“十几万的湘军性命，都将得到保全，想回乡的回乡，想归顺革命军的归顺革命军。这可是一项大功德，活人无数，你可以好好考虑考虑。”

李臣典略一思索，说道：“涤帅上年纪了，中过进士，点过翰林，最爱讲‘道德’、说‘仁义’，对程朱理学推崇备至。他这种老派的人，最看重个人的气节，十有八九不会投降。”

李秀成却笑笑，不以为然地说道：“天道有轮回，程朱理学那一套，已经完全过时了。西方有西学，帮助他们后来居上，纵横海上。

“我中华帝国大皇帝，创造了新学，带领帝国臣民崛起于南中国。咸丰君臣愚昧无能，只能依靠涤帅的湘军。湘军对付太平军尤感吃力，想抵抗革命军，更无异于螳臂当车。

“我奉劝你，回去好好劝说九帅，让他趁早投降，我可以保举他做个团长。若他能劝说涤帅投降，自当更进一步。否则，若是冥顽不灵，我军可就不客气了，勿谓言之不预也。”

李臣典只好向李秀成告辞，说道：“李师长，容我回去禀告九帅。在此之间，两军应当停战，以示诚意。”

李秀成为人大度，默默盘算了下时间，决定把截止日期定在明天中午十二时，离现在大约二十七个小时。

革命军统帅部已经移驻至江西九江府瑞昌县，距离前线更近，距金牛镇只有三百里的路程。以陆路八百里急递来看，二十七个小时足够往返、请示统帅部了。若用铁甲舰，速度会更快。

此外，金牛镇的革命军也可以利用这段时间完善防御工事，抽空休整一番。

李秀成说：“这样，到明天中午十二时整，贵军必须投降。否则，我军将发起总攻，势必要全歼吉字营。为示诚意，我愿意在正常俘虏政策下，给予吉字营一定优待。

“本师长承诺，吉字营投降后，革命军将严格执行俘虏政策，优待吉字营俘虏，不杀俘、不虐俘，尊重俘虏个人意愿，准其回乡或加入革命军。

“至于吉字营军官，本师长可保举九帅为上校团长。各统领则根据其才具、品德，可授予中校军衔、营长职务。哨官以下低级军官，按照普通士兵待遇，准其离队还乡。”

李秀成虽然文化程度不高，却为人谦逊，说话坦率，颇有一番儒将的风采。李臣典此行，最怕受到革命军的羞辱。李秀成对他以礼相待，令李臣典在佩服之余，还有一丝感激。

只是，李臣典还是略感失望，觉得自己没有达成意愿，算不得圆满。他起身向李秀成告辞，说道：

“师长大智大勇，令李某佩服之至。李某这就回去，把九帅的话原封不动地转告九帅，请他做出决断。”

李秀成也站了起来，送他到帐外。临别之际，李秀成还是忍不住说道：

“请你转告九帅，就说这是我的心里话。九帅与涤帅是亲兄弟，感情非同一般。若九帅能劝说涤帅投降，一定能得到涤帅的重用。”

李臣典并不相信曾国藩会投降，说道：“涤帅的为人，我们都知道。他是宁死不降的，九帅说了恐怕也没用。”

李秀成却意味深长地看了下李臣典，说道：“投降有生降，也有死降。九帅可以生降，涤帅可以死降。你把我的话带给九帅，他会懂我的意思。”

李臣典只有二十出头，咂摸着李秀成的话，似懂非懂地离开了革命军军营。