曾国荃见状，知道事态已经平息，不顾亲兵的劝阻，来到逃兵面前，骂道：

“你们这帮王八蛋！我吉字营是湘军精锐，军饷为全军之冠。本帅平日对你们不薄，攻下城池，就许你们抢劫发财，略有战功，就为你们上折子保举军功。

“为此，有人弹劾我，有人到我大哥面前告状。可我觉得，这是为了兄弟们好，从来不当回事。可你们是怎么对我的，你们是怎么回报皇恩的？

“姓冯的，你说说，按照湘军营规，临阵脱逃者该如何处置？”

姓冯的带头大哥早已吓得瘫倒在地，哆哆嗦嗦地说道：“应当斩、斩、斩首示众，财产充、充、充、充公。”

此言一出，湘军逃兵们都纷纷叩头，一个个痛哭流涕，说道：

“求大帅饶命，小的知错，以后再也不敢临阵脱逃了。”

“求大帅给小的们一个戴罪立功的机会。”

“小的们以后再也不敢了！”

……

曾国荃颇不耐烦。曾金纯见状，骂道：“混账东西！现在在这儿哭哭谛谛的，像什么样子？敢做不敢当，算什么好汉，还是我吉字营男儿吗？”

火候差不多了，曾国荃威严地说道：“好了！本帅念你们是同乡，又被那姓冯的王八蛋胁从，这次就饶了你们。姓冯的，就地枪决。其余人，押回营戴罪立功。”

众逃兵连连叩头，向曾国荃谢恩不已。那个姓冯的倒霉蛋，却稀里糊涂地丢了性命。

料理完老渡口士兵的哗变，天已渐渐黎明。曾国荃颇为得意，觉得自己三下五除二就解决了兵变，足见自己威信未失，军心尚可一战。

这正是曾国藩一向教导他的，杀人不在乎多寡，但要“以霹雳手段，显菩萨心肠”。今日之事，杀了姓冯的，制伏了一帮水师官兵，是一件令人快意的事。

他和卫兵换上快马，在天亮时赶回了大营，已经饿得肚子咕咕叫，连忙吩咐厨子预备包子、米粥。

湘军将领大多出身于小地主家庭，对饮食不甚讲究。热衷精馔美食的，大概只有胡林翼一人。可惜天不假寿，他已经在武穴病死了。

刚吃下两个包子，大将萧孚泗闯入中军帐，说道：“九帅，大事不好了！朱洪章、朱南桂两人投敌了！”

朱洪章原本隶属于塔齐布，归左宗棠节制，属于楚军序列。塔齐布在九江战死后，周凤山继领其军。左宗棠为控制塔齐布的旧部，下大力气整肃军纪，首当其冲的就是朱洪章的长胜营。

长胜营与其他湘军不同，部卒多苗人，纪律败坏，但作战很勇猛。左宗棠手段特别强硬，朱洪章受不了他，擅自脱离楚军，转投曾国荃门下。

这是半个月前的事。这种改换门庭的事，朱洪章之前就干过。他原本是胡林翼的旧部，因错脱离胡林翼，跑到曾国藩的阵营，归入曾国藩嫡系塔齐布麾下。

曾国荃恶狠狠地骂道：“朱洪章反复无常，又是楚军的人，投降粤匪不足为道。朱南桂是我吉字营宿将，怎么也投降粤匪了？”

朱南桂是罗泽南的弟子。曾国荃创办吉字营时，曾国藩倾力支持，从湘军各处抽调猛将，辅佐曾国荃建功。朱南桂就是那时候来到吉字营的。

吉字营将领大多为目不识丁的武夫，朱南桂则为罗泽南的弟子，博学多才，显得格格不入。朱洪章投降革命军是唯利是图，朱南桂投降就没那么简单了。

如果不是对吉字营失望，如果不是打心眼里认同革命军的主张，朱南桂不会轻易抛弃吉字营，转入革命军的阵营。

萧孚泗补充道：“这两人投降，都带走了各自的兵马。吉字营一下子就少了四干人，战力大损。”

曾国荃跌坐在椅子上，无可奈何地说道：“传令，准备撤退。不管刘长佑来不来接防，我们准定在午饭后拔营。”