不需要付出代价的救赎。
诺亚只要继续磨下去，大概再花些时间就能拿下光明神。虽然这个时间比他当初预计时要长的多。所以此时圣子将目光转向自己，放松了防备，并且迫切地希望在这一段时间之内就借助手段拿下黑暗神的心。
圣子认为一切进展顺利。
而神轻柔而缓慢地笑了笑。
他静静地等待安排好的戏剧上演，等待那个时机。
他只需要找到一个时机，一个出手时能够带给诺亚最大损失的时机。
*
爱让你的灵魂煎熬，犹如烈火加身。爱让你易受伤害。距离塔尔走上火刑架还有一十四个小时，埃德温走进教廷的礼拜堂，表现恰如其分，没有人认为他有情绪波动；
距离恶魔的生命被献祭给光明还有十六个小时，王国势力最大的贵族家族继承人亲自来到教廷拜访主教，向新的掌权者献上忠诚、合作与金钱；
还有九个小时，现在埃德温的敌人纷纷失去希望，就算恶魔事件和埃德温扯得上关系，他显然也能够独善其身；
还有六个小时，夜已经深了，房间里还有微弱的光。
晶莹的烛泪从纯白的蜡烛上滚落。
埃德温用匕首划开手臂，匕首莹亮如雪，鲜血蜿蜒而下，落在早已失传的文字上，绽开血色的花。伤口不深，但从内而外开始发烫，灵魂的一部分似乎也撕扯而出，随着鲜血离开他的身体。
主教左手上的匕首哐当一声砸落在地上，他用这只空出来的手按住心脏，心跳清晰而空洞，他觉得自己仿佛变成了一个容器，空着的杯子，这时他已经感受不到从灵魂深处建立的那道联系，契约曾经将两个生命连接在一起，直到文字被抹去，你不再被宣布对另外一个生命负责。
还有六个小时，也就是半个晚上。恶魔抬起眼睛。囚室永远散发着恒定的光亮，因为圣烛时刻点亮。
光芒让他想起埃德温，但实际上不是这样，是因为他知道连接他和主教的命运之线终于被剪断。
终于。
塔尔的思绪就像是微不可察的叹气，做下这个决定对埃德温来说太晚了。
以他平常的状态，他应该很快会意识到，及时止损才是聪明人的选择。主教知道怎样解除契约，塔尔从他灰色的眼睛中曾或多或少地读出过这点；而圣子同样会给主教提供退路，或许通过教皇，或许别的什么渠道。
他一直在等这个时候。
埃德温有着塔克修斯所见到过的最明亮的灵魂，理应成就伟业。而每一个野心家成功的秘诀，万古不变的真谛，就是牺牲。
他相信埃德温不会选择逃避，他必将直面残酷的选择；他知道埃德温不可能放弃权力，他的傲慢和自矜让他不可能失去所有踏上逃亡之路；他明白埃德温会不安，会犹豫，会痛苦，只是，爱情，这个字眼还是太轻了。
他知道埃德温爱他。
塔克修斯在这样的深夜，终于有了时间回忆他的父亲和母亲。圣女和魔王，旷世的相恋和相伴一生的承诺，他们有过一段甜蜜的、美好的日子，璀璨如黄金，所有的一切都在他们的爱意前轻而易举地消解。
即使在最后，当他们多生怨怼，试图置彼此于死地之时，他们仍旧相爱。
被圣女亲手锁在瓶中时，塔尔认为自己没有怨恨，她没有做错什么，实际上，当时教廷向她施压，她必须承担风险。如果不这样选择，她最后就不能技高一筹，就无法洗清圣女清白无瑕的声名，当然也不可能在最后成为赢家，将当时最强大的魔物——也就是她恋人的头颅亲手割下，奉献在神的面前。
现在对于埃德温，塔尔也这样想。
面对主教，神知道自己容易纵容。就算埃德温到最后选择了逃避，塔克修斯也会亲手解开枷锁，他向上走的路不应当再受到阻碍了。
主教是一个合格的掌权者，但合格的掌权者不应该怀有弱点。神明在门前回过头去，最后看了看室内的一切。
他当然会难过，但是不应当难过太久。
