冬天的蔬菜可比什么都精贵。程丹若诧异：“哪来的？”

        “只要使钱，什么拿不到？”王咏絮瞧瞧她的脸『色』，讶异，“不是说差事办得好，升官了么，怎的脸『色』样憔悴？”

        程丹若『摸』『摸』脸：“有吗？”

        “有，瘦了一圈。”王咏絮肯定，“看来差事不好办呐。”

        程丹若笑了。

        王咏絮也成长不少，识趣：“必是累了，过几日再来找说话。”

        程丹若确实累得厉害，也不挽留：“改日再聊。”

        她也走了。

        室内安静下来，炭火燃烧，暖意充盈狭小的卧室。

        程丹若耐心地等着发丝干燥，心里打着腹稿。半个辰后，头发干了，她灭掉一个炭盆，烘热被褥，支开一条窗缝，钻入床帐。

        匕首放入枕下，她睡着了。

        翌日清晨。

        东方未白，程丹若就醒了，而且清醒得快，好像才睡下不久。她仍感觉到疲惫，四肢倦怠乏力，与之相反的却是亢奋的精神。

        微冷的剩水注入铜盆，她慢慢洗漱，整理绪。

        窗户渐渐明亮。

        程丹若坐到妆奁前，给自梳头。玳瑁梳子划过长发，耐心地疏通发结，将发尾的分叉剪掉，丢进炭盆烧毁。

        外头传来脚步声。

        小宫人隔门叫了一声：“姑姑。”

        “我。”她问，“何事？”

        小宫人说，石太监派人传话，让她到光明殿候召。

        “知了。”程丹若加快速度盘发，再换上冬衣，戴好官帽，『插』上固定的金簪和一朵浅蓝『色』的绒花。

        念及昨日王咏絮说之语，专门照了照镜子。

        确实憔悴多，于是赶紧用眉黛描笔眉『毛』，胭脂唇上抹下。

        人立精神，却不减消瘦。

        外头冷，飘着细碎的白『色』雪珠子。

        程丹若沿着宫，不疾不徐地走到了光明殿。李有瞧见她，笑嘻嘻地凑上来联络感情：“许久不见姑姑了。”

        他侧着身子，引她到偏殿等候，还压低声音透『露』：“今早上好些人候见，姑姑耐心些。”

        她点点头：“烦挂心。”

        “应该的。”李有带她进屋落座，又急匆匆出去，拿了一壶热茶和一碟『奶』糕点心，“您垫垫，早着呢。”

        “多谢。”程丹若拿起来就吃，却并不给他赏钱。

        李有浑不意，反倒喜滋滋地退下了。给银子是买卖，不给银子是人情，买卖银货讫，感情却越处越浓。

        屋里安静，也暖和。

        隐隐约约的，能听见大殿里的人声，但不真切，永远听不清话音。

        他们说什么呢？

        谁的妈死了，要不要给个封号，还是空出了肥缺，该由谁的人上任，抑或是北方的外族有了异动，又准备叩关劫掠？

        她什么也听不清。

        外头越来越亮，也越来越吵。透过棉帘子的缝隙，她看到多穿着常服的官员来来去去。

        有的人刚来，就被请到了里头，有的却进了另一间偏厅，迟迟不出来。

        屋里闷热，她的脸孔微微红烫，茶已经冷透，但喝起来正好。

        程丹若又吃了一块点心。

        牛『奶』做的，香，饱腹感强。

        雪下得更大了，一片片似鹅『毛』纷落。

        她闭眼，深深吸口气。

        继续等待。

        李有又进来，次还是给点心，并换了壶热茶。而后来不及多说，就匆匆忙忙出去办差。

        后，尚膳监的太监送了御膳过来，陶尚食前来侍膳。

        已经将近午了。

        程丹若上了一次厕，继续等。

        又是极其漫长的一段等候。

        直到未末，李有才扬起笑脸过来，替她打起帘子：“姑姑请，陛下传召。”

        终于到了一刻。

        程丹若整理衣冠，从容进殿。

        暖气扑面而来，御座旁边，开着一盆水仙花，清雅别致。

        “微臣、程丹若，叩见陛下万岁。”她行大礼，拜倒。

        皇帝正用银耳羹，随口：“起。”

        程丹若起身，垂首侍立。

        “和朕说说山东的事。”皇帝瞥她一眼，，“说仔细些。”

        她抬起眼睑，唇角微扬：“是。”