陛下还在里面……
父皇？！
那声音炸响在耳边, 九皇子的心脏也跟着漏跳了一拍，他毫不迟疑，马上就冲到近前去。
早有内侍拎了水来, 只是迟疑着不太敢近前, 九皇子解下身上外袍浸湿, 披在身上毅然决然的冲了进去。
等到宫里其余人闻讯赶去的时候，皇帝已经被九皇子救了出来, 少年稚嫩的脸上染了黑灰, 手臂也留下了被火焰舔舐的痕迹，唯有一双眼睛明亮如初。
皇帝像是头一次见到这个儿子一样，神情动容，紧紧地拉着他的手：“好孩子, 真是好孩子！要不是你，父皇今日只怕就要殒命于此了啊……”
几位皇子的目光似有似无的落到这个向来没有太大存在感的兄弟身上, 眉宇间不无艳羡，侍臣们不动声色的打量着他, 眼神中充斥着考量。
九皇子有些不习惯这样万众瞩目, 下意识摇头道：“父皇乃是上天之子, 即便没有儿臣, 也一定会化险为夷的。”
同样是从火场里出来，但是皇帝的脸明显要比九皇子干净。
注视着面前的儿子, 他久久无言，良久之后，终于道：“你很像你的母亲……”
救驾之恩为九皇子赢得了前所未有的来自天子的眷顾。
事发第二日, 皇帝降旨正式册封他为齐王。
这个占据了近百座城池的东方大国，富庶且辽阔，是所有皇子的梦中之地——刘氏第一个得到这个封国的人是刘肥, 高皇帝的长子，由此便可以想见此地的要紧与繁华了。
八皇子曾经遐想过这里，没想到最后却成了他一向看不起的九弟的封地。
而皇帝尤嫌如此不足以彰显自己对爱子的看重，旋即加恩九皇子的外祖父食邑五千户，封号忠侯——这是极高的褒赞了。
八皇子仍旧是皇帝的爱子，只是较之九皇子，却要后退一步了。
而皇帝近日几乎是逢人便拉出那冒着生命危险去救自己的好儿子来夸赞：“若不是他，朕只怕早就命丧黄泉……”
刘彻知晓此事之后，马上便向九皇子一拜，感激他救下君父，立此大功，同时又主动提议封其为大国藩王。
八皇子前有豺狼，后有虎豹，不肯落于人后，强撑着替九皇子请赏。
九皇子对这突如其来的一切，却是诚惶诚恐。
他既没有大哥那么聪明，也不像八哥那么圆滑。
皇帝那句话说的很对，他其实很像他的母亲。
“我的德行和才干并不足以做大国之主，父皇还是另选良才吧。”
他迟疑着说：“且来日父皇百年之后，请您允许我留在长安，继续侍奉母亲，待她老人家亡故之后，再往封地去。”
八皇子瞟了他一眼，心说老九怎么这么傻！
怎么敢当着年事已高的父皇的面，说起他亡故之后的事情？
皇帝倒是没在乎这节，只是有些诧异：“你不想奉你母亲去你的封地上，做王太后吗？”
九皇子摇了摇头：“母亲她生于长安，长于长安，落叶归根，还是更喜欢这里，且她向来同母后投契，真的远赴他乡，恐怕也未必会高兴。”
皇帝被他的话所打动，目光柔软的看着他，应允了此事：“你是一番孝心，朕岂有不依之理？”
又去看刘彻：“太子怎么说？”
藩王成年却留于长安，威胁到的其实是储君的地位。
刘彻好像一点都没察觉到潜藏其中的危险，马上道：“皇弟为父皇尽孝在先，这回又是为了向母亲尽孝，倘若儿臣连这样忠孝的恳求都不能应允，又怎么能堂堂正正的对天下臣民说本朝以孝治天下？”
皇帝看看九皇子，再看看好大儿，老怀欣慰的点了点头。
……
事发之时周若冰尚在病中，并不知晓，待消息传到她耳朵里，已经是尘埃落定。
她没有为此责备儿子冒险。
在她看来，皇帝虽然不像宠爱八皇子一般宠爱自己的儿子，但还是尽到了皇室里一个父亲该有的责任。
