“盛叔不是这个意思，帮里大小事，哪有大小姐管不得的？”

    他连忙说道，却是有些后悔今日过来。

    但话已至此，无法再装聋作哑。

    “大小姐，唉，主要这回的事是公私参半……”

    盛力夫挤出个笑容。

    “叔父在帮里跑了半辈子船，还有两年就到花甲之年，这把身子骨实在是锈了。”

    “腰股间那些湿疹，长了又好好了又长，不小心就抓得满手血。”

    “一到雷雨天，膝弯更像扎了把刀子般……”

    “承运堂堂主的位置，想来到时候交给年轻人了。”

    他长声叹道，带两分沧桑。

    敖知弦默然听完，垂首琢磨片刻，复又抬头。

    “我懂了，风高浪急的，盛叔父是要退帮？”

    她面无表情地蹦出一句。

    “不是退帮，不是退帮！”

    盛力夫连忙摆手。

    “我是打算金盆洗手……”

    “偏挑这时候？”

    敖知弦静静瞅他，声音难辨喜怒。

    盛力夫终是露出抹愧色。

    “其实早几年就有想法了，一直不好意思禀告帮主。”

    “只是见孩儿慢慢大了，不知不觉便短了心气，越来越想过些安稳日子。”

    他有些艰难地解释道。

    敖知弦终于点了点臻首。

    “叔父这些年，对帮里到底是有功的。”

    “今后打算留在西京吗？”

    她轻声问道。

    盛力夫见敖知弦口风略松，忍不住扯了扯被汗糊湿的衣领。

    “不留西京了，打算搬去弘义城。”

    他语气明快起来。

    “到时做什么营生呢？”

    敖知弦再问。

    “还未想好；但我多少还有些积蓄，过日子总是成的。”

    盛力夫笑道。

    圈椅上的少女垂下腿，脚尖绣鞋点上地面，接过话来。

    “盛叔父是打算去过轻松日子了。”

    “在帮里最不轻松的时候。”

    她手按着膝上裙，冷不丁冒了一句。

    盛力夫呼吸一窒。

    然后，他看到敖知弦的笑容全然绽开。

    条案上的红花霎时失了颜色。

    “牛叔与王叔还在掌武院牢里。”

    “瑶河上的生意停了两个来月，下面人闹腾得厉害。”

    “所以，叔父是不是觉得伏波帮要倒了，想要跳船？”

    她掩嘴笑问。

    “我怎么会有这个意思？”

    盛力夫全身发寒，结巴回话，不自觉地瞥了眼暖炉与窗户。

    碳火正热，是心中冷。

    “有帮主在，刘家更是参天大树，靳子明如何动得？”

    他强提一股中气，笑道。

    “那要不叔父坚持坚持，再护帮里一程？”

    敖知弦眉毛挑起。

    “大小姐发话，自当从命！”

    盛力夫回得眼睛不眨。

    “真的吗？”

    敖知弦噗嗤一笑。

    “叔父若真这般想，为何昨日要把妻儿送出城去？”

    吃这一问，盛力夫一张脸失了血色。

    “你怎么知道？你动了他们？！”

    他咬牙喝问，攥得木扶手嘎吱作响。

    (本章完)