百里溪见她沉默不语，还以为她在伤心，本不想理会，可沉默许久后还是开口：“她将你拖进此事，是她不义在先，你大可不必太自责。”

        傅知宁顿了顿：“我为何要自责？”

        百里溪抬眸，看到她眼底的疑惑后开口：“你不自责当然更好，毕竟……”

        话没说完，他突然意识到不对，“吴芳儿没有回家？”

        “没回，已经和她的情哥哥出城了。”傅知宁老实回答。

        百里溪一顿：“那你是如何拿到册子的？”

        “找吴老夫人呀，”傅知宁继续老实乖巧，“吴小姐说她是特别厉害的人，吴家能有今日，全靠她在背后平衡，所以我就想着，她这般厉害，能在立储争议越来越大的今日让吴家保持中庸，定然很熟悉朝中局势……”

        六个时辰前，桃花林。

        傅知宁说完‘至少要保全我的性命才行’后，吴芳儿忍不住笑了：“你说话还真是直接，我从前怎没发现你这般尖锐？”

        “可是，”傅知宁转身到一块大石上坐下，眯起眼睛看向这对苦命鸳鸯，“眼下距离百里溪给出的最后期限还有几个时辰，与其现在就放弃，不如仔细想想，还有没有翻盘的可能。”

        吴芳儿和侍卫对视一眼，侍卫忍不住道：“都这样了，还能有什么翻盘的可能？”

        “祖父虽疼我，却更爱吴家权势，绝不会为了我放弃和齐家联姻，更不会给我百里溪想要的东西。”吴芳儿也开口道。

        傅知宁思索：“百里溪想要的东西，非得吴阁老才能给吗？”

        吴芳儿愣住。

        白日里的事历历在目，窗外夜黑如漆，屋内灯火通明。

        傅知宁将桃花林的事说完，这才乖乖看向沉默不语的百里溪：“吴老夫人很疼吴小姐，将她约出来，再求她帮忙也不难，所以我们就这般做了。”

        烛台突然响起一声哔剥，有风从没关紧的窗子吹进来，带来一丝春夜的凉意。

        百里溪迟迟不语，傅知宁也渐渐开始不安：“你说话要算话啊……”

        百里溪抬头，似笑非笑地看向她：“我倒是小瞧你了。”

        傅知宁：“……”听起来怎么不像好话。

        两人一站一坐继续沉默，不知过了多久，傅知宁的腿都开始发酸了，百里溪这才缓缓道：“你让他们提前走，是怕我食言抓他们？”

        “……是。”傅知宁咽了下口水。

        百里溪看向她：“若我食言呢？”

        “你不会的。”傅知宁缩了缩脖子，怯怯地看着他。

        百里溪面无表情：“我会。”

        傅知宁：“……”

        “傅知宁，你该知道，虽然你我有交易在先，但最后如何，都由我说得算，”百里溪神色冷淡，“你明知我可能食言，却还让他们先走，自己担下一切，该说你舍己为人忠肝义胆，还是说你太自信我会放过你？”

        傅知宁嗓子发干，半句话都不敢说。

        百里溪愈发冷漠：“来人……”

        “他们还没走！”傅知宁吓得缩起脖子。

        百里溪一顿：“你说什么？”

        “还、还没走，”傅知宁干笑一声，“既既既然料到你可能会食言，我又哪里敢放他们离开，刚才那么说……只是想着你若能守诺，又信了我的话，就会撤去城门最后一道防线，他们走时也方便些。”

        百里溪听着她的算计，气笑了。

        看着他阴沉的笑，傅知宁目露惊恐：“但我没让他们离开，毕竟……我一早就想好了，就算是帮人，也没有将自己搭进去的道理，所以如果你反悔，他们便回吴家，从而保下我。”

        就当她卑鄙吧，正如她一开始所说，她是有一些善心，却从未想过舍出自己。

        “他们如今在哪？”百里溪问。

        傅知宁不太想说，但对上他的视线后还是老实答道：“在吴老夫人那里。”

        在吴老夫人那，而不是在吴家。

        百里溪沉默许久，笑了：“若我去强行带走他们，是不是会得罪吴老夫人？”

        “怎、怎么会呢！”这种时候，撒谎只会让自己的处境更艰难，傅知宁干脆实话实说，“我绝没有陷你于两难的意思，我只是……进可攻退可守罢了。”

