曹国斌三十多岁，高高壮壮，满脸的络腮胡，乍看就是个大大咧咧的武夫，但那双小眼睛又黑又亮，精光四射，隐隐露出几分算计的神情来。

        “刺杀使臣团？”他看着密信，眉头拧成了一个大疙瘩，“这要搭进去多少人手，太不划算了！郎主这个命令太奇怪。”

        曹夫人在旁道：“郎主肯定有他的打算，你照做就是。”

        “还要不惜一切代价救顾庭云。”曹国斌很不赞同地摇摇头，把密信放火烛上烧了。

        “顾庭云死了比活着对咱们更有利，别管谁杀的，都能牵扯到东宫，咱正好借机宣扬太子的不仁不义，看谁还会拥立他。顺便挑拨河东地面上的的两拨北辽人打起来，再把王家拉下水。”

        他拍拍手，“这时候和谈也谈不成了，郎主也有理由发兵河东了，坐收渔翁之利多好。偏偏为了个顾庭云……许清怎么回事，孰轻孰重他不可能不清楚，也不知道劝着点郎主，”

        曹夫人停下手中的针线，正色道：“你不要自作主张，郎主的性子你清楚，坏他的事，活剥了你都是轻的。”

        曹国斌赔笑：“我就嘴上发发牢骚，岂敢不听郎主的命令？不过此次风险大，你和阿柔干脆去京城避避，就说回娘家生产，我没有牵挂，也好放手大干一场。”

        曹夫人抚摸着微凸的小腹，面带迟疑，“阿柔的心思你不是不知道，真到了京城，我可拘不住她。”

        “拘不住就拘不住，”曹国斌不以为然，“大不了碰几回钉子，她也就歇了心思。话说回来，阿柔就是性子野了点，万一……郎主好这口呢？”

        曹夫人耐不住翻个白眼，“快拉倒吧，郎主要是对她有兴趣，早就收了，何至于等到现在？”

        曹国斌呵呵笑了几声，找幕僚商量暗杀的法子去了。

        汴河附近，黑黢黢丛林中，十几条人影拼命奔跑。

        “甩掉了吗？”柴桂再也跑不动了，跪倒在地，张着大嘴呼哧呼哧不停喘粗气。

        护卫仓惶地架起他，“不能停，他们马上就能追上来。”

        “谢景明，我……”柴桂连骂人的力气都没有了，他的人手损失大半，这样下去，还没到淮南他就得死在谢景明手里。

        一咬牙，他吩咐调转方向，“去河东。”

        护卫不解，“柴家在河东没有人手，去那里干什么？马上就到淮南，到了咱们就安全了。”

        “你懂个屁！”柴桂暗骂一句，一甩胳膊挣开他，抬腿就往北走。

        这帮手下以为谢景明想抓他做质子，其实根本不是！

        他心里门儿清，因为他设计谋害顾春和。

        只要姓顾的女人一死，谢景明必定方寸大乱，不但妹妹能如愿嫁给他，顺利的话还能激得谢景明和东宫硬碰硬干一仗。

        可惜不顺利，被谢景明识破了。而他擅自行动，破坏了柴家的计划，纵然平安回到渝中，祖父也不见得能容他。

        那个女人怎么就没死！

        柴桂眼中放着阴狠的光，既如此，就去河东，和北辽使臣团谈条件。大不了划江而治，柴家占半壁江山，一旦成功，他就是开朝的皇帝。

        月亮偷偷躲进云后，夜变得更黑了。

        已是子夜时分，吕氏院子的灯还亮着，她捏着哥哥的来信，盯着煌煌跳动的烛影发呆。

        蔡淑蔓提起顾春和险遭蛇咬的事，女儿当成意外，她可不能，到底掌家十几年，一下就想到了其中关键。

        赶紧给娘家哥哥去信，倒把哥哥问了个一头雾水。

        总算搞清楚和自家没关系，但哥哥也说了，叫她想个由头，尽快分家。

        吕家是太子派系，二爷任事不管，二房一向是她说了算，不消说，肯定和娘家保持一个立场。

        而国公爷更偏向妻弟摄政王。

        吕氏敏感地察觉到，东宫和摄政王表面上的平静就要维持不住了。

        果不其然，到了七月中旬，还没等吕氏琢磨出借口和老夫人商量分家，河东路就传来一个惊天动地的消息。

        北辽使臣萧贤，被人当街砍死了，凶手正是被逐出顾家的不肖子，前探花顾庭云！

        这还不算完，使臣团抄起家伙要找顾庭云算账，结果和归顺大周的五百号辽人干起来了。

        那五百人名义上是大周人，王家不好帮着使臣团打他们，更不愿意帮着他们打使臣团，索性袖手旁观，两不相帮。

        使臣团带了千人的兵力，谁都以为他们能胜，结果那五百人战斗力极为强悍，几乎是追着使臣团打，硬生生把使臣团从丰州撵到了并州。

        这走向，连谢景明也始料未及。

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