最后一课的名字是牺牲。
“再见，埃德温。”
圣骑士的包围最后临近之前，黑色头发的恶魔最后用宝石般的双眸看了看室内，轻声这样说，就像是有人在听。
此时此刻，塔尔坐在椅子上，感受着契约从灵魂那里像潮水一般退去，他想起自己并没有同埃德温好好道别，人世间的别离就是这样仓促，被放弃也一样，一切发生的很快，在你并没有反应过来的时候。
他有意为之，游刃有余，一直到了现在。
只是这一次，神不知为何觉得自己有一点陌生的情绪。
只有一点，就连他也辨别不出来。这对他是没有经历过的，就算是被亲生母亲放弃那时候也没有，就好像在他被拘束在这里的那几天曾经不切实际地猜想过，会不会有另外一个结局。这种情绪很轻，简直像蝶翅一般轻轻从塔尔的心脏处擦过。
好在它倏忽即逝，恶魔闭上眼睛。
埃德温闭上眼睛。
黑暗对他来说很熟悉。黑暗从四面八方包裹着他。他晚上照旧清点了账册，就仿佛此时仍是一个应该正常办公的时候。
此时夜已经深了，星斗缀上天穹，像是银纽扣那样闪闪发亮。这预示着明天会是一个好天气。
距离恶魔在广场上被烧死还有五个小时。
他解下了自己的教袍，银色的十字架，红宝石权杖。他脱下了那双藏有匕首的靴子，掀开帷幕，钻进了被子。被子丝毫不给人温暖的感觉，冰冷又干燥，和他的皮肤摩擦时就像是沙漠中的沙子彼此摩擦，发出嘶嘶的声音。
明天净化恶魔的仪式并不由他举行。
在那个时间，他将会出现在大圣堂里，皇帝陛下预定了时间要来做礼拜，带着一群惶恐的权贵，就像是失去领头人的绵羊，急于把自己送进豺狼的嘴里。
埃德温觉得自己从未如此平静。他放任自己接受被褥的冰冷，还有他此时心脏的每一次跳动。他的灵魂空虚，辄需些贪婪的、庞大的东西填满，而他享受着这种空洞的感觉。被撕扯开的契约就像是一道创口。
他轻轻地笑了一下，然后在柔软的床榻上弓起身子，将脸颊陷在那些轻柔而干燥的气味中。他找到了自己想要的东西，枕头上还残留着玫瑰的印记，必须非常认真才能闻到，气息就是这样不稳定的东西，很容易失去掌控。
褪去了衣物，主教知道自己此时完全脆弱而柔软。
就像是在拥抱一样，他虚虚地向空气伸出双臂，但那根本填不满他胸口的空洞。
你一辈子都要背负这样的罪孽，他颠三倒四地想，却并不觉得羞愧，没有他，失去他，你的脚步注定踏不出教廷，教廷四四方方，像是一个牢笼。
埃德温什么都想。他又开始想自己放弃权力选择和恶魔一起逃亡，假如他们能够成功摆脱教廷，或许能坐在闹哄哄的酒馆一起喝一杯蜂蜜酒。那一定是在远离王城的地方，远离野心的地方，他将看着恶魔的眼睛，告诉他自己需要亲吻和拥抱。
这个想法过于孩子气了。
埃德温笑了笑，他知道自己不是一个幻想家，仅仅只是他非想不可，将所有的可能性统统想一遍，但是早就做下决定。他只是想要看看其他的这些选项。
在所有那些选项里——
他跪在圣堂，而神赐下教皇的冠冕，他将荆棘的王冠带在头上；他开始探索如何将死者复生，这条道路没有尽头，没有结果；他会在教廷里种上很多很多玫瑰，然后终生不离开半步；他会和塔尔一起站在巨龙山脊看着流星滑落，直到雷霆般的神罚最终降临；他将被教会除名，被众人唾弃，被解除主教的地位，被剥夺所有力量……
每一种可能都定格在他灰色的眼中，随后又好像雾气那样散去。
时间也随之过去。
还有四小时、三小时……两小时，最后是一小时。
