她佯装不耐烦：“黑白二氏起兵造反，忤逆朝廷，下场早可预见，都是诛九族的大罪——你们打出跟从的旗号，是嫌自己死得不够快吗？届时，朝廷派多少兵马去西南，就会派多少人来这里打你们。你们苗疆有多少人？大夏单贵州一地就有十万兵马。”

        三人交换了一个眼色。

        其实，这事他们内部也讨论过很多次，当时联合起来，只是被逼无奈，也想着反正也有白山、黑水在前面顶着，他们只不过是烧几个寨堡，杀几个军官，算得了什么？

        最初的时候，计划一切顺利，他们烧掉了五个边将的寨堡，报仇雪恨，但在预备攻打清平之际，意外频出。先是清平久攻不下，土箭射向城墙，只能留下一个白印，后又听说有朝廷大官路过，来头还很大。

        他们不是不慌，也不是不胆怯。

        造反这事儿，毕竟没干过，都没经验，只是硬着头皮干罢了。

        “本官是朝廷钦派的御史。”程丹若不紧不慢地说，“本地军官仗势欺人，你们虽有作乱之嫌，却是事出有因，只要交出杀人的嫌犯，其余的，本官都能网开一面。”

        “不行，”女人严词拒绝，“我们绝不会交人的。而且，想我们退兵，你必须答应我们几个条件。”

        程丹若挑眉：“说来听听。”

        “我们这几族三十年不用交税。”左边的老人狮子大开口，“也不服徭役，把你们侵占的田也统统还给我们。”

        程丹若冷笑：“水东水西的土司都不敢提这条件，你们以为自己是谁？”

        “不答应我们，我们就不退兵。”为首的高大汉子抬头看看天，夕阳已经没入厚厚的云层，“我们已经准备好了。”

        女人说：“虽然不知道你是什么官儿，但你既然要和我们谈条件，丢了清平，你也会有麻烦吧？”

        程丹若皱眉，露出一丝烦躁的表情。

        “是谁给你们出的主意？愚蠢至极。”她毫不客气地斥责，“减免赋税只有天子说了算，下头的人谁敢答应，除非他脑袋不要了，全族的脑袋都不要了。”

        她口气坚决，惹得三人顿起疑虑。

        “别信他——你以为我们好骗？”女人咄咄逼人，“以前说加税就加税，减税怎么就不行了？”

        程丹若淡淡道：”爱信不信，本官才没功夫骗你们这群蛮夷。”

        老人奸猾，故意说：“水东水西的人就不用交税，你敢说丁王爷做不到？”

        丁王爷，其实就是定西伯一家。他在西南好比土皇帝，许多苗人弄不清勋爵的等级，只知道皇帝第一，定西伯老二，因此不称“伯爷”，叫“王爷”。

        “定西伯已经被五马分尸了。”程丹若道，“全家都被问罪，你们没听说？”

        三人面面相觑。

        他们还真不知道，只听说丁王爷不在，白山黑水才造反的。

        “行了，免税的事不用再提。”程丹若不耐烦道，“退兵，交出首恶，本官就宽恕你们以下犯上之举。”

        不等他们拒绝，她又佯装随意道，“寨堡嘛，离边墙太近，治理起来也麻烦，现在闹出这样的事，我看，以后可以交给长官司打理——当然，必须是对朝廷忠心的长官司。”

        三人同时愣了一下。

        他们三家的苗寨都是“长官司”，说起来，头领还是正六品的官。但因为寨子人数不多，拥有的田地也并不丰饶，一直十分贫困，惨遭打压。

        但现在这个汉人的大官说，要把寨堡交给他们打理？

        这不是在做梦吧？

        “你是说，把寨堡的田分给我们？”老人问。

        程丹若平静道：“是管理，且只有一个。”

        一个……三家之中，只有一个可以得到那些田。

        三人彼此看看，忽然发现自己和其他人的表情都有些微妙。

        “别相信汉人！”最先做出反应的，居然是中间为首的大汉，他拔出腰刀，“他在挑拨我们，杀了他！”

        程丹若与他们谈判，大概隔了约两米的距离，可大汉的速度非常快，动作矫健，几乎一瞬间就冲到了她面前。

        她来不及闪避。

        好在今天，她不是孤身赴会，随侍的田北和另一个护卫瞬步上前，一人将她拉到后头，一人拔刀拦截。

        砰！

        利刃相交。

        苗人的刀是在寨堡里搜出来的铁刀，比他们自己的已经好了很多，但谢家护卫配备的是时下最好的铁器，经过反复捶打，锋利度和坚韧度，都远胜普通军士。

        大汉的刀上出现了明显的口子。

        田北抓住了这个破绽，欺身上前，一刀逼退他。

        程丹若面不改色：“我的条件你们已经很清楚了，什么时候想通了，什么时候来找我。”

        又叫住护卫，“放他们走。”

        田北等人并未逞强。

        天色渐暗，哪怕人数相差无几，在夜晚的山林与苗人作战，也不是明智的选择。

        他们后退两步，虎视眈眈地看着对面。

        女人拉住了大汉：“回去再说。”

        大汉恨恨地瞪着他们。

        程丹若慢慢往后撤，一步步退出了索桥。

        踏上岸的刹那，田北反手砍断了绳索。对面也做了一样的举动，失去拉力的木桥骤然下沉，跌入湍急的河流，散做无数碎裂的木板。