        他信守承诺，就皆大欢喜，他反悔，那就把吴芳儿交出来，不管怎么做都能保住三人性命。

        “傅小姐真厉害，才不过片刻，便已经算计了咱家两次。”百里溪似笑非笑。

        傅知宁干巴巴地扯了一下唇角，如何也说不出辩驳的话。

        百里溪有一下没一下地敲着桌面，极轻的动作发出极轻的声响，落在傅知宁耳中却如惊雷一般，一下又一下，炸得她七魂六魄都快废了。

        许久，百里溪缓缓开口：“回去吧。”

        “……嗯？”傅知宁茫然抬头。

        百里溪面无表情地看向她。

        傅知宁与他对视许久，漂亮的眼眸总算渐渐聚焦：“……你放过我们了？”

        百里溪斜了她一眼，拿着桌上的册子离开了。

        傅知宁云里雾里，不知道他什么意思，直到刘福三进门接她，才终于忍不住欢呼一声。

        她难得流露出孩子气的一面，连正在担心接下来如何与吴阁老交代的刘福三，见状都忍不住苦笑：“走吧傅小姐。”

        “好。”傅知宁生怕百里溪会改主意，答应之后便急匆匆跟着出门了。

        刘福三将人送回傅家，便马不停蹄地赶了回来，端了刚熬好的药便去了百里溪屋里。

        “掌印，接下来可怎么办？”刘福三一直跟随百里溪，自然也知道他这么帮吴家，一是为了厘清朝中局势，二是调查当年陷害百里家的漏网之鱼，谁知傅知宁凭空插一脚，“您真要放过吴芳儿二人？”

        百里溪将药一饮而尽，接着将碗放到一旁：“她都做到了，我总不好食言而肥。”

        “……奴才也是没料到，傅小姐这般厉害。”先前还只是觉得她聪慧来着，结果今晚就带来了朝堂布局手册，这哪是一般小姑娘能做到的事。

        刘福三对傅知宁大夸特夸，百里溪却有些不悦：“她以前没心没肺，倒是从未做过这些谋算。”

        “所以……”

        “是傅通的过失。”百里溪淡淡开口。

        刘福三：“？”有心眼儿会谋算，怎么看都是好事吧，怎么成她爹的过失了？

        无言许久，刘福三将话题引回正事：“……可您放过吴芳儿了，还如何调查当年之事……对了，您只说现在放过吴芳儿，又没说一个时辰后、两个时辰后放过她，咱们先放他们出城，再从城外将人抓回来，不就不算食言了么？”

        百里溪端起手边茶盏：“何必用这种诡论，骗一个小姑娘。”

        总想骗小姑娘的刘福三：“……”

        大约是他愁得太明显，百里溪总算看他一眼了：“不着急，东厂忙了这么久，吴阁老总不能一点好处也不给。”

        刘福三：“……”可对吴阁老来说，您是瞎忙活啊！

        百里溪不紧不慢地喝茶，仿佛完全没意识到自己刚才那句话有多厚脸皮。

        一个时辰后，吴家书房传来一阵摔打声。

        吴阁老都快气死了，哆嗦着指着百里溪‘你……你……’了半天，刘福三都担心他会不会直接撅过去。

        好在吴阁老挺住了：“百里溪，你要不要脸！人没给我找回来，还敢跟我讨要报酬？”

        刚才还担心他的刘福三顿时不乐意了：“阁老慎言，我家掌印为了您的事这段时间如此费心，没有功劳也有苦劳，怎就在您口中变得这样不堪？”

        吴阁老恼怒地看向他，手指颤得更厉害了，刘福三真怕把人气没了，顿时闭嘴不言。

        “你以为知道此事，便能拿捏住我了？”吴阁老重新朝百里溪撒气，“我告诉你，你休想！你若真敢出去乱说，我就是豁出这条老命，也要跟你拼到底！”

        “阁老急什么，咱家何时要出去乱说了？”百里溪抬眸，模样英俊又可气，“咱家不过是想再同阁老合作一次罢了。”

        “你以为我会信你？”吴阁老想起他刚才张嘴就是人没找到，但他要当年奏折的话，顿时又是一阵恼怒。

        百里溪也不急，又静了片刻后才开口：“阁老与其跟咱家置气，不如好好想想之后的事，齐家有贵妃娘娘撑腰，一向自视甚高，若是知晓自己千挑万选的媳妇跟着侍卫跑了，只怕会直接与你吴家闹掰，到时候你吴家还能像今日这般中庸吗？”

