下一个月,  时渊果然没拿到优秀员工奖，也拿不到下一张买房优惠券。

        黛西成了新的优秀员工。

        “没关系，”黛西卷着一缕金发,  懒洋洋道,  “下个月肯定还是你。”

        时渊：“为什么呢？”

        “你的绩效最好呀,  还不用人担心。”黛西依旧是懒洋洋的，“上个月，我找督导员做了两次心理辅导，没太大效果。我也不知道我还会在这里干多久,  这工作太消耗情绪了。”

        她说的是实话。

        光是时渊来的这两个月,  就有好几个人辞职了,  原因都是情绪问题。

        倾听他人的苦难，一遍遍说着安慰的话语,  又无力去改变。

        没什么比这更让人沮丧了。

        时渊问：“如果不干了,  你会去哪里呢？”

        “不知道呢。”黛西耸肩,  “可能会去检修太阳能板吧,  我男朋友就在干这个。他被晒脱皮了三次,  但工资挺高,  也不用和人打交道了。这么一想，如果能晒着太阳迎来世界末日，也不是不可以接受。”

        她喝了一口水,  用漂亮的眼睛看向时渊：“你呢？你问过我爱情是什么,  你和你对象吵架了？相信我,  别在意那么多,  在生死面前没什么过不去的。”

        “没有吵架。”时渊说,  “但是我还没找到答案。”他想了想,  又说,  “不过，我会一直待在他的身边。”

        “那也挺好。”黛西笑了笑，“末日之前，至少要狂欢。”

        时渊继续兢兢业业地接电话。

        有人平静地诉说，他是一家中唯一的幸存者，他想不明白为什么是自己活着；有人哭得声嘶力竭，哽咽到半句话都说不出来；还有人语调犹疑，把一个故事讲得七零八落，又问，下次还能不能再打过来。

        时渊一一认真聆听。

        大部分人发泄完就好很多了，这一通电话是避风港，带来了小小的慰藉，日子还要照样过。时渊也为太激动或太低落的人约了诊疗师，有些人专门打电话回来，感谢他，说自己振作起来了，而更多人杳无消息，时渊再也没听过他们的声音。

        他希望他们找到了前行的路。

        3月中旬，一次晚班结束，时渊等电梯时，听见走廊尽头传来交谈声。

        他飞快地探头，在拐角瞥了一眼，看到林叶然和一个陌生男人。

        林叶然抱臂倚在墙边，他胡子几天没刮，青青点点冒出了茬，头发略微凌乱。而陌生男人五十多岁，脖子上挂了工作牌，印着【数据中心，资深研究员袁焕】。

        “……小林啊，”袁焕这样喊他，“你什么时候回来？”

        林叶然的语气硬邦邦的：“还没想好。”

        袁焕说：“都过去8年了，再怎么样，都该想一想以后要怎么走了吧？”他快速看了眼办公室，和诸多老旧的电话，“难道你真想一辈子管这个？”

        林叶然：“这也是很有意义的工作。我喜欢这里。”

        “我知道我知道。”袁焕叹了口气，“但我们以前都怎么叫你的？你可是‘林高材生’，在这里，真的是屈才了。”不等林叶然回答，袁焕抓住他的肩捏了捏，“还有太多未完成的项目，我们还要解析飞行器参数解析，优化点防御，统计深渊的污染数值，以及分析战斗数据……更何况，‘回声’和‘远眺’还没有结果呢。”

        林叶然沉默了几秒：“听说，‘回声’有了突破性进展。”

        “是的，爱丽丝快找到答案了。”袁焕回答，“我们很快就能与外界联系，听到他们的回声。”他深深地看向林叶然，“早点回来吧，有那么多事情要做，时间刻不容缓，如果严歆上尉还在，他肯定……”

        林叶然打断：“别提他。”

        “好好，那就不提他，不提他。”袁焕说，“我现在该走了，你再想想吧。”

        皮鞋的声音响起，袁焕走到电梯间，有些意外地看到了时渊，可他没说什么。

        电梯来了，时渊没和袁焕一起进去。他转身，去走廊找林叶然。

        林叶然坐在走廊尽头的长椅，双手撑在腿上，十指交叉。他没看时渊，低声道：“你怎么还不走？”

        时渊说：“我想过来看看你。”

        “没什么好看的。”林叶然缓慢说，“快回去吧，留在这里也不会有加班费。”

        时渊想了想，问：“你有可能会走吗？去数据中心？”

