回到牧场后,  莉齐松了一口气，连忙从马车里跳了下来。天知道，一路上她是多么想要回应他！

        她脸上还带着恼羞的晕红,  看到自己的牧场后,  又露出了甜美的笑靥。

        这牧场非常符合她的心意，虽然气候冷了些，每晚都会降霜,  但景色优美,  一出门就能看见一座清凛、壮观的雪山,  遍地都是鲜艳的蓝色野花,  多么可爱的地方！

        那些土匪正在卖力地干活儿,  看见她以后，立刻兴高采烈地跟她打招呼。莉齐也对他们挥了挥手。

        他们其实就是一帮大孩子,  最大的只有十九岁，最小的才十四岁,  受了约瑟夫的蛊惑,  才干起拦路抢劫的行当来。

        因为附近女人很少，漂亮女人更少，这群大孩子对莉齐有一种莫名的敬畏和仰慕,  凡是她在场的地方,  从不大声讲话,  也不会随地吐唾沫。

        莉齐让他们发誓不再偷盗劫掠以后,  就给他们每人买了一套新衣,  一双新靴，一顶新帽子。

        这些孩子从生下来，就没有穿过没有补丁的衣服，得知每人都有一套这样的新装后,  欢呼声差点响彻落基山脉。

        从那以后，莉齐在他们心目中的形象，便等同于天上的圣母。

        现在，他们只听她的话。只要她走过去，他们就会变得像小羊羔一样温顺听话。

        埃里克除非拿起马鞭，否则他的话也不顶用。

        其实不止这些孩子，整个西部对女性的态度都是如此。

        埃里克带她去科罗拉多的大牧场挑选牛羊时，她发现，即使是最粗俗的亡命徒，嘴里嚼着大块烟草，见到女人也会尽量拿出绅士风度，并为自己不正式的衣着而感到抱歉。1

        莉齐觉得他们的态度很有趣。

        在纽约，人们发现女性渴望拿到选票后，便不再将她们视为保护对象，甚至对她们拔枪相向。

        与此同时，远离大都市的蛮荒之地，身上总挎着枪的亡命徒，却开始学城里人尊重和保护女人。

        像往常一样，她很难对这种现象做出恰当的分析来。

        但她有一种模模糊糊的感觉，这些蛮荒之地正在变文明，正如旧世界正在转变为新世界一般，所有跟不上变化的人都将被淘汰，譬如从前的兰斯，譬如逃进落基山脉的约瑟夫。

        不知道兰斯现在过得怎么样了。莉齐暗想，他有按照她的建议买铁路公司的债券吗？卖假债券的那么多，万一他被骗得倾家荡产了怎么办？

        莉齐对兰斯完全没有感情，只有一种类似于养宠物的心态，尤其是得出他不过是一只金丝雀的结论后，这种养宠心态便更加强烈了。

        她背着埃里克，偷偷给他拍了一封电报，询问他的近况。

        不过，那都是把约瑟夫送到警察局之前的事情了。

        发完电报，她就把这事儿抛到了脑后。

        于是，她欣赏完牧场的美景，一转头，却看见一位信使正在家门口等她，不由得有些摸不着头脑，还以为是爸的电报来了。

        因为忘了自己曾给兰斯发过电报，她大大方方地接过信使递来的信件，拆开看了起来。

        “谢谢你的关心，我暂时不需要金钱上的帮助。你放心，如果有需要，我肯定会舍下脸面向你求助。听说科罗拉多拥有北美洲最好的景色和气候，希望你在那里一切都好。”

        落款是兰斯·德·夏洛莱。

        莉齐看到落款，有一种难以言说的怅然。

        她并不怀念冠以这个姓氏的日子，只是这个姓曾伴随她那么久，如今却与她没有半点关系。

        她不禁颇为感叹，跟电影散场时发出的一声叹息没什么区别。

        她感叹的神色，在埃里克的眼中却变了味。

        他扫了一眼她手上的信纸，冷冷地笑了一声，越过她走了。

        莉齐心里一虚，但还是倔强地想道：“我又没做错，为什么要心虚，我对兰斯的关怀完全是出于人道主义，不夹杂一丝一毫的男女之情！”

        这么想着，她理直气壮地继续跟埃里克冷战，直到晚上，都没有跟他说一句话。

        这是她第一次跟他冷战那么久。其实在晚餐的时候，她就有些顶不住了，想跟他说说话，看到他一言不发地喝酒时，她更是差点像平时一样，伸手去把他的酒杯抢过来。

        她把这种冲动硬压了下去，心想：“万一这是他的苦肉计，我岂不是输了？”

        尽管她并不明白，为什么一定要整个输赢。她甚至有些忘了这场冷战是怎么打响的——噢，他一边跟人搏斗，一边帮她补枪，营造出她是个神枪手的假象。想想就生气，她并不需要这种假象，没中就是没中，她又不是接受不了失败。

        就这样，她强忍住和他说话的冲动，硬是忍到了上床睡觉。

        也就是这时，她忽然发现，她是多么需要埃里克。

        假如她没有跟他冷战的话，现在应该已经在他的怀里睡着了。然后，他会低声叫醒她，抱着她去浴室，亲自给她洗澡。

        他知道她什么时候最想洗澡，也知道她最偏爱的水温是多少度，甚至知道按摩她哪里，会让她像猫一样舒服地仰起下巴眯起眼睛。

        即使在浴缸里睡着也没关系，他会温柔地叫醒她，把她包在浴巾里，抱着她回到卧室。

        她越想越后悔，为什么要为了这么一点小事儿跟他吵架呢。

        随着时间的推移，他已不仅仅是她的自由，她的灵魂，更是她身体的一部分，一个如影随形的保护者。

        只要他在她的身边，她可以在任何地方放心地闭眼睡觉，不用担心蛇、熊、鼠蚁和山狮的侵扰。

        他爱她，给她自由，给她安全，给她便利，给她一切可以给她的东西，她却为了一点儿琐事，就把他晾在一边，冷眼看着他一杯接一杯地喝威士忌。

        莉齐开始后悔跟他冷战了。

        她从床上坐起来，穿上拖鞋，拿起桌上的煤气灯，准备去找他。

        下楼的时候，她听见了嘶嘶的声响，但没有在意，可能是屋外的蛇。

        附近有不少蛇，之前她在野外遛马的时候，迫不得已打死了好几条——不能不打，当时她骑在马上，马一看到蛇，就要受惊吓。

        这时，她感到脚背一凉，低头一看，一条树蛇正在她的脚上蠕动，想要爬到另一边去。

        因为是一条无毒蛇，她面色镇定，有充足的时间思索，这玩意儿是怎么跑到家里来的。转头一看，原来是窗户没关，顺着松枝爬了进来。

        她弯下腰，正要捏住蛇头，把它扔出去，忽然想起这是一个极好的破冰机会。

        于是，她又把蛇放了回去，然后大声尖叫了起来。

        不到十秒钟，她就被一只手臂搂住了，耳边是粗重的呼吸声，强烈的威士忌酒味笼罩了她。

        埃里克一手搂住她，另一手迅速如闪电般拔出靴子里的猎刀，将那条蛇一斩为二，扔出了窗外。