        他一字一句直戳吴阁老痛处，吴阁老恨恨看他一眼，却也说不出反驳的话。

        “与咱家合作，咱家虽不能将吴小姐找回来，却能帮吴家摆脱此次危机，”百里溪看向他，“若阁老愿意，联姻还能继续，而且齐家会感恩戴德。”

        吴阁老怔愣与他对视，许久才忍不住开口：“你要如何？”

        百里溪勾唇，眼底是一片深意。

        两日后，京都城的春意愈发浓了。

        傅知宁一大早，就独自一人去了城外一处野亭。

        亭子里，吴芳儿正等得着急，看见她立刻迎上来：“知宁！”

        “傅小姐。”她身后的侍卫也跟着颔首。

        傅知宁对二人颔首示意，然后去了还在亭里的吴老夫人跟前：“给老夫人请安。”

        “傅小姐。”吴老夫人笑着点头，比起第一次在吴府见时少了一分客气，多了一分慈爱。

        “我们这便走了，去祖母昔日做姑娘时住过的小院，这几年估计都不会回来了，”吴芳儿拉着傅知宁的手，说到这里有些失落，但又很快高兴起来，“不过也未必，眼下满京都城都知道我已经溺水身亡，想来以后不会再有人抓我，我很快就能回来看你了。”

        “好。”傅知宁想起这几天的流言，笑着答应一声。

        侍卫看着傅知宁欲言又止，半天憋出一句：“傅小姐放心，我虽年轻，却也懂得责任，日后定不会辜负芳儿。”

        傅知宁一听，便知道他还在介意那日从宫里回来时，她在马车上的反应，一时间哭笑不得：“我当时没接你话，并非责怪你年轻冲动，而是觉得带吴小姐离开的人是你，这是件好事。”

        未来的人生是一片泥沼，能有人解救，还是自己年轻的心上人来救，的确是件好事。

        侍卫一愣，随即感激地笑笑。

        傅知宁和吴老夫人一起将二人送走，这才慢悠悠地并行回城。

        傅知宁想起这几天‘吴芳儿溺水身亡’的流言，有些担心地看向吴老夫人：“老夫人，芳儿离开，会不会影响吴齐两家关系？”

        “你这时才想到，是不是太晚了？”吴老夫人打趣。

        傅知宁顿时不好意思，无论如何，她帮着吴芳儿离开，是损害了吴家利益。

        吴老夫人拍拍她的手：“吴齐两家联姻照旧，齐家还多给一倍聘礼。”

        傅知宁愣了愣：“怎么会……”

        “没办法，谁让咱们家的芳儿，是在湖上泛舟时被齐家二少爷戏弄，才不小心落水的，咱们不怪罪，同他们一起将丑事瞒下，还要再嫁个表小姐过去，他们怎能不感恩戴德。”吴老夫人勾唇，眼角皱纹极深，“放心，这次嫁去的姑娘，可是上赶着去给齐家大少爷做填房的，不会像芳儿一样再惹事。”

        傅知宁惊讶地张着嘴，好一会儿才艰难开口：“这招也太……缺德了，能想出此招的真是非同凡响。”

        远在皇城的百里溪顿时打了一个喷嚏。

        傅知宁告别吴老夫人，便坐上马车回家了，一路上脑子乱轰轰地想了许多，等快到家时已经全部厘清，且做了重要决定。

        马车进府，她直接往前院走，结果还未走到地方，便遇到了正在骂骂咧咧的傅通。

        傅知宁顿了顿，疑惑：“您怎么了？”

        “还能怎么了！圣上突然下了诏令，要六品以上所有做了爹、却不够关心儿女的官员，每日下朝后去翰林院听课，半月之后进行考核，考核通过者结束听课，没通过就继续听！”傅通忍着火气道，

        傅知宁眨了眨眼睛：“所以你也是做了爹却不够关心儿女的官员，而且刚好正六品……不过他们怎么知道你不关心儿女呢？”

        “肯定是傅知文那混小子在外面说我的不是了，看我找到他不打残他的腿！”傅通越说脸越黑。

        傅知宁想了想。帮傅知文说句公道话：“未必是因为他吧？”

        “不是因为他还能是因为你？”傅通反问。

        傅知宁一想也是，自己可没出去说过他坏话。

        傅通又骂了几句，见傅知宁还没逃走，顿时皱起眉头：“你杵在这儿做什么？有事跟我说？”

        “对，有事，”傅知宁深吸一口气，开口，“我打算明日就去安州了。”