        林叶然啧了一声：“我怎么知道，都说让你早点回去了，不然我要扣你工资了。”

        林叶然每次都嚷嚷要扣工资扣奖金，一次都没兑现过。再说时渊的时薪只有2块，光脚的不怕穿鞋的，他无所畏惧。

        于是时渊继续说：“如果你需要，可以和我讲一讲烦恼的。”

        “别把心理咨询的那一套放在我身上，没用的。”林叶然烦躁地站起身，“你大半夜干啥呢，别再说这些了好不好，你不走我可要走了！”

        时渊跟在他后面，坐上电梯。

        老旧的电梯显示屏从“8”开始，慢慢下降，没有人说话，电梯里的气氛冷极了。时渊猜测，他应该是让林叶然不高兴了。

        如果是人类，这时候该怎么办呢？

        时渊的人类观察计划卓有成效，他揣摩了一下，觉得他们会保持沉默，以借此揭过，又或者他们会诚恳道歉。

        可时渊不想这么做。

        也许是接了那么多通咨询电话，听过太多人的语气，他总觉得，林叶然和那些需要倾诉的人很像……而他的问题要更严重。

        内里已经烂掉了，外表还奋力撑着，稍微一戳就会露馅。没死，但也不算完全活着。

        静悄悄的电梯中，时渊开口：“林先生，您愿意和我讲一讲严歆上尉的故事吗？”

        这回林叶然勃然大怒：“你有病是不是？！我他妈都说了多少次了？不！要！提！他！”

        ——尽管4号高塔的每个人都知道他和严歆的过往，无人敢在他面前提起。这无异于揭开一道血淋淋的旧疤。

        时渊：“好吧，我知道我们不算太熟悉。那或许，您可以找到其他的亲朋好友？”

        “时渊，我说的不提，就是我不想听任何人提起。”林叶然深吸一口气，怒意还按捺不下去，“你懂什么叫任何人吗？！这和你有任何关系吗？！”

        时渊蜷了蜷尾巴尖：“但是，并不是您不提起他，他就不存在啊。”

        “闭嘴。”林叶然说，“给我闭嘴。”

        电梯“叮”地一声到了1层，电梯门打开，林叶然快步走了出去，几乎像是落荒而逃。

        等到了街头吹了冷冰冰的风，他狠踹了两脚墙面，深呼吸几口气，终于稍微冷静下来。

        他回头看着时渊说：“……今天就这样吧，我不想再多说了，你以后也别提。”

        他又盯着无垠的夜色，发了几秒钟的呆，突然很浅地笑了：“纠结这个问题没有意义。还是往前看吧。‘回声’快要成功了，这是唯一的好消息。我们——我们这两座城市，终于不再是孤岛了。”

        时渊和他道别。

        林叶然的身形消失在长街尽头。

        时渊又去找过几次邬正青。

        邬正青兴奋地给他科普，各种星系各种航天器，绕得时渊晕头转向，听了个云里雾里。

        他没大听懂，邬正青也不在意，反而对耐心又安静的时渊赞许有加，觉得捡到宝了。

        福利中心的工作人员也熟悉时渊了。

        在他们看来，时渊也是个大宝贝——他竟然稳住了邬正青，让这个老头子不再心心念念跑回铁城了。

        总之，双方都很满意。

        时渊并不觉得无聊。他在邬正青这里看到了浩瀚的星海，巨大的空间站和火箭，星辰的诞生与毁灭，他听闻了伽马射线爆发，黑洞能扭曲引力，行星风暴足以摧毁一切。

        这些东西，又让他觉得莫名的熟悉。

        就像是他梦中的舞台上，也有点点星光。

        “要是能回到铁城就好了。”邬正青总是这么说，“回到铁城，回到其他城市，回到宇航中心……时渊，你知道么，我们其实造不出飞行器了。”

        时渊摇头。

        “最后一个飞行器组装厂在铁城，以联盟的技术力量，没办法弄出来新的组装厂。”邬正青说，“主城还能生产武装直升机，但飞行器是不可能的了。产能一天天在下降，技术无法革新，尖精的组件越来越难生产，可能很快连直升机都不能生产了吧，我们终将失去天空。”

        “可是——”邬正青第无数次看向墙面，上头挂着星海的照片，“天空和星海本来该是我们的征程啊——”

        他告诉时渊，末世来临之前，联盟已试飞第一艘护卫舰，大获成功。