既然如此，身为人子，眼见父亲身陷火海，冲进去救助，不是应有之份吗？
周若冰只是觉得这个儿子毫无政治觉悟，甚至于还不如她这个出身低微的娘呢！
“你难道不知道成年了的藩王留在长安意味着什么？怎么敢开口要求继续留在这儿呢！”
九皇子跪地不语。
自己的孩子自己知道，周若冰摸着他的发顶，哽咽道：“傻小子，我十几岁就进了宫，到现在也有二十多年了，哪里还记得娘家是什么样？至于长安风景，更是早就忘干净了，巴不得跟你去封地上看看新鲜东西呢，听说齐国临海，有人那么长的大鱼……”
说到最后，却是难以为继。
九皇子埋脸在母亲膝上，神情温和，并不为自己分辩什么。
儿子教的不好，做母亲的要为他担心。
可要是教的太好，叫他太过于体贴孝顺，做母亲的心里也很不是滋味。
何必为了她那一点小小的情感上的慰藉，而承担那么大的政治风险呢？
周若冰想责备他，但是又无法责备他。
皇后知道她们母子俩的秉性，早早使人来传话，叫周夫人安心静养，不要劳神，更不要胡思乱想。
周若冰心想也是，小二十年的交情，谁不知道谁呢。
要说自己比皇后强，自己的儿子比皇太子强，那就太拎不清自己几斤几两了。
既然如此，还有什么好担心的？
心病一消，连带着身体也跟着好了，待到她再次出现在后宫中时，那些近年来蒙宠的嫔御们都格外的多了几分恭敬。
从前是敬畏周夫人，敬畏皇后的心腹左右手，而现在在那两者之上，却又加了一条——敬畏九皇子的母亲。
周若冰唏嘘不已，同皇后道：“难怪人都想往上爬呢，我从前虽也没受过什么委屈，但是前前后后经过几回事，人情冷暖，也算是看明白了！”
皇后的微笑当中含着一丝讥诮的意味：“拜高踩低，人情世故，向来如此。”
……
九皇子的得势伴随着八皇子的失势，就像李广利去拉拢朝中敌视皇太子的人那样，蛋糕就那么大，有人吃得多，当然就有人吃得少。
皇帝上了年纪，没有太多的精力出游，更多的还是需要人在旁边陪着，端茶送水，说说话，亦或者是帮着研墨，读一读奏疏。
从前这都是八皇子的活计，但现在，却都已经成了九皇子无限荣光的点缀。
对此，八皇子是愤恨的，九皇子是惴惴不安的。
九皇子出生的时候，母亲便已经失宠，虽然有着夫人的位分，无人欺凌，但他这个独子所得到的的，也只是一个寻常皇子的一切，乃至于皇后和皇太子的额外偏爱。
而他那位至尊父亲的任何多余的情绪，他都无从获取，如今陡然被捧到高处，他很不适应，甚至于因为见到从前讨好奉承八哥的人来取悦自己，会有种异样的歉疚和羞愧。
八皇子是个很懂得试探对方软硬的人，当他发觉这个弟弟骨子里就是个软柿子之后，就开始顺杆往上爬了。
九皇子如今正得圣宠，他当然不会明晃晃的欺负弟弟，但是宫里边儿想叫人难受的法子太多了。
尤其这个弟弟又是个闷葫芦。
他甚至于不懂得如何利用来自至尊天子的宠信，连去告一状这样的事情都不会去做。
这种隐藏在暗处的交锋，胜利者小心翼翼的掩盖着战果，失败者在黑暗中保持缄默，外人是很难察觉的——表面上看起来是这样。
直到有一日，九皇子无意间撞见八皇子的亲信避开巡查的禁卫，怀抱着什么东西，鬼鬼祟祟的出现在皇太子居住的宫室附近。
他停下脚步，同时拉住身后的侍从，将身形隐藏在阴影之中。
等待了将近一刻钟时间，就在下一次巡逻即将到来的时候，终于见对方低着头，快步走了出来。
九皇子眉头紧锁，低声道：“他方才怀里是不是揣着什么东西？现在却空了。”
侍从有些迟疑：“好像是？光线昏暗，奴婢看不太真切。”