麦莲大感惊奇，向伍崇曜鞠躬致敬，说道：

“伍先生，令堂是美国家喻户晓的人物，在美国有着广泛的投资，帮助了许多美国商人。我代表美国联邦政府，向您、向伍家致以深深的感谢。”

麦莲的话并不夸张。伍崇曜的父亲伍秉鉴是当之无愧的世界首富。伍家在伍崇曜手里虽然有所没落，但在军政府的大力支持下，已经重新焕发出勃勃生机。

伍崇曜对道：“先父在世时，与贵国商人有着深厚的友谊。敝人不才，也将继承先父遗志，与贵国商人加强合作，促进两国之间的互利共赢。”

这话说得很得体，麦莲深为满意。但伍崇曜事务繁忙，只得抱歉离开，准备迎接杨烜、主持今日之会议。

于是，唐约翰带麦莲找了个休息间，向他介绍起广州谘议局的概况：

广州市谘议局独立于军政府，模仿西方市议会而设，负有拾取民意、纠弹政府、凝聚人心等职责。局里共有五十个议员，广州本地缙绅、工商界人士最多，另有驻军、学界、工人、农民等方面的代表。

得益于伍崇曜的广泛影响力，广州谘议局在发动议员建言献策、推动大项工程、宣传军政府政策方针等方面，发挥出了重要作用。

……

唐约翰讲得洋洋得意，麦莲却听出了端倪：广州市谘议局似乎只是个民意机关，并不像西方议会那样拥有与政府平级的特权。

就美国而言，美国地方城市与州、联邦一样，拥有参议、众议两个议会。这两个议会彼此制约、配合，享有地方立法、批准预算、制定法案等重要权力。

麦莲是民主党人，对美国议会政治颇为自豪，不免对广州谘议局有些轻视，忍不住打断了唐约翰，问道：“约翰，谘议局的经费从何而来？议员如何推举？议长如何推举？”

唐约翰说话正得意，愣了一下，很快便领悟到麦莲的话外之意，对道：

“实不相瞒，华夏民智未开，广州市民尚不具备参政议政的能力。谘议局诣在沟通市民与政府，促进政通人和，尚不具备实质性的权力。

“尽管如此，谘议局的设立仍是一项极为有益的探索，极大地调动了市民的积极性，在筹集铁路建设资本、推广高等教育等方面发挥了不可替代的作用。

“至于谘议局的经费来源，主要来自军政府的拨款。今年，军政府试行预算决算制度。广州市谘议局先提交预算申请，报同级军政府审核调整，最后由广州市军政委员会批准。

“议长由军政委员会提名，再由全体议员选举产生。议员主要由市民推举，名额由广州市军政委员会分配，覆盖缙绅、工商界、学界、工人、农民等各个阶层……”

看得出来，广州市谘议局在形式上借鉴了西方市政议会；在内核上，谘议局仍是传统缙绅参与地方政治的延续。然而，谘议局又吸收了工商界、工人、农民等“三教九流”，这无疑是一种巨大的进步。

值此新旧交替之际，越国积极学习西方，实行现代预算制度，建立地方谘议局，为这个古老而迟滞的国度注入了勃勃生气，使她再度焕发出强大的生命力。

麦莲不得不承认，相比于太平天国和清国，越国是个值得尊敬、值得交往的国家。但他老谋深算，不动声色地说道：“谘议局是个很好的尝试，我真期待看到议员们辩论议政的场景。”

唐约翰对道：“今天越王视察谘议局。在中国，帝王莅临某个机构，通常是为了表示对该机构的强力支持。听说谘议局也准备了几个棘手的议题，必可使麦莲先生一饱眼福。”

没多久，秘书来报，说越王已经莅临会场。唐约翰便带着麦莲，在旁听席上找了个位置坐下。