清晨踩着浅白色的露水悄然而至，天空是蛋白石的颜色，在稍远的天际线融化了一点玫瑰色的朝霞，埃德温重新穿戴整齐，房间是沉默的房间，有人给他献上硕大晶莹的宝石，红如鸽血，他留下了宝石，将它认真细致地穿在黑色的绸缎上，作为永远无法送出的礼物。
他站在门口，审视着这个房间。后来他意识到自己并不是想要再看任何东西，只是他忽然觉得自己需要一个拥抱，怎么样都好。
埃德温手持权杖，关上房门。
为什么不再亲他一下呢？主教无数次这样想，这次也一样。
当时应该再亲他一下，就算稍微迟到一点也不要紧。
他开始向前走，他的脚步坚定，走向自己的命运，仿佛命运在他面前赤.裸，毫无窥探的必要。
*
恶魔被扭住双臂，他从囚室中出来，然后走进新的牢笼。牢笼由精炼的秘银铸成，坚硬无比，留有很小的空隙，绝无挣脱的可能。
牢笼的锁扣上，发出清脆的声音。
牢笼被放置在教廷的广场上，广场上已经烧起烟雾。那烟雾洁净，乳白色般的烟柱连接着天地，孕育了火焰。火刑架高大无比，上面连着锁链，锁链上布满了陈旧的血痕。
诺亚安排的人会等待到最后一刻，绝望随着时间递增，不将恶魔的绝望压榨到最高点，又如何能够取得最彻底的效果。他预先设置的机关、打通的关窍能够让他在烈火舔舐到塔尔的那一瞬间再发动，随后，他将如天使般出现在恶魔眼前。
笼中的恶魔表情漠然，他有一双漂亮的眼睛。神官们避开他的目光，纷纷开始祷告，神啊，罪恶的生物总是有着迷惑人心的外表。
塔尔看向广场最前方的台子。主持这次净化仪式的是一个他不曾见过的神官，此刻也在用愤怒的眼神看向他，就像是他犯下了什么十恶不赦的罪过。他做了些准备，将那些断罪的条文背的谙熟，他手边也有法杖，对付低阶恶魔还有余地。
塔尔移开目光。
没有什么值得注意的。鸽子在天空中盘旋，重叠的云层偶尔裂开，露出背后湛蓝的天空。教廷的钟敲响了第七下，钟声沉闷而权威，圣殿骑士们在周围沉默肃穆地移动着，净化仪式要求他们都要到场，尽管这一次，低阶恶魔看起来并没有什么威胁。
“你认罪吗？你悔改吗？”
塔尔其实没有仔细听这段发言的前半部分，但听不听都不影响他回答这个问题。他勾起嘴角笑了笑，绸缎般的黑发散落在肩头：
“我不认罪，又要悔改什么？”
神官摇了摇头。这种罪恶的生物始终固执，唯有毁灭才能真正让他们的罪孽消失。更何况，恶魔还是在教廷中发现的，他对神不敬，无需再试图拯救一个已经深入泥沼的灵魂。
于是他准备宣布仪式开始，向着台下待命的圣骑士高高抬起下巴。这次的仪式朝着外面的群众开放，人们在专门为他们准备的看台上悄无声息地注视着一切，小声讨论着，对接下来要发生的事情充满期待，又有些恐惧。
恶魔开始觉得无趣。他漫不经心地站在牢笼之中。
直到周围忽然被更大的嘈杂淹没。
人们忽然开始议论纷纷，甚至困惑地移动着，试图看得更清楚些。
甚至不是观刑的信徒，就连神官也不由自主停下手上的动作，犹豫着和身边的同伴确认。圣殿骑士还没有走到牢笼边上，忽然止住了脚步，就像是看到了什么奇怪的东西，他们不约而同地抬起眼睛，还没有明白这种情况代表着什么。
……什么？
就像是有所感应般，恶魔忽然觉得内心被什么东西攥住。他猝然将目光转移，向着天际下移。那是一个很高的地方，那是——
教廷的白塔，在白塔之上，有一个小而庄严的平台。那是用来在盛大的典礼上主持和宣誓使用的，只有教皇和主教有资格使用这个位置，就像是白塔的心脏。在这个位置所说的每一句话都能在整个广场的范畴听的清清楚楚。
这只是一个普通的星期天。
现在举办的并不是盛大的典礼，而是烧死恶魔的仪式。
但是，白塔上有着一个人影。