一辆马车中,  只有成姆妈觉得分外局促，左右看看。

        这辆前往侯府的马车，除了她和女郎之外,  又挤进了三个人。时雨这般死皮赖脸非要跟着女郎的,  姆妈已经习惯；然而此时，除了时雨，时雨那两个朋友,  也跟了来。

        成姆妈既高兴自己能够回侯府,  与子女儿孙见面,  又心忧小小的马车中挤进了这么多的人，是否对女郎不利？

        戚映竹低垂着头,  也在心忧自己答应让他们跟着,  会不会对养父母一家不好。说来，都怪时雨那日在她耳边催促不住，戚映竹怜他病弱，就应了他,  现在想来,  仍是有些草率……

        背靠着车壁，戚映竹悄悄抬眼看时雨，却见时雨目不转睛地盯着他那两位朋友，少年眼神中充满了许多困惑。戚映竹随着时雨的目光看去，目光也微微凝一下。

        秦随随是“秦月夜”的小楼主,  但为了照顾时雨未曾提及自己杀手的身份，秦随随便简单说自己是时雨的顶头上峰。步清源呢，自然也是时雨的顶头上峰。戚映竹初听他们身份,  一时间对时雨的人际关系很欣慰：

        时雨整日随便得对镖局的事从不上心，十天里大约只有一天会下山去镖局一趟。戚映竹常常担心他被镖局解雇,  而时雨居然能不动声色地交到两位上峰朋友，戚映竹也算对时雨在镖局的前途稍微放心。

        正是担心自己不答应他们跟来，会对时雨在镖局的前程不好，戚映竹才答应了那两人跟随。

        何况那两人说自己是带着任务而来，时雨身上也有任务。戚映竹认识时雨这般久，除了时雨离开那次、大约是为了什么任务，这是戚映竹第一次见到时雨有活干的时候。

        她自然希望时雨能好好完成他要做的事，在镖局……保住饭碗吧。

        他若仍这般吊儿郎当，被镖局赶出来，其实戚映竹想，时雨的欲求很少，自己养他也无妨……只是恐怕姆妈的脸色会更臭。

        此时，戚映竹一肚子忧虑时，马车上的秦随随和步清源，却和往日无异。秦随随换了一身不那般像江湖人士的女装，素衣粉裙，发梳小辫，她的武器也不知藏到了哪里，整个人显得娇俏万分；步清源一改往日清雅风流的装束，换了一身和时雨日常穿着很接近的灰色调武袍，看着立时英姿勃发许多。

        而就是这样的步清源，不知从哪里捞了一把扇子，在给秦随随扇风。秦随随扬一下下巴，步清源就分外懂的，从食案上的果盘中剥蒲陶给小楼主吃。

        时雨看了半天，又回头看戚映竹额上的些许薄汗。夏日炎炎，马车狭小，戚映竹因紧张他们一群牛鬼蛇神般的人物，而出了汗。

        时雨刷一下整个人一动，瞬间跃到戚映竹身边，将旁边的姆妈吓得老眼昏花，怒瞪向他。时雨却不在意，缠着戚映竹：“我也会。”

        他凑过脸，对着戚映竹脸上轻轻吹气。细柔的、撩人的小风吹向戚映竹的面颊，拂动她的一点儿额发，少年腮帮鼓着，红唇微嘟……戚映竹呆住了，一时间没反应过来。

        秦随随口中的蒲陶一口喷出，呛得咳嗽。步清源为她端茶递水，秦随随嚷道：“时雨你干什么？当着我们的面你在干什么？”

        戚映竹面颊滚烫，也终于反应过来时雨这般，在外人看来是个什么样子……她连忙推时雨，目光闪烁：“我、我不热，你不用这样。”

        时雨不满看秦随随：“我给央央扇风。你们不就这样么？”

        步清源手中的扇子仍朝着秦随随，却看一眼时雨，含笑：“我扇风，是伺候小、小……”

        他本是要习惯性地称“小楼主”，但是突然想到戚映竹不知道他们身份，步清源中途硬生生改口：“小随。”

        秦随随一抖，步清源侧过脸，些微不自在。

        他停顿一下后继续：“你这般给戚女郎吹气，是当众调.戏戚女郎。这怎么能一样？”

        时雨：“……”

        秦随随捂住脸哀嚎：“时雨，你真是愁死人了……对不起啊戚女郎，你和时雨在一起，辛苦了。”

