杨烜知道,这艘蒸汽战舰表面仅有一层薄薄的铁壳,又使用明轮驱动,与十九世纪中后期出现的铁甲舰相距甚远。
但这对黑旗军来说,这毕竟是第一艘机器动力战舰,意义深远。这艘蒸汽战舰,也将成为黑旗军建设现代海军的开端。
关键是,黑旗军要尽早培养自己的海军人才,尽快驾驭起这两艘蒸汽动力船。
1842年6月,第一次鸦片战争仍在进行。吴淞水战中,英国海军仅凭一艘排水量六百吨的“复仇女神号”蒸汽战舰,就把清军江南水师十几艘主力战舰打残打沉。
如果黑旗军驾驭得住这艘蒸汽战舰,将在满清水师面前所向无敌,即便广东红单船武装亦不在话下。
唐约翰见杨烜等人很感兴趣,便邀请他们上船参观。
杨烜想了下,说道:“战船易得,人才难求。听说我们招募汽轮水手、炮手时,唐先生也出力不少,不妨为我引荐一下。我们先看人,再看船。”
唐约翰若有所动,便招呼众人下船,为杨烜一一介绍。
这次,黑旗军共招募了三十多人,有洋人,也有华人,都是水师、造船方面的人才。有两个人引起杨烜格外注意,一个叫霍华德,一个叫费德罗。
霍华德四十多岁,美国海军退役军官,曾担任过护卫舰长,极爱冒险,热爱东亚文化。
费德罗三十出头,原是澳门造船厂的工程师。前年,中英在广州城外对峙。澳门的洪门义士焚毁洋人造船厂,费德罗失业。
他虽然年轻,十二岁起就在英国造船厂做学徒,是个技艺精湛的造船工程师。
杨烜非常高兴,按照华人的规矩,额外为这些受雇的洋人馈送聘礼。
霍华德等人受雇于黑旗军,每月薪水不菲,普通水手最低,月薪二十两白银。霍华德、费德罗薪水最高,月薪一百两白银。若遇战事、节假,另有奖赏。
副总司令薛昊主管全军财政,对此肉痛不已。可杨烜觉得人才难得,值得花费重金争取。
之后,唐约翰带领众人登船,参观汽轮。黑旗军众将仿佛刘姥姥进了大观园,不时啧啧称叹。
这艘蒸汽战舰上已有近代军舰的影子。明轮、蒸汽机、三十二磅大炮、康格里夫火箭发射架、密封舱门等设计遥遥领先,给黑旗军众将留下了深刻的印象。
趁众人还在参观,杨烜拉上唐约翰、冯可钦进入船长室。整艘蒸汽战舰只有一个单独的住房,即为船长室,里面狭**仄。
杨烜开门见山,说道:“唐先生,听说旗昌行准备涉足鸦片贸易,又打算整体迁至上海。以先生大才,何必留在旗昌行这种唯利是图的商行呢?
“我们黑旗军志在解救天下黎民百姓,誓要学习美国,在华夏大地上建立一个全新的、人人平等的新国家。唐先生何不加入黑旗军,一展平生抱负?
“若先生有意,我想请先生出任黑旗军水师副参谋长,月薪二百两白银。请先生念在华夏四万万苍生的份上,出山帮助我们打天下。”
唐约翰知道副参谋长的份量,却还有些犹豫。第一次鸦片战争前后,林则徐等满清开明官员也曾购买洋人商船,雇佣洋人水手。
可在满清顽固派的打击下,这些洋人水手很快就被遣散,洋船也被闲置。林则徐更是丢官去职,被罚到西北守边。
杨烜见状,说道:“唐先生,实不相瞒,我志在建立现代海军。不久之后,黑旗军会取南宁做大本营。届时,我们将建立一支铁甲舰队,使用纯钢结构建造新式战船。
“唐先生既是海军学校科班毕业,又会说汉语,统率这支新式舰队最为合适。先生初来乍到,我只能先让你屈尊担任水师副参谋长。”
唐约翰有些震惊。英法两个海军强国已有建造铁甲舰的设想,却依然停留在理论层面,只有少数海军精英知情。杨烜有此提议,确实具有远见卓识。
一旁的冯可钦也说道:“唐先生可能不知道,大帅月薪只有二两白银,敝人是黑旗军总参谋长,月薪只有一两十五钱银子。唐先生月薪两百两白银,足足是大帅一百倍了。”
唐约翰再次受到暴击,慨然说道:“大帅英明,年轻有为。唐某愿意加入黑旗军,帮忙筹建现代海军。”