这次的特殊感染生物名为“岩蛇”。

        它的污染数值不高,  但主要和蛇群在地底活动，给城市防守带来了极大的困难。

        最关键的是，人们无法去地下避难所,  只能留在地表，关紧门窗。大量军队被部署在街头，建立临时哨岗，严阵以待。飞行器成队飞向城外，进行地毯式轰炸，有时爆炸声彻夜不休,  似有蛇类痛苦的嘶嘶声传来。

        又一次作战结束，陆听寒摘下指挥用光脑，乌黑的鬓角微微汗湿。

        他回到办公室,  桌上有半杯咖啡。他走得匆忙,  那杯咖啡只喝了一半，现在早凉了，香气都少了四五分。他倚着办公桌轻晃杯子，慢慢喝着。

        桌上放了几沓厚重的文件，陆听寒想起什么，侧身，从最角落的文件夹里抽出一张纸。

        那是他画的速写。

        画面上的少年头生恶魔角,  右眼尾有鳞片，眼睛乌黑如深渊，是弯起眼睛笑的模样。

        “……”陆听寒无声地笑了一下。

        办公室的门被敲响了。

        他把速写放回去,  说：“进来。”

        苏恩齐推门进来：“我以为你去休息了。”

        陆听寒举了举杯子：“想起还有半杯咖啡没喝，就回来了。”

        现在的咖啡早就停产了,  也只有他这种级别的才能喝到,  算奢侈品。

        苏恩齐哈哈笑了两声：“我年轻的时候也咖啡上瘾,  每天都得来一杯，不喝就打不起精神。你不够了就来找我拿，我还存了不少好货，黑咖啡白咖啡都有，保管你喝到满意。”他走了两步，坐在沙发上，“不过，你又要去前线了？”

        陆听寒：“嗯。”

        他得近距离接触怪物，才能更准确地知道它们的所思所想。

        “‘岩蛇’和其他特殊感染生物都不同，你也知道，我们很难打击地下，前线太危险了。”苏恩齐说，“这次和以前不一样，我不建议你去。”

        陆听寒却说：“我要去的。”

        “……”苏恩齐轻叹了口气，“你还是老样子。我不说什么了，你多加小心，别不把自己的命当一回事。再怎么厉害再怎么天才，我们都只是血肉之躯罢了，会疼会流血。”

        陆听寒应了一声。

        屋内陷入沉默，苏恩齐双手交握，拇指轻轻摩挲着，不知在思考什么。

        许久后，他缓缓开口：“‘回声’失败了。”

        陆听寒：“嗯。在我看来这是可以预料的结果。我们最后一次与帝国有联系，是在帝国首都沦陷之前，再之后，我们再没有听闻过一点消息。末世已70余年了，我们本就不该寄希望于还有其他幸存者。”

        苏恩齐问：“你从不相信‘回声’计划能成功？”

        “不相信。”陆听寒淡淡说，“如果它能成功，我会感到高兴的。”

        苏恩齐抬起眼皮，用浑浊的眼睛看着他：“那‘远眺’呢，你觉得会成功吗？”

        陆听寒：“很难，但不是没有机会。”

        苏恩齐笑了：“我真高兴没听到你回答‘绝无可能’。你这么讲了，那就是还有希望。”他拍了拍久站后酸疼的膝盖，“可惜我这种老东西上不了太空咯——想我年轻时能蹦能跳能熬夜，负重跑完20公里，第二天生龙活虎，喝完咖啡想睡照样能睡着。不论什么时候，人类最大的敌人都是时间。”

        陆听寒垂眸，杯中的咖啡轻轻晃动。

        苏恩齐继续说：“人越上年纪，就觉得时间过得越快，什么都好像是昨天才发生的。我到现在都记得，第一次见到你的时候你和陆准上校在一起，站在他身边，只有这么高，问我能不能教你怎么打仗。”他用手比划了一个高度，笑意更深，眼尾折出皱纹，“谁能想到呢，以后你是整个联盟的中流砥柱，我连跑都快跑不动了。”

        他扭过头轻咳两声，咳嗽声很浑浊：“我很高兴看到你长大了，可是，如果我们能回到过去就好了。那时我们还有无数座城市，天空海洋陆地，整个世界都是我们的。任何事情都还有挽回的余地。”

        他又笑道：“要是0号深渊的时间能分给我就好了，我还能回到最精力充沛的时刻，回到最繁荣的时代。”

        陆听寒又喝了一口咖啡。

        冷了的咖啡似乎有点发酸，混杂苦涩，在舌尖绽放。他说：“没有如果，我们回不去了。”

        “……也是。”苏恩齐说，“回不去，也不会再有‘回声’。”

        时候不早了，他扶着沙发扶手，费劲地起身，临到门口前又突然站住，回头道：“但我依旧希望，有些事情从没发生过。”

        陆听寒沉默着。

        他们都知道，这句话指的是什么。

        ——走私抑制剂的蒋华池，本该被一纸命令带去主城，却被陆听寒强扣在了风阳，等待审判。5年前，被他沉入河中的一具尸体和1000针抑制剂，已经水落石出。

        谁包庇了蒋华池？

        没有确凿的证据，但这办公室内的两人心知肚明。

        师生一场，并肩作战多年，任何遮掩都是自欺欺人。

        办公室的灯只开了一盏，光芒笼罩住陆听寒，他笔挺的身躯宛如一把不肯归鞘的剑。

        而苏恩齐站在门口的阴影中，皮肤苍老，脊背略微佝偻，缓缓说：“即使不能回到过去，或许，也有一些小错误可以释怀。你觉得呢？”

        陆听寒把杯子放下，看着他的眼睛，一字一顿说：“……那是别人，不是我。”

        明暗对照，切割出两个世界，宛如鸿沟。

        苏恩齐并不意外，笑说：“陆上将，在前线一定小心，我等你的捷报。”

        他带上门，走了。

        ……

        荒原上起了大雾，浓郁不化，时渊看不清方向，觉得自己应该是接近铁城了。

        他没有多大信心。

        ——上次他凭感觉出城，迷路了个一塌糊涂，从城东迷路到了城西，白白淋了一场冷雨。

        他正纠结怎么办，突然看见，雾气深处亮起点点蓝光。

        那是舞蹈的、海洋般的水母。

        它们依旧游荡在荒原，飘浮在铁城附近，不肯离去。

        往水母的方向走肯定没问题，时渊朝着那边去了。

        很快，大地轻颤，巨大的白鹿出现了。它大半身浸在雾气中，鹿角怪异，每踏一步，浓郁的白雾就从周身涌出。

        高林外的鹿。

        陆听寒曾在城墙上久久凝望，等待它的到来。