桌上的菜肴已经被扫灭了大部分。

“我倒是不知道，这世上的烟火原来已经有了这么多色彩。”

洪范随口闲聊。

“往年的除夕夜,府里也都会放烟火。可当时住得偏僻，我与婶子只能在院墙上看到些边角。”

他说着笑了起来。

“桃红柳绿是新入府的，应该没见过我们当时的住处——一个小院两间小房,就住了我们两人。”

“不对，还有棵大槐树。”

“天开地阔，我独占一隅；现在想来，倒也自在。”

洪范用追忆的语气说道。

但他继承而来的模糊记忆，在别人那里，却是刻骨铭心的伤疤。

刘婶终于按捺不住，落下泪来。

“少爷净说胡话，去年除夕你吃的是馍馍蘸酱。”

她因心疼而低声嚎啕。

“整个桌上的肉菜，只有我讨来的油渣和二房送的五两下水……”

烛火摇曳，刘婶微垂面容也不擦泪，仿佛是醉了。

“以前很苦，一点也不自在。”

“朝日院比那时好十倍，好一百倍！”

她从不知所措的汤大个手里抢过酒碗，猛然灌了一口，然后泪光晶莹地望着少爷。

“少爷，你说，我们再不会回去了罢？”

洪范闻言默然，而后豁得站起身来。

他双手恭敬端起酒碗，低半寸碰了碰刘婶的碗沿。

“婶子，我向你保证，再不会回去了！”

他说得前所未有地郑重，一口将整碗酒饮得点滴不剩。

小半个时辰后，残羹冷炙被端回厨房，桃红柳绿将桌子擦得发亮。

亥时初刚过（晚上九点），朝日院外响起中气十足的呼喊。

“范哥儿，崔大少来啦！”

洪福喊了两圈，毫不见外地推开院门进来。

洪范自屋内探头，看到小胖子脸颊通红，显然是也饮了酒。

而他身后，跟着第一次进朝日院的崔玉堂。

“范哥儿，今晚是除夕夜，我家要打铁花，特别来请你和福哥儿！”

崔大少满面笑容，诚挚请道。

“婶子和老汤，还有两位小娘子，都请一起……”

“你真是有心了。”

洪范笑着回道。

以他今时今日在金海的位置，今晚来约的肯定不会少。

但崔玉堂毕竟是城内大少圈子里最会来事的。

他年前就送了丰厚节礼，为刘婶专门备了东西，这次过来还先去凑了洪福……

“我知道你们家年年都要打铁花，每次都是观者如云、人山人海。”

洪范故意问道。

“我们这可有六个人，会不会没有位置？”

“怎么可能没有位置？”

崔玉堂笑容更盛。

“再挤也绝不能挤着你和婶子，否则便让我第一个出去！”

小半个时辰后，赤沙大道。

人群挤满了宽阔的街面。

崔玉堂领着人一到，便有两位候着的铁匠学徒迎了上来，用健壮的胳膊替他们开路。

断山堂隔壁十字路口的开阔地上，搭起了一个一丈多高、缀满了引火物的八角大棚。ωωw..net

大棚中央，一根三丈高的长杆笔直树着，顶上挂着一串鞭炮。

棚下，五对赤着上身的壮年铁匠拎着新熔化的铁水，已经准备就绪。

洪范几人在街边最好的第一排位置站定。

待吉时将近，崔二爷整理仪容，步入街心。