飞行器掠过古战场。

        战场太庞大了,  根本见不到尽头。

        时渊看到了很多怪异的机器，有些像人形，有些是炮台型的,  每一个都宏伟巨大——隔了几十年，风吹沙扬,  它们仍有一部分暴露在外。

        他还见到了一台机器人。

        机器人的腿部被泥土掩埋，即便如此，它也有七八十米高。飞行器近距离经过它时，时渊看到，它躯体上有许多武器炮台，就连眼部、嘴部都是激光武器。

        它站在平原上,  外壳已然锈蚀却屹立不倒,  阴影遮天蔽日。

        “这是什么？”时渊问陆听寒。

        陆听寒回答：“帝国的战争机器人,  代号‘烈日’，以装载的激光武器闻名。”

        “它有多高啊？”

        “大概120米。”陆听寒说，“在战场上,  它带来的心里压迫感也是战术的一部分。”

        时渊又问：“那它怎么停在这里了？”

        “这一台‘烈日’的能量核心被联盟空军摧毁了，它只能永远站在这里了。”陆听寒也看向窗外,  那机器人无疑是杀戮的杰作,  凝聚了帝国的最高技术力,  曾带来了诸多恐惧,  “我没想到,  它直到今天还在。”

        飞行器飞远了，隔了很久,  时渊都还看得到“烈日”。

        它仿佛一棵生锈的铁树,  或者一个老死的巨人,  亘古地站立。

        再往前,  还是狼藉的、狰狞的战场。九成的尸骨和残骸都被掩盖了，不知是不是牺牲者泉下有灵，空中似有铁锈与血腥味，每一阵风都像叹息。

        时渊问：“战争会死很多人吗？”

        “嗯，很多。”陆听寒回答，“最长的一场战争持续了十几年，双方都很疲惫。”他摸了摸时渊的脑袋，“也是有和平年代的。在末世开始前的几年，联盟和帝国的关系有所缓和了，不过，它来得太晚了。”

        时渊：“噢……不知道我们遇到的帝国人怎样，应该也是好人吧？”

        “难讲。在这里的所有人，都没和帝国接触过。”陆听寒说，“希望我们能摒弃过去的恩怨。”

        在漫长的2小时飞行后，他们离开了这片战场。

        再往前就是帝国领土，是陌生的土地了。

        在帝国境内他们不熟悉地形，飞行器的速度顿时降了下来。更关键的是，帝国这边的气候不适合飞行器。

        傍晚天边一片昏暗，大型沙尘暴铺天盖地，翻滚如海啸。

        还好附近有一座废城，飞行器低空悬停，躲在城墙的阴影下。不多时，沙尘暴滚滚扑来，到处都是飞沙走石，落在飞行器的外壳，发出落雨般的敲击声。

        时渊从未见过沙尘暴，一来就是这么声势浩大的一场，吓得尾巴尖蜷缩起来了，又忍不住待在窗边往外看。

        陆听寒再三保证，这台飞行器足够坚实。

        他给时渊倒了杯热水，捋直了他的尾巴。

        时渊说：“好可怕。”

        “比人类呢？”陆听寒挑眉。

        “各有各的可怕。”

        晚餐后，时渊又坐在卧室窗边看了，明明城墙就在不远处，却怎么也看不清。

        陆听寒和主城联系完，端了一碗小米粥进屋，从身后把时渊抱在怀中。

        时渊喝了几口热腾腾的小米粥，有了人类的安抚和好吃的食物，终于不那么紧张了。

        时渊说：“帝国这边的天气好糟糕啊——”

        “嗯，他们有很多沙尘暴、台风和龙卷风，所以他们才会发展地下城市。”陆听寒在他耳边说，“在这里，再先进的飞行器都要小心。”

        时渊想了想：“那帝国有空军吗？”

        “有，但远远比不上联盟。”陆听寒解

        释，“在现代战争中制空权是非常重要的。拥有绝对空中力量的联盟，对抗帝国应当很轻松。可由于帝国的气候特殊，地下城市发达，不利于联盟空军作战。相对应的，帝国的陆军和海军强悍，战况胶着，难分伯仲。”

        “好吧。”时渊舀了一勺小米粥，吹了吹，“如果他们躲在地下城市，会有很多幸存者吧？”

