对于道光皇帝而言，过去的岁月就仿佛行进在艰难的泥泞道路上，一年复一年，陷进去几乎不得挣脱，只能艰难地往前走着，双脚也走得越发困难，越陷越深，不断有新的坏消息在前面等着他。

他很多时候都不明白，有时候又似乎明白一些——与大清朝历代列祖列宗相比，他怕是做不得什么明君楷模，可又不是暴戾之主，可上天却偏偏一而再再而三地为难他，先是鸦片之战，紧接着又是两场大逆。

对于道光而言，他已经明白自己再也做不成明主，可是他却也不希望变成了大清国的亡国之君。

念及至此，年迈的爱新觉罗·旻宁忍不住落下了眼泪，悲声道：“朕非昏君，尔等亦非庸臣，可是大清怎么就变成了这样？莫非上天要将大清亡于朕的手里？朕何曾有过德行过失，以至于此？”

穆彰阿连忙跪下磕头，道：“皇上乃干古圣明之君，何来亡国之忧？奴才以为，朝廷之所以到了眼下这般状况，实在是因为咱们八旗子弟不够争气，整日里声色犬马，以致于国有大患竟无人挺身而出，此外我大清八旗国族人数太少，就算大家伙不计生死，可是也打不了几仗啊！”

道光瞥了一眼穆彰阿，冷哼道：“穆彰阿，你这是在拐着弯劝朕重用汉人！”

穆彰阿讷讷不敢言，只能跪在地上磕头。

“你容朕再想想......”

道光皇帝轻轻叹了一口气，他不再看穆彰阿，转头望向了僧格林沁。

“僧格林沁，朕当初的话，你还记得吗？”

“奴才记得。二十万新军已经分别汇聚直隶、山东，正日夜操练，最多待到年底，便能与逆贼一战！”

僧格林沁跪在地上，将辫子挽在脑后，脸上带着几分坚毅之色。

“好，那朕再问你，朕的这二十万大军，能不能在开封挡住教匪？”

听到这番话，僧格林沁顿时有些愣住，皇上莫非是要在开封和教匪决战？

要知道，眼下以二十万八旗新军对战所谓的百万教匪，僧格林沁并非没有把握，毕竟除了二十万新军，还能再调动数万满蒙骑兵和数万陕甘绿营，总兵力上并不会逊色多少——教匪所谓的百万大军，真正的可战之兵拧干了水分都不一定有二十万人。

但问题是，就算能打赢教匪，可到时候八旗估计也死得差不多，不说别的，至少得死个五六万八旗青壮，那元气可就大损了，毕竟八旗兵力拢共二十多万，抛掉了驻防八旗以外，光是凑齐这二十万八旗新军就已经将京畿、山东数地的八旗男丁搜刮一空，接下来要是再打可就只能上妇孺和老翁了。

问题是，接下来还怎么打粤匪？怎么继续镇压天下？

僧格林沁欲言又止，最终开口道：“奴才有信心在开封挡住教匪......只是......”

没有等只是说完，道光皇帝凌厉的眼神就已经到了，将僧格林沁的一肚子话憋了回去，老头子仿佛找到了解决问题的办法，精神头比刚刚好了许多，似乎有些亢奋，他重新望向了穆彰阿，沉声道：“可以先跟粤匪谈和，但是不能听任他们的条件.......朕可以许粤匪两广之地，但是福建、江西还有湖广，都不许粤匪继续占据。若是赵源同意，朕可以封他为粤王，永镇两广！”

.......

武昌。

苗沛霖在经历了前半辈子的挫折后，终于枯木逢春，在赵源手上得到了人生事业上的新起点——他被赵源任命为安徽团练招讨使兼领提督，往淮北和皖北负责招募团练以及训练兵卒，以‘御捻’为名义去团结当地士绅大族，抵御捻军的侵入。