时渊还是在食物分配处和研究中心两边跑。

        每次去研究中心,  他总能看到一堆人在捣鼓仪器，都在折腾“回声”。帝国每半个月固定呼叫一次，通讯员0293的声音简直刻进了每个人的dna,  但是信号依旧不稳定,  帝国也听不见他们的声音。

        普通居民的情绪开始低落了。

        流言四起，有人说帝国根本不存在，这可能是数据混乱，他们听到了过去的杂音,  有人说,  这一切是联盟编织出的谎言，他们就是一群骗子。

        罗教授解释了前者,  他说,  帝国能发现并加入频道,  是需要操作通讯设备的,  可以保证这通讯是实时的；

        而陆听寒保证了后者，在流言传得最凶时,  他出面演讲,  说联盟纪律森严,  人类上下一心,  没必要以谎言敷衍勇敢的幸存者们。

        人们很信赖陆听寒，而罗教授也德高望重,  流言便慢慢消失了。

        他们依旧对帝国、对明天抱有希望。

        而时渊又见了几次爱丽丝。

        有时在分配处，他刚打完一桶热粥,  一身薄汗，扭头就看见无人的角落,  黑发白裙的女孩坐在餐桌上,  晃荡着双脚,  冲他打招呼；有时在研究中心，时渊刚出大门，走在去车站的路上，街角的某个全息投影闪了闪，爱丽丝抱着玩具独角兽向他眨眼。

        他的秘密朋友神出鬼没，游荡在城市，万千电缆是她的家。

        有一天爱丽丝和他说：“时渊，你能不能帮我个忙？”

        “什么？”时渊有些意外，这是第一次爱丽丝请他帮忙。

        爱丽丝用手支着脑袋，犹豫了半秒：“我——你知道伦纳德·菲莉帕么？”

        时渊摇头。

        爱丽丝说：“我的本名是爱丽丝·菲莉帕，伦纳德是我哥哥。”她歪了歪脑袋，“你肯定听过我的故事了，在75年前，我和伦纳德约着去看烟花。”

        然后，爱丽丝在小道上失足坠落，永远做着夏日的梦。

        爱丽丝接着讲：“准确来说我并不是那个‘爱丽丝·菲莉帕’。她已经死了，大脑被用作辅助光脑的计算。我是程序模拟出的她的人格。可是最近，我、我快分不清自己到底是程序，还是爱丽丝·菲莉帕了。”

        时渊困惑地蜷起尾巴。

        爱丽丝看向他：“所以，我越来越想见伦纳德。”

        时渊问：“他还活着吗？”

        “如果他还活着，今年是85岁。”爱丽丝说，“我在系统里没找到他的死亡记录，也没找到他这个人。可能他改了名字。也有可能，他的那部分数据损坏了——丢失数据是很常见的事情。如果查询监控、进行面部对比，说不定能找到他，但我没有授权。”

        “那要怎么办呢？我怎么帮你？”

        “我也不清楚。”爱丽丝晃了晃白皙的双足，“按照人类的说法，只能是你帮我‘打听打听’了。”

        “我能帮你要到授权吗？”时渊问。他知道只要他开口，陆听寒肯定会帮他，哪怕不知原因。

        爱丽丝说：“面部对比很消耗算力，现在能源不足，不能把算力放在这种事情上。”

        “好吧。”时渊说，“你真喜欢人类呀。”

        爱丽丝笑了：“和你不一样，在我看来我就是人类啊。虽然别人不会承认。”

        “如果找到了伦纳德，你要怎么办呢？”

        “我也不知道。”爱丽丝摸着独角兽的鬃毛，“我已经看过烟花了，心愿只剩下这个了。”她小小地叹了口气，“太可惜了，存储空间不足，我删掉了很多东西，包括我的‘爱情资料’。”

        时渊答应帮她找人。

        可是主城太大了，想要找到七十多年前的、很可能改名换姓了的孩子，实在太难。

        他不想麻烦陆听寒，只能四处打听，过了很久都毫无头绪。

        他还旁敲侧击，问了关教授。

        关教授帮他查了数据库，没找到结果，说：“之前城市被毁，很多数据都被没了。再说那么多年过去，伦纳德还活着的机会真的……很渺茫。”

        “我知道的。”时渊讲，“不过，我会继续找的。”

        关教授问：“为什么想找他？”

        时渊回答：“为了我的一个朋友。”

        过了几天，关教授又跟他讲起了“深潜”。

        他们去了二号军区，看着那闪闪发光的漂亮护卫舰。旁边还停了几艘小一点的舰船。

        “这些是什么？”时渊问。

        “护卫舰的附属舰船，起到保护和侦查的作用。”关教授讲，“技术还不成熟，但只能硬着头皮拿出来用了。再怎么说，都要保证护卫舰到达深渊之底。”他犹豫了片刻，“时渊，我想跟你讲一件事。”

        “什么？”

        关教授靠着洁白墙壁，仰头看护卫舰。

        他说：“深渊的黑雾很凶险，不但有感染乱流，足以破坏舰船的风暴，更有栖息的感染生物群，这也是为什么，之前我们派出的飞行器、无人机、各式探测仪都失败了。”

        陆听寒也讲过这事情，时渊默默听着。

        关教授：“即使有护卫舰，‘深潜’也是非常危险的，没法保证舰船与地面的通讯，但我们依旧需要……揣摩深渊和怪物的动向。”他深吸一口气，“也就是说，陆听寒是最合适的人选。”

        时渊同样靠着墙壁，背后一片金属的冰。他问：“所以要让陆听寒驾驶护卫舰，下去深渊？”

        “不，不是他驾驶。”关教授说，“我们有专业的驾驶员，但需要陆上将在舰船上，进行指挥。机会只有一次，只有他……最可能让计划成功，必须是他。”

        时渊：“噢，他真厉害呀！”