        “地下确实比地面安全，可我们最后一次与帝国联系时，他们的战况也不好，城市沦陷了一大片。”陆听寒亲了亲时渊的侧脸，“或许，他们遇到了无法应对的东西，连‘烈日’那种战争机器人也束手无策。”

        时渊：“噢——”

        他又舀了一勺粥，吹了吹，递向陆听寒。

        陆听寒说：“等我们遇见他们，就会明白的。”

        他就着时渊的手，喝到了那口粥。

        沙尘肆虐，天地无光，他们看窗外末日一样的景象，分完了一碗小米粥。

        “陆听寒。”时渊喊了一声。

        陆听寒：“嗯？”

        “没事，我就是想叫叫你。”时渊抱住尾巴，“我感觉好多啦！”

        次日早上，沙尘暴停了。

        天空还是雾蒙蒙的，昨天狂风大作，今天又彻底没了风，闷热得像个蒸炉。

        宁副官看着地图，紧皱着眉头：“真是奇了怪了……我们这是在哪里？”他指着地图的一个地方，“按照经纬度，我们就在这里，但不该有城市的呀？”

        道格拉斯正在修随行的机器人，拿着扳手，满手油污。他说：“谁知道帝国！我听说他们疑心病都很重。我们的情报都是几十年前的了，帝国也不可能告诉我们这些。”他笑了两声，“不然，等着我们去轰炸他们的城市吗？”

        宁副官摸了摸下巴：“唔，我还是觉得奇怪。”

        “别纠结了。这个城市那么小，没被记录也很正常。”道格拉斯讲，“幸亏这城墙挡了沙尘暴。”

        他用力一转扳手，几个齿轮丁零当啷地落在他掌心。

        吃完早饭，时渊和陆听寒出发了。

        飞行器已开出一段距离，他们该放置信号发射器了。

        时渊和陆听寒下去，开着作战越野车进入城中，一路吓跑了几只旅鼠怪物，它们抖着柔顺的皮毛，“哗”地一下藏进废墟。

        等进了城中了，他们才发现城市很小，更像是一个稍大的镇子。

        发射器最好放在高处。

        四周损毁严重，他们转了小半圈，转到天空都放晴，才看到远处有一座类似教堂的建筑。

        车子停在教堂前，两人下车。

        大门锈蚀得厉害。

        陆听寒拽住门边使劲，小臂绷出了漂亮的线条，而时渊也帮忙用尾巴拽把手，两人齐心协力，才听到“吱呀——”一声，大门不清不愿地开了，他们眼前倏地一亮——

        门后，天光穿过高远的穹顶和彩绘玻璃，从天而降，落在布满蛛网的座椅，落在绚丽的壁画。

        壁画上，白鸽展翅欲飞，人们争相伸出双手、捧着鲜花，朝向高台上的国王和他身边的小女孩。

        他们欢呼着。

        光尘舞蹈，色彩如旧。

        时渊：“哇！”

        他翘着尾巴凑上去看壁画。

        国王和女孩在壁画的正中心，也在教堂的最尽头。他们衣衫华美，王冠点缀着珠宝，两人腰间都别着剑鞘。

        陆听寒站在他身后，说：“帝国国王莫尔顿·冯·卡文迪许和他的女儿，公主艾丽西亚。”

        时渊问：“他们现在还在吗？”

        “末世前莫尔顿六十多岁了，不可能活着了。”陆听寒说，“当时十岁的艾丽西亚，如果还在，也该是八十多岁的老人。”他看向周围，

        “卡文迪许家族一直统治帝国，野心勃勃，好战狂热，他们肯定没想到王朝会这样终结。”

        往事都过去了，教堂还在。壁画赞美他们的盛名。

        时渊回头，目光扫过一排排座椅：“教堂是为他们建的吗？”

        “对，帝国人民对皇室十分狂热，把他们视作精神信仰，会向他们祷告。”陆听寒沿着壁画缓步走，玻璃下五彩的光，拂过他的发梢与深邃如大理石的五官，他若有所思，“帝国的开国皇帝安东尼·冯·卡文迪许，是一位非常有魄力和号召力的君主。安东尼的影响力跨越了百年，在方方面面影响帝国的思潮。他的子嗣也十分优秀，莫尔顿尤其如此，威望极高。”