谢玄英也再无精力与年富力强的新帝争锋。

一步一步，都是帝王为继任者的算计与筹谋。在场的人或多或少都能领会皇帝的用意，可他们都不在乎。

以后的事，谁说得准呢？

眼下这一刻，权力与他们只有一步之遥了。

但——这竟然并非结束。

皇帝呼出口浊气，又再度开口：“太后年事已高，于西苑休养，不可轻扰。贵妃出家，恭妃体弱多病，均无力照料皇嗣，朕忧心至甚。”

他抬眼，锐利的视线扫向墙根下纤瘦的影子，“程氏，你为太子血亲，命妇之首，能否为朕分忧？”

程丹若终于体会到了前面杨首辅等人的心情。

她的心脏微微收束，停跳了一刹，随即周身的毛孔封闭，肾上腺素狂飙。

身体不由颤栗，精神却高度去集中了起来。

她屈膝，跪倒在金砖上，伏首：“愿为陛下效死。”

“你曾为尚宝，忠勤有佳，朕就再将这差事派到你的身上。”皇帝道，“新帝亲政前，你代掌宝玺。”

程丹若愣住了。

尚宝的工作她做过，公章保管员罢了，可非要说的话，司礼监的工作就是一个记录员，把皇帝的意思写下来而已。

权力的大小，与工作的内容并不密切相关。

皇帝活着，就是一个保管员，但新君不能亲政，令她代管，四舍五入就是听政的意思。

这原本是太后的事，大臣们权力再大也是臣，就算走形式，也得送进宫里，让代掌的太后看一眼，点头同意才算数。

可现在，皇帝等于是把太后问政的权力，用尚宝女官的名义分走了。

帝王信任她至此？

匪夷所思。

程丹若忍不住抬起眼眸，余光扫过在场的人，杨首辅神色微沉，像是眼里又一回有了她这人，上一次还是她抱着皇长子夺命狂奔的时候。

但那仅仅是一刹，在她交付孩子之后，他就不再留意她的一切。

有什么值得留意的呢？再大的功劳，再超品的诰命，也仅仅是地位变了。

她无权。

堂堂内阁首辅，难道需要评判她的想法，关注她的意念吗？

——从前当然不需要，但自这一刻起，他需要了。

分走帝王手中权柄的人，不是好糊弄的恭妃，不是身居后宅不懂朝政的妃嫔，是一个从寄人篱下的孤女走到国夫人，从县城战场走回京城的女人。

妇人卑弱，直到她握有权力。

他们交换了个眼神。

程丹若平静地转动视线，从杨首辅身上划开，等量地均分到其他人身上。

曹次辅的表情也颇为不善，薛尚书没反应，靖海侯眼中精光闪烁，段春熙朝她微微笑了笑，昌平侯拧起眉头，相当费解。

地位在这一刻被颠倒了。

天平的那边，是六个男人，天边的这边，独她一人。

她又去看太监们。

石太监面如土色，满太监却朝她微微点头。

她恍然。

是满太监推了一把。他是乾阳宫管事，新君一旦登基，他就会接替石太监，成为新君身边最亲近的人，但若石太监还掌握着司礼监的大权，他就不可能出头。

所以，他要扳倒石太监，同时也要阻止李太监上位。

唯一的办法就是引入别的力量，暂时拿走司礼监的大权，为自己争取时间。

皇帝已有让程丹若辅佐之意，既然如此，为什么不一箭双雕？

既示好了程丹若、谢玄英乃至靖海侯，又能掐死石太监和李太监上位的通道。

程丹若全明白了。

她没有错失这人生中最大的机遇，伏首谢恩：“臣谨遵圣喻。”

皇帝呼出口气，疲倦地合拢眼皮。

他好像还有一些事没有说完，可已经很累很累了，想歇口气再说。然而，不知道为什么，当眼皮一下坠，就无可阻止地闭合。

于是，只能强行中止休息的冲动，最后吩咐道：“大伴。”

石太监“噗通”跪倒，在外头威风赫赫，哪怕杨首辅见了都要小心的大珰，此时脸色惨白，仿佛丧家之犬：“奴婢、奴婢在……”

他的身体不受控制地发起抖来。

“你陪了朕一辈子。”皇帝看向这个从小陪伴自己的奴婢。他已经不记得石敬是什么时候出现在自己身边的了，可能是五岁，可能更早一点儿。

记忆的最初，就有这个忠心的奴才作伴，他要什么，一声令下，这奴才就会给他找来，什么蝈蝈鸟笼、笔洗砚台，他要的，没想到的，都会出现在身边。

因为这份用心，虽然他才具平庸，也贪权爱财，皇帝却从没有想过撤换掉他。

现在，到他尽忠的时候了。

“以后也陪着朕吧。”皇帝平静地说。

石太监哆嗦不止，却完全没有反抗求饶的意愿。他太了解皇帝了，皇帝已经铁了心要他陪，涕泪横流地求饶，只会让帝王瞬间暴怒，直接处死他。

那就连最后的体面都没了。

“是。”他泪流不止，大声抽着鼻子，“多谢陛下，奴婢天幸！下辈子，奴婢也为陛下牵马温茶。”

“好好。”皇帝满意极了。

黑暗蔓延，他渐渐感受不到身体的存在。

一切变得虚无。

皇帝思索着，自己是否还有遗漏的事，却怎么都想不起来。

他困倦地往后仰了仰脖子，似乎在寻找一个舒服的姿势，但就在这不经意的一息间，一切都结束了。

祝棫死了。

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泰平三十一年正旦，帝崩于乾阳宫，年五十有一。同月，上尊谥，庙号世宗，葬帝陵。

——《夏史·本纪》  .w.  请牢记:,.