        时雨自然听出她在说自己不好，他立时沉下脸，却被戚映竹按住手。时雨一愣，微抬眼，与戚映竹抚慰的目光一对。他心里空一下，手被她轻轻碰一下，他的心就静了下去。

        秦随随看得目光闪烁。

        戚映竹不想他们盯着自己和时雨之间的暧.昧，就转移话题：“秦、秦女郎，你们任务，真的不会对我养父母造成伤害么？间接的伤害也不会么？”

        秦随随发誓：“你放心，我们可是要保护你们的……我们要对付的人，是我们中的叛徒。尽量不会牵扯无辜。”

        时雨目光闪一下，他可是打算杀端王府的大公子的……他不确定会不会对宣平侯府有影响。

        姆妈插话：“不管你们要做什么，跟着我们女郎进侯府，万不可丢了我们的脸！你们代表的都是……”

        戚映竹红着脸安抚：“姆妈你放心，时雨很乖的，若是出事，时雨和他的朋友一定会先顾着我们的……”

        正在这时，行得好好的马车忽然一个顿猛地停下，引得马车晃动。秦随随和步清源纹风不动，时雨瞬间抱住歪倒的戚映竹，成姆妈“咚”一声，从座位上摔坐到了铺着茵毯的地上。

        成姆妈看看那成双成对的几个年轻人：“……”

        时雨一个劲儿地盯着怀里面红耳赤的戚映竹，步清源先反应过来，手中扇子递出轻轻向上一拖，道：“不好意思，我还未曾习惯盯着小、小随以外的人，日后会努力习惯的。”

        --

        马车停在宣平侯府外的巷子口，宣平侯府的门前，正是好一通热闹，让驻足的百姓在巷外围观。

        侯府门口一痛哀嚎，盖是年少不读书的小公子戚星垂，被他那挥着鞭子抽他的戚诗瑛堵在门外。戚星垂和一众小厮躲着戚诗瑛，戚诗瑛手里的鞭子在半空中挥出破空声，时不时抽在戚星垂身上，让戚星垂惨叫。

        戚星垂大骂：“你别打我了！你再打我我就生气了！我就是睡得晚了而已，起的晚了，有什么大不了……你自己不也读书不好么？你怎么不打你自己？”

        戚诗瑛横眉怒目，追着这个不成器的弟弟：“阿父阿母让我盯着你读书，你以为你能偷懒呢？我读书怎么样关你什么事？”

        戚星垂被抽得大哭，干脆趁着围观百姓多了，他躺在地上翻滚耍赖：“阿母啊，我好惨！你还是我亲姐呢，你这是要打出人命了……你你你，你不如映竹姐姐好！”

        戚诗瑛冷笑：“我自然不如你映竹姐姐好，你以为你在这里喊几声，她就会出现来帮你么？我跟你说，现在和以前不一样了，你再把戚映竹挂在嘴边，我也不在乎了！”

        戚星垂惨叫，手向外伸出求救，他的仆从们各个面露不忍，不敢过来。戚诗瑛挥着鞭子正要再抽，忽而抬目，她看到巷子口停着的马车，车门缓缓打开，几个男女前后下车，最后出来的，是被成姆妈扶着的戚映竹。

        戚映竹垂目立在马车前，夏日日头灼灼，她倒还披着一件青色斗篷。簌簌的光与墙头的树叶花瓣一道招摇，光华斑斑点点，落在戚映竹身上。

        整个巷中，刹那间静得无声。

        半晌，响起戚星垂激动的声音：“映竹姐――！”

        戚诗瑛冷冷看着戚映竹：“你要管我们家的事？”

        戚映竹目光轻飘飘从戚星垂身上移开，微微一笑：“姐姐怎么管教弟弟，与我无关。我只是回来见一见养父养母的。”

        戚诗瑛的面色，这才稍微好看了些。只是，戚诗瑛目光落到戚映竹身旁那多出来的几个人身上，皱起了眉――

        这都什么玩意儿？

        --

        宣平侯不在府上，接见戚映竹的是侯夫人。侯夫人见到戚映竹，登时泪光点点，不管戚映竹如何推辞，也要她住在侯府：“什么话？你回来京城难道还要住在外面？说出去我们侯府还做不做人了。”

        戚星垂被戚诗瑛揪着耳朵，在旁插话：“阿母，你之前赶映竹姐去郊外的时候，也没想着做不做人……”

        戚星垂惨叫一声。

        伴随着戚诗瑛的怒吼：“大人说话，有你什么事儿！”

