就算答应了塔尔,在酒店蜂蜜色的灯光下，埃德温看着眼前的恶魔，一时间只觉得喉咙很干,不知道应该问些什么，只好再喝了一小口蜂蜜酒。
气氛正好，应该循序渐进。
“我先问吧，”塔尔说，“提前说好，不愿意回答的话就要喝酒,到某个人喝醉为止。”
主教点了点头。这简直是他人生中最荒唐的事情了,在几个月前他绝对无法想象自己会坐在一间杂乱的小酒馆之中，和一只低阶恶魔举杯。
塔尔朝他笑了笑，红宝石一样的眼睛被染上了暖色的光泽：
“从一个简单点的问题开始——”
“你知道我今天早晨因为什么心情不好吗？”
埃德温愣了愣。他没想到还会旧事重提,一瞬间,早些时候的思绪重新席卷而来。恶魔和他聊些曾经经历过的事情，如此广阔而瑰丽的世界，而他总是失神以至于无法赶上塔尔的节奏。
任谁在和对方说话时发现对方心不在焉,都不会高兴的。
“我……”
埃德温顿了顿,他小拇指微微灼痛,似乎在提醒他要对答案更加慎重，所以话语在他的舌尖临时更换了形状,“抱歉，我太贪心了。”
面前的恶魔静默了一瞬，就连同他杯中的酒也一样，塔尔显然也对他的这个答案有些惊奇，但并不立刻揭晓真相，只是等待他解释所谓“贪心”的意思。
“就是……”
承认自己的思绪并不是容易的事情,主教说的很慢，
“你说的那些地方，我很想去看看。然而，塔尔，我只是一个人类，离开教会，我就会失去手中的所有权柄。而那是我绝对不能失去的，我承认我追逐权势和名利，到如此的地步——我想这算得上贪心，但是，我并不打算改变。”
恶魔啜了一小口苦艾酒，深绿而苦涩，度数很高。
然后他说，
“你觉得我因为你的野心而生气吗？你错了，我就知道你会这样想。”
他还是说错了答案。
埃德温有时候觉得自己的所有思绪都在塔尔的那双眼睛中一览无遗，被人彻底看透并不是一件好事，他试着张了张嘴，却想不到该说的话。塔尔伸手将蜂蜜酒朝他那里推了推，意思是要他接受惩罚。
酒馆的杯子很大，这和随便喝喝润喉完全不一样。
主教伸手握过杯子，柔顺的褐色酒液嘶嘶地在杯中旋转，他这才意识到一次性喝掉半杯酒并不是件容易的事情。恐怕他要更加慎重地对待这场游戏。不管怎么说，酒液划过喉咙，馥郁的热度一点点漫上胸膛。
看他把酒喝掉，塔尔才揭晓真相，
“我生气不是因为你太贪心，埃德温，”恶魔伸手整理了一下自己的头发，柔软的黑色发丝在灯光下就像绸缎，令人想要伸手摸一下：
“是因为你不够贪心，所以你才会觉得你需要做选择。”
“……什么？”
“我记得我很早以前说过‘你是个很了不起的人类’，这句话的重点并不是后半句，你明白吗？你习惯用人类这个身份来束缚自己，但是，埃德温，很少有人类能靠自己的力量走到你现在的高度，也从来没有过人类以魅魔之身坐上主教的位置。”
“不要用人类的身份束缚自己，你的野心可以更大，”
几乎是循循善诱，恶魔这样告诉人类，
“我不是让你放弃任何东西，但是，为什么不想想看，成为唯一一个离开首都游历的教皇，谎言足够骗过神明。听起来很离经叛道，但比起你现在在做的事情不一定更难。”
稍微沉默了两分钟，然后埃德温开口，声音很哑，简直像是酒精已经流淌过他的血管，
“你觉得我能做到吗？”
就连埃德温也没有想过，自由和权力在他眼里是永恒的选择题，这个世界上终究有要被放弃的东西，他认为自己的野心太大，所以无法选择其他想要的东西，这本来很公平，直到恶魔说出口，他才意识到自己有多么不甘心。
恶魔微微侧头，仿佛觉得很有趣那样看着他，
“埃德温，你在决定走上权力巅峰之前，有没有问过别人这个问题？”
没有，当然没有。
问错了问题，要再度被惩罚一杯酒。埃德温咽下琥珀色的酒液，酒液甜美，轻飘飘地在胸膛中涨开，就像是他的贪婪。
主教知道塔尔的意思。他自己来决定自己的命运，不需要被任何人的评价所动摇。他在做的事情已经足够离经叛道，基本上不会被全天下任何一个人理解。
埃德温同样不需要理解，他一意孤行，这是一种可怕的傲慢，而现在他想要的更多。
塔尔比埃德温想象中要更了解他。
只不过，主教必须很小心才不至于让这份贪婪暴露。他询问恶魔，并不是因为自己有多么犹疑，也不是缺少肯定。只不过是因为他非常想听见对方亲自告诉他：
“我相信你可以。”
主教并没有因为自己的话语而陷入迷惘，塔尔清晰地看着他的眼神一点点坚定起来，这个被神明视为特殊的人类依旧不辜负他的期望。寄居在恶魔身躯内的神终于感到心情愉悦了起来。
