这话一出，竹篱再也忍不住，泪水夺眶而出：“夫人、我、我不是……”她用力摇头，“我没有……不、不是爷，是四少爷。”

        程丹若道：“好好说话，是怎么回事？”

        竹篱哽咽道：“爷生辰那天，夫人吩咐送醒酒汤去，原是竹枝去的，可她下午来了月事，疼得下不了床，奴婢、奴婢就说替她去——夫人，奴婢没有勾引四少爷之意。只是除了我和竹枝，其他人都不曾去过前院。”

        知府衙门是一个很大的地方，属于后院的只有三堂、东西花厅和花园。而前面又六房三班的办公室、食堂、招待所、仓库，甚至包括两个牢房。

        可以说，出了三门外，鱼龙混杂，什么人都有。

        平日，丫鬟们并不敢独自出门，只有玛瑙和梅韵，敢走到二堂处传话，也快去快回，不敢多逗留。

        竹枝略好些，她常去小厨房，虽然也不过二门，好歹没这么怯。而竹篱从前是半步不敢离开后院的，然则，先前方嫣就住在寅宾馆，程丹若让她去伺候，她才知道路往哪里走。

        是以，竹枝身体不适，竹篱说帮她去送，乃事出有因。

        “不敢欺瞒夫人。”竹篱惨白的脸孔不断淌下泪珠，“我在太太跟前伺候时，见过四少爷两面，四少爷待人温和，奴婢、奴婢不怎么怕他，这才敢接了这份差事做。”

        在外面的百姓眼中，谢其蔚是一个欺男霸女的权贵子弟，最讨厌不过，但在后宅的丫鬟眼中，四少爷却是个风趣好脾气的少爷。

        他嘴甜，会和丫鬟们开玩笑，称大丫鬟为“姐姐”，偶尔耍无赖戏弄人，把小丫头气哭，却也仅此而已。

        竹篱在柳氏身边当差时，遇见过谢其蔚，他说她女红做得差，把她说哭后，又笑嘻嘻地送她一枚扳指当赔罪。

        说实话，谢玄英在丫鬟们眼里，美则美矣，神仙中人，大家都不敢靠近玩笑，伺候他总是战战兢兢的，反倒不如四少爷来得讨喜。

        竹篱说的全是实话。

        “奴婢不敢有别的心思。”她满脸是泪，“奴婢是太太给三少爷的，怎么敢和四少爷……奴婢不是有意的！”

        程丹若递块帕子给她：“竹篱，我没有怪你，我想知道发生了什么，别哭了，苦是没有用的。”

        竹篱胡乱擦把脸，抽抽噎噎道：“四少爷喝醉了，问、问……”

        她支吾不敢说。

        程丹若道：“但说无妨，我不怪你。”

        她这才说：“四少爷问，三少爷怎么会派我来，他、他怎么舍得……奴婢说，竹枝姐姐身体不适，我才来的。奴婢原就想走，可四少爷说他想吐，叫我端痰盂过去，奴婢没、没法子，只好去端。”

        “然后呢？”

        “四少爷吐了会儿，又说要擦脸，让我去拧帕子。”竹篱的眼底透出不安，她也已经意识到，其实自己之前就做错了，却悔之晚矣，“奴婢当时……当时没想那么多……”

        程丹若说：“我知道，他是少爷，你是奴婢，你不敢不听话。”

        竹篱未曾料到她会这么说，惊讶又感激：“夫人明鉴，奴婢当时真的不知道，四少爷是爷们，要人伺候，奴婢是做丫头的……”

        程丹若朝她点点头，示意自己都明白，才问：“然后呢？”

        “然后……”竹篱露出深切的惶恐，“四少爷就问我，三少爷有没有、有没有收我，我说没有。他就说，说三少爷一向眼光高，谁都看不上……”

        不，准确地说，谢其蔚当时说的是“三哥眼里看不见别人，最漂亮的丫鬟都给了他，他瞧不见似的”。

        最漂亮的丫鬟。

        竹篱无法分辨听到这句话时，内心绽开的涟漪，她想回避，想挣脱谢其蔚，又好像没有那么急切地想离开。

        但她不敢说，含糊地说：“三少爷不要，他要……”

        不不，谢其蔚说的是，“我本来想把你要过来的，没想到母亲给了三哥，有什么好的都先紧着他，好像我不是亲儿子”。

        室内一阵寂静。

        程丹若知道，竹篱撒谎了。

        谢其蔚连魏家说过亲，都不想要这门亲事，何况竹篱？可她思索后，放弃了追根究底。

        人各有私，竹篱肯定有竹篱的私心。她被柳氏打发过来几年了，谢玄英的态度却很明确，不会要她，恨不得早点把她打发走。

        命运难测之下，竹篱为什么不能为自己找个出路呢？

        这个世道，女人的选择那么少，她不是配人，就是给人做通房。哪个选择都有好有坏，所以无论选哪个，都无法指责。

        她们是没有选择，才会出此下策，否则，何至于此？

        “竹篱，你和我说实话，跟四少爷，是你自愿的吗？”程丹若问，“他有没有强迫你。”

        竹篱嗫嚅：“奴婢、奴婢不知道。”

        她想过反抗，但又没有反抗。这不由令她畏惧起来，生怕程丹若把她打死：“夫人，奴婢心里、心里是没有想过四少爷的。”

        程丹若道：“我相信你。”

        她问了一个蠢问题，以竹篱的地位，她根本不敢反抗，所以不反抗，并不等于她就愿意。同理，她愿意，也未必是自甘下贱，丫鬟想谋出路，丫鬟仰慕少爷，难道不是人之本性吗？

        总不见得，小姐爱慕公子是天性，轮到丫鬟就是犯罪了。

        “事已至此，我只能问你，你愿意跟四少爷吗？”程丹若问，“如果不愿意，我就把你嫁出去，大同这边男多女少，很多人并不介意前事。”

        竹篱目露茫然，少顷，缓缓低下头，不回答。

        她道：“你回去好好想一想，总要为自己想个出路。有什么话不好和我说，和你玛瑙姐姐说也是一样的。下去吧。”

        竹篱愣了下，“噗通”跪下，大力磕头：“多谢夫人开恩，多谢夫人开恩。”

        程丹若却苦笑：“不是我开不开恩……罢了，你先下去吧。”

        一个丫鬟跟了少爷，不是什么大事。

        问题在于，竹篱是柳氏给谢玄英的，她还怀孕了，谢其蔚却尚未成亲。