天将将转晴，戚映竹以养病为名，去了长安郊外的落雁山上定居。

        近日长安城中最为人津津乐道的八卦，便是十七年前侯府抱错千金一事。戚映竹当了十几年的假千金，如今真千金归来，她自然应当让位。

        侯府并不欠戚映竹什么——真论起来，这位女郎病歪歪十几年，不知吃了多少名贵药草。侯府未曾让她偿还旧恩，只是让她避去山上住，已经格外开恩。

        余晖残红铺满天际，春日落花被尘埃所碾，贴着地面轻轻扬起一点儿。有侯府标志的一辆古朴马车，在山间一处被草木所掩的院落门前停下。

        杏红从墙头蜿蜒而出，马车中先跳下一位姆妈。她踮脚向院落看，见得青苔藤蔓后，院子里左半边的屋舍厢房被雷所劈，乌凄凄一片，草木乱生，无人修葺。

        这位姓成的姆妈摇摇头，转身向马车中的女郎轻语两句。车门打开，站在车外、一路护送的几个卫士忍不住屏息，向那马车中被扶下的侯府假千金望去。

        他们见得白纱轻委，一只纤白的、玉琢般的手搭在了成姆妈手上。戚映竹亭亭玉立，身形却被微微被风吹拂的幕离笼住，影影绰绰，让人看不到她半分容貌。

        卫士们心有失落。

        戚映竹静静地站在院落前，打量自己日后恐怕要长久住下去的地方。侍卫长咳嗽一声，拱手立在她身后，低声安慰：“女郎切莫忧心。唐二郎南下办事，暂且顾不上女郎。待二郎归来，女郎说不定就能回长安了……”

        他迟疑一下，怕女郎做傻事，便特意提点道：“二郎心慕女郎，女郎若是嫁入了端王府，便熬出头了。”

        戚映竹：“是重新飞上枝头么？”

        侍卫长才觉得她说话阴阳怪气，又听到戚映竹低婉又透着几分倦怠的正常回复：“多谢劝慰，但不必将我的事告诉旁人。能有一容身之处，我已然满意，别无他想。”

        卫士们点点头，不再多话，告辞而去。从此后，这山中院落便供给戚映竹和成姆妈住。

        侯府千金沦落至此，连个服侍的贴身侍女都没有。

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        山中又下了几日雨，天亮了，成姆妈坐在女郎寝舍外头的廊庑下，摇着扇子看炉上正煎着的药汤。

        服侍旧的假千金并不是什么好差事，何况这假千金还是个病痨子。侯府中的仆从们都躲着不肯接这差事，成姆妈被派来，一是自己没有门路躲开苦活，二是，富贵险中求。

        她想到临去前，侯府夫人和真正的千金小姐说的话——

        “我过了这么多年苦日子，她却锦衣玉食，实在不公。我非要她去吃点我有过的苦！”

        “到底是侯府养了这么多年的女郎，也不能真的不管了。万一唐二郎回来……这样吧，让她去山中住一住，唐二郎若还肯要她，是她造化，我这做母亲的也算为她找了个好去处。若是唐二郎不要……起码山中生活清静。”

        “成姆妈，你好生伺候她，你的儿孙前程便都不忧。过两年，不论她生或死，嫁人或不嫁人，你都可以回来和儿孙团聚了。”

        成姆妈想得出神时，听到屋中传来的轻微咳嗽声。知道是女郎醒了，她连忙放下手中扇子，进去服侍女郎。

        进屋时，成姆妈唬了一跳，因看到戚映竹已经披衣下床，坐在妆镜前梳理她的乌黑长发。成姆妈过去便夺了女郎手中的木梳，板起脸：“哪家女郎有自己梳发的？”

        戚映竹仰面，窗外日头落在她面容上，洒着银金色的光。

        成姆妈看得怔一下，见戚映竹也因她的反应而愣一下，紧接着，戚映竹微微浅笑，颊畔浮起很浅的酒窝，让她有了少女憨态：“我以身作则呀！”

        戚映竹垂眼，乌黑的眼眸在眼中轻轻荡了一重波光：“日后，这里只有我与姆妈两个人住。姆妈也不必夜里侍候我。这里的屋子多的是，姆妈自己挑一间住着便是。”

        她这样说，让成姆妈心中顿生起了怜爱：这也曾是娇贵护着养起来的千金小姐，如今却……

        成姆妈道：“不成！”

        她推着戚映竹纤瘦的肩，让戚映竹转过去面对着铜镜。成姆妈望着镜中那面容雪白、分明病弱的少女，心中怜惜多了许多分，她坚定地，一边为戚映竹梳发，一边道：

        “女郎如今要紧的，是好好养身子。女郎这般容貌……何愁不会回长安？老奴会好好照顾女郎的常日饮食，女郎自己也不可自暴自弃才是。”

        姆妈在耳边絮絮叨叨，戚映竹心中温暖之余，却也想到：回去长安么？

        养父养母……都已经不要她了。

        她真的还要苦熬，等着回去的机会么？

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        其实病逝山中未尝不好。

        幼年时，曾有算命先生断定她活不过双十之年。

        她是早逝之命，常日吃药，如今已经十七年过去了……何必与命运相抗呢。

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        戚映竹并未将矛盾想法与成姆妈分享，姆妈照顾她本就辛苦，她只努力养病便是。至于心中郁郁，自己排解便是。