埃德温在此时展现出了雷霆般的手段，他是一个天生的领导者，所有的事情一经过他的手都变得有条不紊，所有人都被他安排到了恰当的职位，人们六神无主，直到手头有事可做。教廷有一瞬间的停滞，随即在埃德温的指挥下像是一个组织严密的仪器那样运行了起来。原先有些神官听说过主教的风言风语，还曾有过非议，此时则完全心服口服，听凭他的命令。

        甚至连光明神都没有苛责他。

        尽管圣子也是在他任下出事，但他不曾受到来自神明的惩罚。有些知情人士透露消息，说主教点燃的圣烛比以前更亮，掌握的光明魔法更加玄奥。

        在这样一个氛围下，教皇的位置当然非埃德温莫属。仪典必须尽快举行，因为教会不能够长久失去领袖，何况老教皇病重的最后几个月，埃德温早就私下里准备好了改换教皇仪典所需要的各项物品，只等着用时立刻备全。

        这件事情现在完全可以拿到明面上说，人们不会觉得他狂妄大胆，而只会赞叹他深思熟虑。

        埃德温。

        光明教廷历史上最年轻的教皇，他用圣水洗净双手，走上金色的神殿，在他的脚下，镶嵌着银丝线的地毯一直铺设到王座之前。他穿着深色的衣袍，一丝不苟地拉高了领子，扣子扣到最上面一粒，教袍更为他增添了克制而禁欲的气息；黑色的鬈发下是那双浅灰色的眼睛，深不见底，人们望向它们就犹如望着迷雾，或者是没有情绪的某种机体。

        他是天生的皇帝，降临在世界上的领导者。

        他垂下眸子无声地笑了。在不是太久以前，他还是一个声名岌岌可危的主教，是无法和血脉斩断的脆弱的人类，是不曾得到过拥抱和亲吻，以至于无谓地索求着温暖的妄想家，每一个晚上都会被狰狞可怕的噩梦惊醒，狂妄到与魔鬼为敌。

        在遇到塔尔之前。

        教堂空旷，人们都在远离他的地方观礼，他一个人缓步走过猩红的地毯，低垂着头颅，看上去谦逊又恭敬。在他手中握着那柄主教的权杖，有时某个神官会觉得自己仿佛出现了一瞬间的幻觉，权杖的杖身冷冷地闪烁着

        黑色的寒光。一瞬间，一切又重归正常。

        他站在王座之前，转身俯瞰着观礼的人们，所有人在他瞳孔里都是针尖般的一点。

        “你做到了，”

        塔尔坐在王座上对他眨了眨眼睛，黑暗神就是这么大胆，埃德温本想用略带责备的眼神看他，却在目光触及到恶魔鸦羽般黑发的那一刻柔软下来，灰色的瞳孔微微带着笑意。

        是的，这是一场光明神不在场的加冕仪典。

        “他简直快要疯了——”

        恶魔每天兴高采烈地给主教分享光明神最新的丢脸事迹，除了和诺亚那一档子乱七八糟的事，当然还有光明神看着自己的教廷无可避免地走向由埃德温主导时的极度痛苦，但是毫无办法，神明的赌注让他绝对不能对埃德温下手，也不能阻止他坐上教皇的位置。

        他只能希望埃德温尽快厌倦光明教廷，离开他的视线。

        在此之前，姑且眼不见为净。

        所以加冕仪式的出席神明有且仅有黑暗神塔克修斯。他完全不老老实实按照之前说好的方案来，虽然之前讨论方案的时候埃德温不幸被恶魔的亲吻蛊惑了，意乱情迷之中说出了“你待在哪里都行”这种有可乘之机的话。

        但是当然，这也不是塔尔霸占只能坐下一个人的位置的合理借口。

        埃德温犹豫了一下，但是塔尔看见他压制住了想要勾起的嘴角。主教停顿了两秒，随即抿了抿嘴唇，大胆而果断地坐在了王座之上。人们敬畏地看着他们新的统治者诞生，等待着光明神为新任主教戴上璀璨的金色冠冕。

        没有其他人能看见塔尔。

        埃德温坐在恶魔的腿上，整个人都陷在柔软又香甜的怀抱中，他伸手扶住扶手，却恰好按住了塔尔的手掌。他的呼吸轻微地紊乱了两秒钟，感受到塔尔乘机用手指挠了挠他的掌心，痒意顺着散布在全身，继而像是羽毛轻轻拂动了他的心。

        他深吸了一口气。

        随即，新任教皇开始念诵一篇关于牧首责任的经文，在这个过程中他的注意力完全不在经文上，然而经年累月的谙熟让他的声音显得沉稳又平静，念诵时没有一点出错的地方。塔尔的呼吸轻轻拍打在他的后颈，他这时候倒是安安分分不动了，假装自己就是一把椅子。

        一把能让埃德温心神动摇的椅子。

        埃德温最后背完了誓词部分，仪式天衣无缝，没有任何程序上的不足，接下来就该是光明神降临，为新任教皇赐下冠冕的时候。

        塔尔轻声说：“别动。”

