所有人都难以置信。

        杰拉德紧锁眉头“你这么一说,  我有点印象……早些年，还有人在研究抑制药物。”

        “然后呢？失败了？”池咏歌追问。

        帝国重视兵力，在医学和通讯等领域的研究一直不如联盟。但他不相信，帝国真的会束手无策。

        “也不能说失败了……”杰拉德犹豫道,  “那是太久以前的事情,  我了解得不多,  只知道抑制药物的研发很缓慢,  然后……”

        “然后被国王叫停了。”狄温说。

        池咏歌猛地一愣“哈？！为什么？”

        火堆兀自跳动,  暗红色的光照亮了每一人的面庞,  壶里热水沸腾了,  冒出一大串气泡。

        由于畸变,  狄温的五官皱在了一起,  那皮肤的沟壑阴影更为明显。

        她佝偻着背，缓缓道“抑制药物的研发太缓慢,  国王失去了耐心,  就在这个时候，克里斯汀娜出现在他面前。”

        她继续讲“克里斯汀娜·帕克是一名生物学教授，自末世开始,  她积极参与药物的研发。只不过她的研究方向不同。她从一开始就对‘抑制’没兴趣，在她看到部分被感染者的身体机能……得到强化之后，她有了另一个想法。”

        “城市接连沦陷，不畏战争的帝国军面对非人类敌人，也难免动摇。”狄温的语气淡淡的，“而那些被感染强化的人,  那些‘异变者’,  明显是更好的战士。克里斯汀娜相信,  只有这样帝国才能赢下这场战争。”

        “异变者”的情况,  联盟和帝国是一样的。

        有些人被感染后遗症强化了，有些人因此而死。

        陆听寒说“她劝说国王改变了研究方向？”

        “是的。”狄温点头，“抑制药物研究缓慢，近20年来的进展不合他心意，而克里斯汀娜的团队恰巧有重大进展她宣称，很快就能发明出一种药物，让人们与感染更好地融合。她称之为‘融合剂’。”

        她轻轻叹了口气“如你们所知，国王是一名太骄傲的战士，他不能容忍失败，一座座城市的沦陷就像一个个扇在他脸上的耳光。对这样一个人，有什么比‘更强大的军队’更吸引他呢？”

        “他接受了克里斯汀娜的提议，全力研发‘融合剂’，很快抑制药物的项目都被叫停了。”

        “很多人质疑他，其中不乏德高望重的教授。但他不会改变想法，也没人能挑战他的权威。如果问，有谁能劝说他，那只有他的王后和公主……王后不在了，而小公主被宠坏了，没见过世界的残酷一面，还以为她的父亲挥挥手就能斥退怪物呢！她公开演讲去支持父亲的观点，呼吁了不少人，战士们甚至一度为这力量狂热，最极端的一派甚至会主动寻求感染。”

        狄温的手微微发抖“没了皇室的支持，即使有人想继续研究抑制药物，也没法进行下去。就这样，帝国走向了一条不归路。”

        众人闻言都是唏嘘不已。

        时渊想到，某一天睡前，陆听寒和他说过抑制剂的发展史。

        联盟的抑制剂研发，也十分不顺。

        早些年他们对深渊知之甚少，研究一度停滞。他们从未放弃，一步步摸索，研制出抑制剂的雏形。

        雏形的效果微弱，几乎没用，让整个联盟很丧气。又经过了十余年的时光，研究员慢慢收集数据，慢慢改善，抑制剂有效了许多，最终成为今日的救命良药。

        宁副官说“没想到啊，因为国王的一念之差，整个帝国的研究方向偏离了。”

        陆听寒却道“帝国极度追求力量，为赢得战争，能付出一切。文化如此，不然不会有提出‘融合剂’的克里斯汀娜，也不会有狂热支持的战士们。即使在位的不是莫尔顿，也有另一位国王做出相同的选择。”

