庄立人说得格外仔细，以至于不厌其烦。

    “怎会如此？”

    洪范只觉得自今年以来、积攒许久的困惑一时翻涌。

    “各边城能少些伤亡，难道不是功劳吗？”

    “功劳是谁定的？又是对谁论的？”

    庄立人摇头反问。

    “大华立国之本，在上不在下。”

    “世必有祖龙，然后有大华；有大华，而后有万民。”

    “利既在下，何功之有？”

    言语肃穆。

    洪范怔在原地。

    他终于真切意识到自己的错误所在。

    一年多以来，他对社会的许多理解还基于上一世，遵循自下而上的逻辑——先有民，再有国，再有君。

    然而大华真的有神。

    道理原不复杂，洪范几乎瞬间就想通了。

    于是很多问题也都有了答案。

    边地驻军为何稀少。

    萧氏朝廷为何防内胜过防外。

    武风昌盛，武者们为何从不提开疆扩土。

    因为人族占据多少地盘，或许本来也不在人心，不在国力……

    仅仅在于神明们的随口言语。

    很好理解，很顺理成章。

    但洪范却本能地排斥，以至于心底泛起些许痛苦。

    两人提着枪走回仓库。

    庄立人在前，洪范在后。

    一路沉默。

    火药、铅弹分别锁回木盒。

    最后是火绳枪。

    这时候，洪范终于忍不住开口。

    “庄公，我想造火器。”

    “求您务必帮我！”

    他说道。

    声音格外艰涩，似炉灰，亦似星火。

    “怎么这般沉重？”

    庄立人问道。

    这是他第一次听到洪范说出“求”字。

    “天合行才刚上正轨，是不是太突然了？”

    “不，我绝不是头脑发热。”

    洪范前所未有地肃然道。

    “对于火器的具体制造，我确实不太懂，但这个方向却是心念已久！”

    “就以那把火绳枪为例，我也已有些零散的想法，虽然不成体系，但绝对能作为参考。”

    “那你便说说。”

    庄立人笑回，递过火枪。

    洪范接过，定了定神。

    “比如这根火绳。”

    他说道，扣动扳机。

    “点火麻烦，要不断调整夹头，还怕水。”

    “那我们是不是可以把火绳换成燧石，以摩擦出的火花引燃？”

    庄立人认真起来。

    “再比如铅弹不准。”

    洪范继续说道。

    “是否可以在枪膛里制作出螺旋膛线，引导铅弹自旋，增强弹道稳定性——就像陀螺那样？”

    “还有装弹。”

    “现在是从前面装，所以麻烦；如果把枪管后端加个铁栓，做成可开折的样式，会不会更方便？”

    他几乎是急不可耐地把话语从肚子里掏出来。

    庄立人听到这里，明白对方确实不是心血来潮，而是真的看重火器。

    “我明白了。”

    他沉默许久后，方才回话。

    “洪范，你在格物明理上的造诣天赋，高过我不知多少。”

    “可为了这件事，你却头一回求我。”

    “我却是不得不帮你了。”

    话语带笑，亦带着无奈。

    “朝廷有令，民间禁造火器。”

    “这样，你与州部五五合股，新开一家商行。”

    “然后我可以想办法从瞻州调几位负责火器制造的师匠、大匠过来，搭起个人事架子。”

    庄立人做下承诺。

    洪范难抑喜悦，重重行了一礼。

    “先别急着高兴，丑话我得先说在前头。”

    庄立人苦笑道。

    “第一，州部只出技术不出钱，这家商行运作所需的本金都得你出。”

    “第二，火器的销路别找我帮忙——不管是凉州大营、卫所还是城防司，你得自己找人。”

    洪范毫不犹豫地同意了。

    这生意要从零开始，本来就用不上多少初始资金。

    天合行每月剩下的五千贯绰绰有余。

    至于销路。

    金海城防司有洪城，沙口卫所有洪伟。

    凉州大营现在也有任职从四品游击将军的廖正豪。

    只要火枪的综合性能好过弓弩，将士们自然会做出选择。

    而这正是洪范最不担心的事情。

    (本章完)