“可结果又怎样？杨厚庵的水师，号称湘军精锐，糜银上百万两，不照样被粤匪全歼？粤匪仅凭步兵第一师、骑兵师，不还是挡住了我们的进攻？

“照我看，涤帅让我们这些非嫡系部队垫后，这种安排，也不符合他的忠厚本性。他大概也不指望我们能够挡住粤匪了，只不过想让我们拖住粤匪，好让他的嫡系湘军突围。”

都兴阿点点头，说道：“不错。涤帅一向讲理学，满口仁义道德。他做此安排，实在是不厚道。就算我们不尽心用命，就算我们保存实力，他也怪不得我们，也不好向朝廷诽谤我们。”

满清等级制度森严，为历朝历代这最。官场上，官官相护，下级弹劾上级，就算上级真的有错，下级弹劾成功，往往也会受到惩罚。同样的，下级越级控告直属上司，官司打到上面，上面也往往会维护下级的直属上司。

但是，做下属的，也并非对上司毫无对策。他们会阳奉阴违，执行上级命令会打折扣，会结交更大的靠山。

放在现在，曾国藩虽有权节制多隆阿、都兴阿，在他们面前却并无绝对的权威，也没有生杀予夺的大权。多隆阿敢于变通执行曾国藩的命令，原因也尽在于此。

（历史上，多隆阿对曾国藩厚此薄彼的做法极为不满。湘军围攻天京时，曾国藩又安排曾国荃攻城，安排多隆阿在江北打援。多隆阿不服，干脆脱离了湘军系统，跑到陕西镇压民变去了。）

多隆阿接着说：“粤匪水师天下无敌，铁甲舰纵横江上，行驶如风。有铁甲舰相助，则能快速运兵，一兵可当十兵用。别看粤匪现在在长江北岸兵力少，却可以随时用船载运士兵，一夜之间就能运来数万人马。

“我想，粤匪之所以在江北按兵不动，主要是为了对付吉字营。左宗棠的楚军都能投降，曾国荃的吉字营也难以例外。解决了吉字营，粤匪就要渡江对付我们了。”

曾国荃已经投降，但曾国藩严密封锁消息。因此，多隆阿、都兴阿对此并不知情。

都兴阿是满洲亲贵，更不会怕曾国藩。他更进一步，问多隆阿道：

“礼公，我有个想法，已经思考了很久，请你考虑一下。我想，湘军以两湖为根本，涤帅后撤，十有八九会撤向湖北汉阳府、襄阳府。

“两湖多水系，湘军水师已经全军覆没，陆军也就难以独善其身。以我度之，涤帅就算撤回了汉阳、汉口、襄阳，湘军也难逃覆灭的危险。

“我们两部都是八旗军队，不必跟着涤帅陪葬。不如北撤至淮河以北，从淮北反击粤匪。淮北河流不多，地势平坦利于骑兵，正适合我八旗骑兵驰骋。”

多隆阿眼前一亮，不由得对都兴阿刮目相看。撤军淮北，对二人来说，确实是个不错的选择。而且，连都兴阿都能看出湘军必败，可知湘军已经难以翻身了。

眼见多隆阿不住点头，都兴阿很受鼓舞，说道：“礼公，这几年，为了对付粤匪，我也读了不少书，下过很多功夫。自古中国南北对峙，古书常说是划江而治。但实际上，守江必守淮，南北往往以淮河为分界线，在淮河两岸争夺输赢。

“我朝起于东北，骑射功夫独步天下，尤其适合北方那种广阔平原。粤匪起于南方，水师尤其精锐，适合在沿江沿河作战。

“如今粤匪已经做大，屡战屡胜。我朝若要与之对抗，只能避实就虚，不要在长江流域与敌纠缠，而应保存元气，在北方平原与敌决战。”

这是什么话？多隆阿感到好笑。南方的两江、湖广、闽浙、两广为财赋重地。失去了南方，北方的八旗、绿营都饭都吃不饱，还打什么仗？

都兴阿撤军到淮北，再往北，就是山东、河南，靠近京畿所在的直隶了。若都兴阿果真这么样，很可能会把革命军引向京畿，岂非引狼入室？

到时室，朝中大佬随便给他安一个不战而退、不服调遣、贻误军机的罪名，就足以置他于死地了。

可抛开其他因素不讲，都兴阿所主张的，撤军至淮河北岸，无疑又是正确的。最起码的，要比现在留在湖北等死要好。

撤向湖北不可行，撤向淮北也不可行，还被曾国藩充作炮灰，多隆阿颇感绝望。他叹了口气，无可奈何地说道：“直夫，军情复杂，咱们先撤守意生寺、童司牌，后面再见机行事吧。”