        陆听寒有相当多的异变者部下，接触那个群体，也多少能明白他们的心态。

        超越人类的力量，确实容易着迷。

        异变者或飞檐走壁或明察秋毫，在他们的眼中，雨滴下坠得缓慢，风吹叶动也变得清晰，触不可及的高墙几步便能登上，曾打不过的怪物被他们徒手捏碎了头骨，只余惨叫……世界因此不同，力量叫人心醉神迷。

        帝国如此，走出那一步并不是偶然。

        狄温深深地看了陆听寒一眼，没有反驳。

        她讲“融合剂的确有用，帝国军一度有大量的异变者战士，战况一路走好，甚至有人以被感染为荣。”

        “我们平安度过了那个高峰期，甚至还收复了三座城市。过了很多年，在下个高峰期一切都变了。那些注射了融合剂的战士们开始变得……性情狂躁，就像一只只野兽。”

        陆听寒问“是后遗症吗？”

        说话间，外头有一群鼹鼠人涌过，窸窸窣窣，叫人头皮发麻。

        池咏歌不禁回头看了眼。

        这里到底有多少鼹鼠人？有多少是被迫生下来的、甚至是近亲生殖的孩子？

        恐怕只有狄温才知道了。

        “是的。”狄温说，“融合剂只能在最初，让战士们保持理智，时间久了，思想依旧会被深渊侵蚀。疯了的战士越来越多，人们陷入恐慌。恰巧伽马深渊开始躁动，鼹鼠群来了。”

        “鼹鼠人也是异变者。”狄温顿了一下，像是回忆起什么不堪的往事，“那时，克里斯汀娜又研究出了‘新型融合剂’。被鼹鼠感染的人们没得选，只能当试验品。我们没死，但，变成了这幅样子。异变者战士不再是我们的武器，反而成了敌人。”

        她深深叹息“帝国军又变成了普通人的军团，作战多年，城市还是消亡了。”

        “咻——嘟噜噜——嘟噜噜——”

        水壶尖叫，喷出白色的水蒸气。

        这尖锐声响，一下子把众人从噩梦拽回了现实。

        狄温拍了拍膝盖，抖落泥土，哑声道“好了，故事就讲到这里吧。杰拉德先生看起来对抑制剂很感兴趣。”

        杰拉德在旁，根本抑制不住激动，扭动皮毛。

        他问“我、我能看下抑制剂吗？”

        这次出行，飞行器上有大量的抑制剂。

        池咏歌当即掏了一支出来，递给杰拉德，说“联盟也不是一下子研究出抑制剂的，我们也走了很多弯路，有了很多牺牲，一度觉得真的没希望了。好在，我们走到了今天。”

        他又道“我从没见过你们这类型的感染。你们注射过融合剂，我不知道抑制剂有没作用。”他挠挠头，“再说，你们被感染很多年了，可能……真的没效果，反而有副作用——足以致命的副作用。”

        “我知道，”杰拉德小心接过针剂，喃喃说，“我当然知道的。”

        透明的针管盛着半透明液体，在火光下闪耀。

        他目不转睛地看着。

        池咏歌再次强调“我不能给你们注射，风险太大了，万一有什么事……”

        “即使自愿的也不行吗？”

        一道清脆的声音传来。

        时渊回头，看到一个鼹鼠人站在隧道口。她的骨架小，看起来分外瘦弱，五官狰狞，头上却别了一朵小黄花。

        黄花鲜艳，在压抑的巢穴中是一抹亮色。

        她又上前半步，问“自愿的也不行吗？”

        狄温喝了一声“瞎说什么？！多萝西你回去！”

        “不，妈妈，我什么都听到了。”多萝西轻快地跳到杰拉德身边，凑过去，看那支抑制剂，“我想要试试看。”

        狄温嗓音锐利，她极力克制了，依旧像尖叫“池医生说它可能致命！没人注射过抑制剂，没人知道后果！”