对这一点，他们坚信不疑。

        而到现在，御驾亲征的关宁已经从战场返回了京城，这源于一个紧急事由……前首辅薛怀仁病危！

        关宁放下战事以最快的速度回到上京，这是临行前特意嘱咐过的。

        这并不算意外，薛怀仁的身体从退了首辅之位时就不好了，也不是生病，而是太过年长。

        关宁从太医院里安排了最好的大夫照顾他，才能又活了几年，现在终于到了弥留之际，大限将至……

        回到京城，风尘仆仆的关宁都未来得及回宫沐浴更衣，就直奔薛府。

        “陛下驾到！”

        成敬尖锐的声音响彻在薛府门口，听闻之后府中之人尽数跑出跪迎行礼……

        关宁也不理会这些快步走了进去。

        “陛下，您怎么回来了？”

        薛庆急忙跑出庭院，身边有几位官员，赵南星，费田等人尽在，想必也是来看望薛怀仁。

        众人都显出惊色，万没想到陛下会突然回京，他们事先可未得到任何通禀。

        薛怀仁病危弥留更是未曾通传过，前线正在打仗，陛下御驾亲征，怎敢劳心挂念？

        他们却不知道，通知关宁的正是锦衣卫。

        愣神过后，薛庆见得关宁风尘仆仆，眼眶立即泛红。

        陛下放下军务匆忙赶回，可见其看重……

        “免礼。”

        关宁摆了摆手，直接问道：“薛怀仁情况如何？”

        “怕是不行了。”

        “去看看。”

        关宁多次来过，对薛府熟知，没走几步府中之人尽出来相迎。

        薛梅，薛玲，薛芳等薛家姐妹都在府上，皆是眼眶泛红含泪，应该是哭过的。

        “陛下，您回来了？”

        众女都有惊喜之意。

        “朕回来看看薛爱卿。”

        寒暄了几句，关宁便在引领下去了薛怀仁所在的房间。

        屋内弥漫着一股浓郁的药膳味。

        他走到床前，见得窗塌上的薛怀仁紧闭着双目，面色黑灰，身形消瘦如柴，苍白的头发如是枯草一般，只有细微的喘气声能知道他还活着。

        这是人到大限的迹象，直白的说现在就是等死……

        “陛下。”

        孙太医就在床榻之前随时候着。

        “薛爱卿怎么样？”

        孙太医摇了摇头。

        “大限已至，难以挽救。”

        关宁点了点头。

        薛怀仁已是高寿，生老病死实属正常，他能活到现在，已经很不容易……

        “父亲，陛下来了！”

        “父亲，您睁睁眼，陛下来看您了！”

        薛庆跪在床前叫着，在他身边还跪着一个孩童，其眼睛清澈，眉目端正，看起来有十岁的样子。

        他是薛庆的孩子，名为薛致远。

        这个名字是御赐。

        取自非淡泊无以明志，非宁静无以致远之意。

        这个孩子在出身后就备受瞩目，因其是薛庆奉旨生出，被御赐了名字，关宁颇为看中，从小就做了他儿子弘昭的伴读，宫中又有多位姐姐，说是养在皇家都不为过。

        小致远聪明伶俐，此刻也是爬在床边叫着。

        “爷爷，快醒醒，陛下来看您了。”

        薛芳几女也在旁边叫唤着。

        “陛下……”

        或许是听到声音，薛怀仁浑浊的双眼缓缓睁开……