江小蛮是在耳边烦乱的哭声中醒来的,揉了揉钝痛昏沉的脑袋，她缓缓睁开眼，发现自己身处一处幽暗地牢内。

说是地牢,实则更像是个地窖。

长方形的地窖内只燃了半根残烛,却摩肩接踵得捆了有二十余个女子。多是些十余岁的少女,年纪最大者也就是十四五的模样。

酒醉外加迷药,她只是略看了眼周围情形。就实在撑不住又昏睡了过去。

许是先前喝醉时随口斥责过梅儿,乱说了些在鸿胪坊留宿的话,而一直到第二日午时，韶光遣人去问时,恰好提耶又出了城。

是以江小蛮失踪的消息,一直到第二日黄昏后,提耶回鸿胪坊，两边对不上线，众人才惊觉，她竟已有十二个时辰不知所踪。

这个消息传到宫里时,冯策正跪在瑶华宫门外的雪地里,等着贵妃发落。

原是今日早朝后，帝后留了他与邬大人,说了要赐婚两家的事。当着中书令邬元霆的面，少年竟一口回绝了婚事。

天子盛怒，送走中书令后，就要革了他的军职。贵妃拦下后,见他神色极是痛楚纠葛，便令他跪于殿外，好生想明白轻重。

一听江小蛮失踪了，雪地上的少年腾得站起身,面色焦急地朝公主府奔去。

宫里头起先也只是放出话来，寻着公主之人必有重赏。到入夜时分，东市蘩蕤阁来了个报信的，说是下元节来听琴的那个姑娘被掳了，贼人送了条衣带来，说要五百两赎金才肯放人。

原来蘩蕤阁和贼人皆不知江小蛮的真实身份，送信的伙计也是在成衣店见过梅儿，等经人指了路，一瞧是公主府上的，顿时就吓破了胆。

事关凉国皇室声誉，又连对方的底细都一无所知，莲贵妃纵是再急，也只得让羽林卫暗中查访。她凤眸一扫地上跪着的报信伙计。                        

“带下去……”本是想说赐死的，想了想又怕到时还要用他，“先关起来，再仔细问个清楚。”

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那封勒索的信件是江小蛮看着写的，她整整昏睡了一昼夜，第二回  醒来的时候，正瞧见几个蒙面壮汉在那儿教训一个偷跑的女孩儿。

那女孩儿也就十岁上下，生得眉目娇柔，却被那两个贼人三两下折断了手脚，只说不能伤了脸，且叫她吃些教训。

江小蛮刚睁开眼就瞧见这一场，残烛逼仄的地窖让她惊恐到了骨子里。可理智终是比恐惧先回了神，她突然明白过来，自己是落到贼窝了。

看情形，怕是个抢掠倒卖女子的强盗团伙。

这些女子皆是年齿幼小却眉目标致，且都已然换穿了一模一样的深灰色布衣。

看守的蒙面人下手极狠，生死面前，江小蛮没有任性出声。她更发现一个不妙的情况——只有她是仍穿着原本出行的衣服。

察言观色，她觉着这些不是要卖她，而是要绑她索要赎金的。

等蒙面人让她写信时，江小蛮难得沉稳住性子，只说自己是蘩蕤阁掌柜的女儿。

往来东市者非富即贵，可贼人也万没想到，他们一不小心就将凉国公主给抓了来。

像这样的亡命徒，倘或知晓了她的真实身份，为了保命恐怕不知会作出怎样的举动来。

羽林卫执掌菖都内外，只要她还未出城，应当就有机会被找到。

事实证明，江小蛮太过乐观了。在地窖中暗无天日，受冻挨饿地过了两日，羽林卫没有找过了，贼人却已经分批将少女们藏在运丝绸的大车内，已经送了十余人出城。

到了要交赎金的第三日上，瑶华宫上下风声鹤唳，侍女们连咳嗽一声都唯恐要触了贵妃的眉头。对于贼人的老窝，羽林卫始终毫无头绪。                        

相反的，朅末死士们却通过市井街头的暗桩，已经将贼人在城中的踪迹排摸了个大概。浮提耶沙整整三日不眠不休，得了确切消息后，更是配了腰刀袖箭，直奔南市搜寻。

对于阿合奇的嘲讽追问，他始终只是沉着脸，问多了便是一句：“武备图一日未得手，她便一日不能出事。”

交赎金的时辰就定在十八日黄昏，江小蛮一直被困在地窖里，无望和恐惧随着时间的流逝和地窖内少女人数的减少，越发难以克制。

昏昏沉沉的，她被强行喂了三日加料的食水，以至于江小蛮开始怀疑，倘若再这么下去，就算贼人不动手，这些蒙汗药也会将她吃傻了去。

迷蒙间，她依稀瞧见一双熟悉的浑浊眼睛。晃晃脑袋仔细一看，那人衣衫褴褛，手脚上却不见溃烂，正是下元那天在东市坊门前行乞的老妇！

原来这一场灾祸，竟全是自己好心所致。江小蛮别过脸，满心里是不可置信的悲愤。

自己那一套，唯恐错过真的可怜人。现在身处这野蛮肮脏的地窖，实在是显得自己太过可笑。

堂堂大凉嫡公主，许就是要死在自己的滥好心里了。泪水充斥她眼底，江小蛮几乎已经放弃了获救的希望。

老妇与两个新掳来的少女换衣，面无表情地走到她身前，趁人不注意，忽的佯作跌倒，俯在她耳侧低语道：“丫头莫怕，一会儿有人来救你，只管跑，可万莫报官。”