湛干脆让自己的皇后胡氏认了斛律平为父、并且改姓斛律，总算是达成了联姻的意图，给斛律平安上了一个国丈的身份。

    当河洛方面的唐军被暂时阻拦在兖州境内的时候，扬州总管若干凤所率领的两万淮南师旅也渡过了淮河，向着北面州郡推进而来。

    不同于河南的纷乱，淮北州郡还保留了一些北齐的人事编制。诸如宿预、下邳等地，尽管北齐朝廷已经不复存在，然而这些郡县官员们仍然奉行齐制，各自据守城池，不肯开城投降。

    倒不是因为这些城池中的官民对于北齐有多么忠诚，而是这一片区域常年处于南北对抗的最前线，尤其是在侯景之乱后，淮南大片土地为北齐所侵夺，后来又接连在北齐、南朝与西魏之间易主，搞得这一片地方的官民都不知究竟该依从哪一方，索性便固守自我。

    如果要作类比的话，这些地方的民众大概就类似于之前韩雄等豫西关南的武装力量，他们并不隶属于哪一方的核心武装，但却必须要依附哪一方才能存在。尽管眼下北齐已经事败，但这些地方本就不属于北齐的核心势力范围，感受并不真切，如今唐军北进，他们则循着过往的惯性仍在进行抵抗。

    所以若干凤这一路人马前进的并不怎么顺利，他们先后在宿预、下邳都进行过一番辛苦的战斗，才算是将城池攻夺下来。

    不过随着城池告破，这些守城的将士们也不再顽固，尤其是在唐将羊鹍等人认真的跟他们讲述一番如今天下大势的变化，这些人才后知后觉的心生后怕，继而便又纷纷请求随军出征、以期能够将功赎罪。

    淮北民风向来彪悍，像是早年间东晋的精锐武装北府兵，以及南朝宋刘裕北伐的主力便基本上都是淮北乡义勇士，故而这些人敢于据城抵抗唐军。而当他们加入到队伍中来后，各自也都踊跃表现，使得这一路人马后面推进也变得顺利起来。

    很快若干凤便率军自下邳沿沂水向北推进到了琅琊郡，此境不同于淮北地势平坦，境内多有山丘，便是后世所谓的沂蒙山区。

    当这一支唐军动态传到青州的时候，青州城内刚刚有所好转的气氛顿时又变得紧张起来，唐军几面出击，给人一种捉襟见肘、疲于应对的无力感。

    作为团伙智囊的高元海入宫进言道：“南路贼军之来，譬如旧年南燕之与宋武相争，需速派遣大将统率精军南去布防沂山、东山之间，切勿使贼突破此间山水，否则青州必不可守啊！”

    “谁人愿往迎拒敌师？”

    高湛也担心敌军继续向前逼近，闻言后便望向众人发问道，然而凡其视线所及，众人却都纷纷垂首避开其视线。

    如今高湛身边多是侫幸之辈，如斛律平那般还敢迎战敌军的将领少之又少，况且就连他自己都是得过且过的心理，其余众人自然更加的乏甚斗志。

    “琅琊太守羊烈，出身泰山羊氏，本就是此域雄族。之前至尊称制，羊烈并未遣使奉表来贺，其意叵测。但羌贼执刑甚苛，诸如赵郡李氏诸员凡有受彭城伪命者，俱加诛灭！如今至尊可遣使往授羊烈高官贵爵，其人因惧遭诛、为求自保，必然只能力战不屈！”

    过了好一会儿之后，感受到高湛视线在自己身上游弋好一会儿的韩凤便连忙起身建议道：“旧羊烈族兄羊侃叛魏投梁，可知此类汉儿绝不可信、死不足惜。但今羌人威刑恐怖，只要羊烈受此名爵，则唯死一途！待其力战挫敌锋芒之后，再遣师旅南下迎战，自然胜算更大！”

    (本章完)