        黑暗神摸索着将手整理他的头发。埃德温在前面正襟危坐，他本该操心一下现状的，不过连塔尔都没有看见他此时的视线，也就错过了主教浅灰色的瞳孔一点点因为融化而发软，他毫无保留地信任着背后的神明，并不担心接下来有任何事情会出岔子。

        塔尔总是那么好。塔尔什么都能做好。

        流淌着明亮不可逼视的光芒的冠冕缓缓浮现在埃德温深色的鬈发之上，随后，太过于耀眼的圣光一点点散去，冠冕的轮廓逐渐清晰，人们屏住呼吸，看见一顶玫瑰和宝石点缀而成的花环，冲着各个方向折射出明艳夺目的光华。

        神秘而华丽，十足的神明的造物。

        “我编了好久，”塔尔凑在主教耳边说，有点撒娇的意味。现在不是说话的时候。只要晚些时候再提一次，埃德温基本上什么都会答应他。

        “教皇陛下！”

        首先是高阶神官，他们纷纷弯下身子行礼，对着新任教皇宣誓着他们的忠诚，然后人们按照顺序，依次在这位享有至高无上权力之人的面前俯首，参会的国王和权贵也上前来行礼。

        典礼到此为止已经彻底完成。

        埃德温在教皇的尊位上坐定，他神情平静地接受着人们的行礼和致意，心里思考着更多关于权势、野心和未来的血腥秘密，以及塔尔。

        他将被写进史书。

        他的名字，埃德温，成为永恒的墨水记录下来的权势的一笔。

        *

        光明神试图像是对待每一个历史上触怒他的人那样对待诺亚。

        仁慈的神明，信徒们将

        这种宽容理解为不杀死人类，对于其他的责罚则视而不见。因此，在诺亚逃跑时，神仅仅只是暴怒而冷酷地向自以为有希望逃出生天的圣子宣告了诅咒。

        毒辣而可怖的诅咒。

        先是在所有信仰光明的地方彻底涂污诺亚的名字，所有人都将要唾弃他，没有人胆敢冒着触怒光明神的风险施舍和帮助他。其次诅咒诺亚的双目失明，唇齿间不能发出声音。最后，神还要摧毁少年用于蛊惑他的最锋利的武器。

        他降下疾病，让他的皮肤红肿发皱，毁掉他绝美的容颜。

        诺亚当然可以活下来，神恶意地想，若不是活下来，怎么才能感受到自己赐给他的如此丰厚的礼物。祂在每一个信徒上宣布了神谕，而祂的信徒遍布了王城，祂相信，看见背叛者的惨状是易如反掌的事情。

        然而，诺亚就像是鱼汇入了水中，一点踪迹也没有留下。

        没有人声称自己见过诺亚。

        这个世界上胆敢如此挑战光明神的权威的人所剩无几，神一天比一天暴怒，甚至开始怀疑塔克修斯，而黑暗神漫不经心地嘲笑了他，并且，他毫无疑问和诺亚没有丝毫关系。

        塔克修斯当然知道光明神的错误是什么。

        光明神错在事情暴露的第一刻就向所有人宣布了圣子背弃他这个事实，但在如今的王城里，这个理由可无法让诺亚的旧情人们对他死心。正相反，他们的内心反而因此燃烧起了希望，因为此时没有任何阻碍横亘在他和他“真心不二的”小情人之间。

        神的威力固然可怕，但各个种族的佼佼者也不会把恋人拱手相让。

        星期天早晨，埃德温晨祷结束后，塔尔拉着新任教皇微服私访。恶魔显然谙熟王都纵横的街道，他比谁都了解，因为他不仅在这座城市旅行，还曾在此逃亡。

        他熟练地转过某个长满青苔的小巷的第三个拐角，顺着一只狸花猫的叫声向前走了十步，随即原地闭上眼睛转了三圈，径直朝着这个简直是完全随机出来的方向走去。

        “我还是不明白——”

        埃德温好不容易承认自己也有弱项，但是他此时对探索的兴趣完全被激发出来了，塔尔一边拉着他走一边给他将旅行者的故事，一个接着一个，他经历过的奇闻异事多的令人咂舌。

        直到恶魔忽然停在了一扇门前。

        他伸手敲门，敲击声清脆地震动着。但是并没有人应答。

        “里面有人。”

        埃德温用唇语告诉他，塔尔点了点头，颇有点苦恼意味地看了一眼房门，随后伸出手去。这扇门绝对不是普通人家，上面布满了各种各样的防御法阵，复杂又精细，宣告着唯有它认证的主人才能开门。埃德温稍作想象，便觉得门背后的人此时一定也小心谨慎地靠近门板，并且相信这扇门能挡住所有该挡的不速之客。

        当然，无论再怎么强大的门也抵挡不了神明的摧毁——

        塔尔将手靠近门，埃德温这样想着，这思绪却戛然而止。

        等等。

        眼前的景象简直称得上不可思议。塔尔握住门把，轻轻一扭，这扇门便应声而开，在他的手中温顺无比，门上的符文散发着光芒，而光芒轻柔地触碰着塔尔，显然将他视作认证之人。

        恶魔轻声向他解释：

        “这是我设下的防御法阵。”