在湄凿国的山林之中，刘却总觉得无数双眼睛在盯着自己。

就仿佛狐狸、土狼、山猫、马鹿都藏在灌木之后，藏在乔木之后，藏在枝叶之后，朝他们投来警惕的目光。

战友张阿山拱了拱他的胳膊，“走啊，你怎么了？”

刘却叹了口气，继续前进。

按照营长的说法，现在采子节已经过去了，他们始终没能找到番人蛮仔齐聚的地方，接下来的这场仗会越来越难打。

在湄凿国上岸以来，他们只在战争的初期在辉绵、鹅庙两社有所斩获，这也多半是因为这两社的营地临近河、海，相当好找，但再往北，也只有西路的部队找到了可能是瓜莲社的空荡荡的营地，除了将其烧掉扬威以外，便没法获得更多的战果。

而他们明人所最熟悉的，恰恰就是辉绵、鹅庙、瓜莲三社。这是因为一直以来与明人渔民打交道的，便是他们。

若是北方各社得知明人来攻，藏入山林，任由明人烧毁那些古老的营地，那他们恐怕会陷入非常艰难的战局——那便是他们不知敌人的行踪，敌人却知道他们的。

这样一来，蛮仔们便可以随时发动偷袭，尤其是若是劫去粮草物资，明人就会更加难打。

为此，刘元帅已经找到了一片不算太北而相对平坦的地方建起堡垒，称为征北大营，以作为补给提供点。

但是这也同样意味着明人无法离开征北大营太远，尤其若是在山林里头迷路的话，他们将会更加危险。

这种感觉，就和多年前郑家军在故土中原抗清时那样——在海岸边上尚可给对手一个下马威，但一旦进入内陆，战斗力便迅速下降

“看，我们找到了！”

在他的前头，张阿三忽然兴奋地喊道。

刘却抬头望去，只见前方不远处的确有一片番人营地！

“我看这附近的地上都没有掉落的橡子，就在猜测这里一定有一座营地。”张阿三颇为骄傲地说道。

刘却耸了耸肩，“多半又是座空营吧！”

正如刘却所料，这座名为下茶凼的大型营地——这是俘虏告诉他们的——已经空无一人。

而且敌人非常谨慎，没有在营地周边的泥土上留下任何足迹，这似乎是苗蠖人出于猎手经验所为。

“我觉得，这场仗已经从我们单方面屠宰敌人，变成了互相猎杀。”刘却不无悲观地说道，“如果我们能像殖民司那样了解番人的话，或许还能提前掌握清楚敌人的情报，不至于这么辛苦。”

张阿三虽然也对发现空营不太满意，但似乎对刘却的话语更不满意，“你这是质疑大元帅的用兵？我们要做的，不就是收集这个湄凿国的情报吗？”

刘却不以为然。“我只希望，我们还能回到金门去和阿老（老婆）、囝仔（儿子）过年，而不是几个月之后还在这荒野山林里游荡。

“我敢讲，相比于平原草地的湾东，湄凿国并不适合我们用兵。”

张阿山“啧”了一声，似乎不想再和刘却说话了。

这天晚上他们这支队伍便干脆在下茶凼住下，只可惜敌人连吃的都没有留下，他们仍得继续消耗自己所带的干粮。