埃德温早晨的神情有一点不像他，而这种不像才是让他感到失望的原因。
埃德温有着塔克修斯所见的最耀眼的灵魂，所以不该困囿于任何世俗的枷锁。他理应拥有权力，不意味着同时必须放弃自由。既然想要，就不要提前为自己的命运宣判死刑。
就算失败时会粉身碎骨。
神没有错过人类眼神中燃烧的那份贪婪，他在灼烫的灵魂中洞见了自己的影子。
漂亮的恶魔勾起嘴角对人间的主教笑了一下。他清楚面前的人类想要的东西包括自己，奇怪的是，这件事并不让神明感到排斥。
“好啦，埃德温，”他轻声说，“该你问下一个问题了。”
*
埃德温本来也想挑一个轻松点的问题作为开场白。
他犹豫了一下，静静地看着坐在对面的恶魔。环境会影响人，比如在这样一个环境下，周围人声嘈杂，四处飘散着香气，置身其中，就会忍不住放松。这份惬意表现在塔尔身上，恶魔微微眯起宝石般的眼睛，切开一块烤肉，送入嘴中，然后舔了一下叉子。
“你曾经被那些追杀你的人……”
主教思考怎么让话语变得委婉一点，但在想到一个足够好的方案之前已经问完了问题，
“我不知道你是否愿意告诉我，但是，塔尔，你曾经被关在什么地方过吗？”
一个很让人意外的问题。
恶魔的动作停滞了，这不可思议地让周围的一切也在埃德温的眼中变得缓慢。塔尔朝他凑近过来，轻盈地扔下手中的刀叉，就像是警惕的兽类面对有充足威胁的猎物。就算是他下一秒钟伸手扼住自己的咽喉也不意外。
埃德温如此想，不过恶魔并没有这样做。
塔尔很聪明。低阶恶魔和光明神教的大主教对上，胜负还是一目了然的。况且还有契约。
“是什么让你这样觉得？”
塔尔挨得足够近，而桌子又太窄，近乎鼻尖对着鼻尖，恶魔如此困惑着，要求一个解答。
“我不知道。”
这次，埃德温选择实话实说，“或许有时候，你的眼神，比如我每天早晨把门关上的时候；然后还有今天早晨，你看着容器里的魔种，这让我下意识觉得……”
“觉得我在同情它？”
“不，你没有。”
这次埃德温很干脆地下了判断，随后语调才软下来，
“但它让你想到了一些不那么愉快的东西，我猜是这样。”
恶魔沉默了一小会，蜂蜜酒的气泡在杯面上旋转，然后一个个融化，随后塔尔再次确认：
“你想知道什么人在追捕我，还是我过去有没有过不想提的经历？”
多么敏锐——埃德温只是问了后面的问题，但他同样也想旁敲侧击出前一个问题的线索。主教私下里派人去查过恶魔塔尔的信息，照理来说，在世界上活动过就会留下痕迹，更何况恶魔提供过很多探访过的地点。
然而，结果是一无所获。
比雪地还干净，就像是世界上从来就没有一只叫塔尔的恶魔。
“我都想问。”
主教坦言，“不过这取决于你想告诉我什么。”
“我不会回答第一个问题，”
恶魔有点恶劣地给了他期待，但是并不兑现，继续保守了他的秘密，“这值半杯苦艾酒，我没意见。”
他伸手把酒杯凑到唇边，酒液苦涩而辛辣，但恶魔连表情都不曾变一变，高浓度的酒精对他来说根本算不上问题。
主教甚至来不及感到遗憾，他猜到了这个结果。
“但是，”当塔尔的嘴唇离开透明的酒杯时，他冲他摇晃了一下杯中深绿色的液体，这种绿色会让人联想到掩埋得很深的秘密，
“埃德温，你猜的很对，所以我觉得也没必要隐瞒。的确，我曾经被关在某个地方，算是很久的一段时间。那绝对是非常讨厌的记忆。”
“我很抱歉。”
埃德温基本下意识就这样说。塔尔的最后一句话咬字又轻又慢，带着微微一点小勾子，令人分不清他是真的在意，还是故意稍带一点撒娇的语气。哪一种都让主教无法招架。
“你不用道歉，”
杯子放在桌上，发出一声脆响，恶魔看着他，“已经过去很久了。但是，被关起来的感觉真的非常非常糟糕，在一个无法逃脱的空间，就连日子也没办法数清，而且，既没办法自己离开，也等不到外面的人来拯救。”埃德温没有安慰人的经验。他此时迫切地想要做些什么，塔尔的语气轻松，简直可以说是漫不经心，仿佛在说一个别人的故事。
但是，不是这样的。只要想一想塔尔曾经被困在什么地方，痛苦又绝望，主教就觉得自己的心不正常地收紧，像是被某双手攥住。他张了张嘴，想要制止塔尔继续说下去。
“也不是，”
但塔尔还是继续往下说，若有所思，
“我想我还是太愚蠢了一点。你知道吗，主教。虽然我现在这样说，但那是因为我知道结局。实际上，我直到最后还怀揣着一线最没有凭据的希望，觉得会有人来救我。”
没有人。埃德温从恶魔的眼睛里读到了结局。