今日崔玉堂做东，为避麻烦，便一位姓李的都没请。

    茶叙后，洪范私下嘱咐，请李兴发来赴了晚宴。

    宴后，汤大个自马车里取来一份份打包精美的礼物。

    给崔玉堂的是一枚名贵玉髓。

    给高俊侠的是两枚洗髓丹。

    为郑芙蕖准备的是百花魄的顶级香露。

    只是洪范见到她今日武服束发的模样，便觉得这礼物不合适。

    正当他沉凝的时候，郑芙蕖却是上来一把将香露夺去。

    “虽然练武了，也还是女儿家啊。”

    这是她的原话。

    星月驰过。

    正月十二，洪范参加了洪赦与迟宜悦的婚礼，阖族喜气洋洋。

    三日后，正月十五。

    在一干好友的相送下，洪范在城外展开沙翼，驾着清晨的金辉一路向东。

    ······

    三次休息后，洪范抵达西京。

    时间已是午后。

    他在城外寻无人处降落，提着绢布裹的小包袱步行入城。

    包里装的是蛇人鳞片磨出的三色颜料，份量不足两斤。

    长途飞行，每多一点点负重，都会带来不小的消耗。

    所以洪范只带了这一小包金海特产，作为伴手礼。

    西京城还沉浸在年节的气氛中。

    自正西面的安定门进来，洪范沿着西大街往咸尊桥直行，一路的门窗都系着彩绸丝带。

    主路上的店铺尚未营业。

    沿途家家户户都开着门，远远路过也隐有热闹人声。

    城东第六横街，孩子尖叫着追逐跑过。

    洪范拐入青莲巷子，终于见到朝日府紧闭着的大门。

    【年前门轴刚上过油，许是风。】

    他想着，上前推门却推不动。

    门居然没有下闩。

    洪范的笑容立刻淡了。

    他轻轻放下包袱，自门侧翻过院墙。

    落地无声。

    前院放眼无人，路面积了层薄雪未扫，看起来有两日功夫。

    洪范本能想要呼唤，旋即忍住了。

    自他脚下，沙从雪下翻上来，贴地朝前无声散播。

    洪范缓步往里进。

    堂下静悄悄的，徘徊着铁冰的风息。

    走到第二进，他闻到血腥味。

    味道是从侧面厨房来的。

    洪范深深吸了口气，凝聚起沙流，披挂战甲。

    他静步往腥味源头过去。

    厨房门半掩着。

    推开，地上倒伏着两具尸体，是两位本地仆役。

    头脸朝下，背后中掌，一击震死。

    灶台上，煮熟了的馄饨冻结在锅里，大约是宵夜。

    角落的桌面摆着一碗牛奶，边上还有敞在罐里的白糖与蜂蜜。

    洪范默立片刻，双手握拳，压下涌上来的晕眩感。

    他出门往后方的侧花园行去。

    行廊下，步子赶步子，越来越快，直到入了院子，却迟滞下来。

    第一个映入眼的，是池边亭柱上的剑痕。

    檐下摆着木案，厚纸上横陈着未完的水墨庭景。

    画中，纷舞轻盈的雪飘着，以某种白色颜料点染。

    花园侧方，是与池水相对的厢房。

    其后窗朝内洞开，黑魆魆的。

    瞟过一眼，便像是从人间直看到了黄泉。

    (本章完)