        侯夫人的面色，已经因为儿子的口无遮拦，而青青白白。侯夫人飞快地看一眼戚映竹，见这个女儿依然是清清冷冷，目染愁绪，和往日没什么变化……侯夫人叹口气，道：“家家有难念的经，总之既然来了，不要在侯府外面住。”

        戚映竹应了：“我会为养父养母的面子考虑的。”

        这一句不阴不阳的话，又让侯夫人不自在。她张口想说些什么，看看戚诗瑛，再看看戚映竹。亲生女儿强悍健康，养女却病弱纤瘦。想到戚映竹早逝的亲身父母，侯夫人忍下了戚映竹的小小讥嘲。

        侯夫人看向戚映竹身后那几人：“阿竹，这几位……”

        戚映竹介绍：“这两位，是我请的……卫士。这位，是，侍女。”

        她自己这般说，脸都一烫。果然戚诗瑛在旁一声嗤笑：“你看来挺有钱的嘛。或者这是回来耀武扬威了？”

        戚诗瑛话一落，便突然连续叫了三声。她的左臂、右臂、左腿，各被一道劲风打中，刺得生麻，整个人差点跌倒。戚诗瑛要发火，却见戚星垂用不解的目光看她，而戚映竹身后的那三人，则盯着她――

        秦随随目光冰冷中，透着看蝼蚁的睥睨；

        步清源桃花眼含笑，手中折扇仍扇着风，看她的眼神如死物；

        而时雨、时雨……戚诗瑛与他一对视，便忽生一阵胆寒，让她想起了自己在“悬佛塔”那晚从塔顶摔下去的经历……

        戚诗瑛骇然地后退：“……”

        戚映竹这是请了什么样的妖魔鬼怪？

        再看戚映竹那边，她也奇怪地看着自己――戚诗瑛扭过脸，心想装什么装。

        --

        戚映竹与侯夫人寒暄一些话，说起自己想彻底脱离侯府，不想再用侯府的钱。她这次回来，还想将成姆妈留下，自己一个人走……

        这些被侯夫人一口回绝：“阿竹，你别这样说。上次诗瑛闹的事，我们回来也教训她了。你放心，那个药铺的老板，已经被撤掉了。但你不能和我们断了联系，我们养你这么多年，养恩怎能说断就断？”

        戚映竹盯着侯夫人，轻声问：“是怕养父被御史弹劾么？”

        侯夫人：“阿竹，你怎能说出这么没有良心的话！”

        戚映竹微微偏过脸，望向窗外的绿树红墙。她静了一会儿，垂目道：“……那请阿父阿母好好想一想，我改日再与二位说此事吧。我是当真不愿与侯府再有联系了，二位若实在过意不去，直接给我一笔钱，了了这段关系……其实本应是我给你们钱财，但你们毕竟要面子，要尊严，我不能毁了你们。

        “就这样吧。”

        --

        戚映竹回到侯府后，住到自己原先的院落中。戚星垂高高兴兴地来过几次，给她屋中搬了不少新鲜物件，戚映竹拒绝无法。

        成姆妈则告了假，回去和她家人团聚。

        夜里，戚映竹独自睡在冷清的屋舍中，听着院中的竹叶萧萧声。树叶影子落在窗纸上，忽远忽近，声如潮起。那巨大的影子打窗，如恶兽般匍匐在外，虎视眈眈地盯着闺宅中的女郎。

        这样的夜，是没有人来陪戚映竹的。

        姆妈回家了，以前的侍女们有了新的主子。秦随随虽假扮她侍女，但到底不是真正的侍女，不会陪她。自戚诗瑛被劫过后，侯府加强了守卫，时雨也不能在这里行动自如……

        戚映竹用被子捂住脸，暗自数落自己怎能想到时雨。

        她怅然地想：秦随随说他有任务在身的。

        她本来，早就知道只要回到了侯府，时雨就不能常常在身边了。

        戚映竹想得太多了，睡在这样的地方，她一闭眼，就想到更多的过去种种。女郎失眠了一整夜，到快天亮的时候，才浑浑噩噩睡了一小会儿，侍女在外问用药的时候，戚映竹恍惚间，觉得自己好似从来没离开过这里。

        戚映竹轻轻叹口气，忽而想到时雨说自己总是叹气，她又捂住了腮帮。

        进来服侍的侍女奇怪地望她：“女郎，怎么了？”

        戚映竹连摇头，往床帐中躲。